— Ваше величество, снимайте доспехи! — непререкаемым тоном сказал Эмиллиан, вставая. — Сейчас не время для упрямства!
Король вздохнул и позволил Элиоту не только стянуть шлем, но и расстегнуть крепления на нагруднике. Миэвель тем временем занимался всем остальным.
— Что случилось? — подала голос Триана. Я молча подошел к принцу, чтобы забрать из его рук в принципе легкую, но довольно неуклюжую пластину нагрудной брони и объемный и неудобный шлем. Во всяком случае, мне, привыкшему вести очень быстрый бой и ускользать и юлить перед противником все это казалось неудобным. Но о вкусах не спорят, а уж о традициях — и подавно!
— Его величество немного себя переоценили, — процедил сквозь зубы Теорон. — Как и наш дорогой Лазарь.
Эльф сморщился то ли от слов мага, то ли от боли и коснулся пальцами шикарной повязки "чепчиком" во всю голову. Только лицо и оставалось открытым.
— Спасибо, — не глядя бросил Элиот. Ему сейчас не до меня…
А король оказался ранен, и весьма серьезно — кровь лилась откуда-то с макушки, но что за рана, было непонятно, зато с плечом все ясно — глубокий, как будто звериный укус, пробивший чешуйки кольчуги. И небольшая царапина клинком на бедре в стыке между доспехам, и как кто-то умудрился туда меч засунуть? Это нереально.
Всем этим непременно занялся целитель, ворча что-то себе под нос.
— Ну и что? — теперь вопрос задал я. Что они тут такое обсудили за те десять минут, которые без нас тут провели?
— Триана, если не трудно, соберите свою сотню стрелков, — вздыхая, сказал Элиот. — Валор ждет вас в штабе, он организует переброску в форпост. Вместе с вами отправляется господин Миэвель, и еще несколько десятков боевых магистров. В ближайшие сутки нужно прочесать окрестный лес от границы до первой развилки Долины Рек. По имеющимся данным, на этой территории находится несколько десятков второсортных вампиров-эльфов. Они очень опасны, очень агрессивны и очень тупы. Группы по шесть и более душ, как минимум один маг обязательно. Таюя, Шаррва и Дентлли уже там.
— Сколько их, много? — полюбопытствовал я. Несколько десятков — меня не устраивает такой ответ!
— Больше пятидесяти, — откликнулся король. Он сидел с закрытыми глазами — Эм усадил его на стул, иначе он просто не доставал до царственной макушки. Похоже, король просто ударился головой в пылу сражения. Эльф орудовал ватным тампоном и собственной рукой, заряженной целительной магией.
— Нам не удалось пленить человека, некромаг успел удрать, — продолжил король.
— Он не некромаг, — подал голос Лазарь. — Сектант, строит магию на ритуалах. Мы осмотрели капище — нет природной энергии, только искусственная магия. Он не маг. Так же это подтверждает найденные нами накопители — они были сделаны другим человеком.
— Но вампир удрать не успел, — я не понимаю, а Элиот этим событием расстроен, что ли? Поймали вампира, значит и колдунишка тоже на крючке! Всего-то, допросить вампира, причем очень пристрастно, чтобы выложил не только то, что видят обычные глаза, а то, что видят именно вампиры — уникальный след крови. По нему отследить любое существо — раз плюнуть!
— Нам это ничего не даст, Рин, — и после этих слов все тут как по команде обернулись ко мне. Ну, то есть, Теорон, король, Элиот и его сестра, Эм был занят иным делом, а Миэвель и Триана уже убежали. Лазарь почему-то вперил взгляд в пол, не желая даже глядеть в мою сторону.
И тут до меня дошло — мне же думать вредно, потому я и не спешил. Вампира поймали, но допросить не могут. Это нонсенс, потому как эльфы с магией на "ты", а вампиры, я имею в виду, искусственные, создания целиком и полностью магические. Но все-таки, вампир вампиру рознь, Дроу очень хотели себе таких сильных стражей, вот и получили…
— Что, истинный? В смысле, из Проклятых Легионов? — уже, впрочем, в этом не сомневаясь, уточнил я. Иначе зачем бы меня, дроу из сильнейшего рода Темного Дрова, да к тому же все-таки обладающего через мечи магией, сюда позвали? Не просто так, для развлечения!
— Сай, я понимаю, ты не любишь таких подстав… — завел шарманку маг.
— Верно, — согласился я, мрачнея на глазах.
Проклятые Легионы — это армия Дроу, которой уже не существует. Сами себя истребили. Идея как таковая была неплоха — создать уникальных вампиров, не реагирующих на солнце и иные раздражители, но идеальных солдат и, к тому же, заклятых на верность роду Дроу. Ну создали. Вы строили иерархию — во главе стояли Лорды, сильнейшие вампиры, а далее — по нисходящей, и рядовыми солдатами были почти безмозглые пешки, но сила в них неимоверная и не поддающаяся контролю. Только Лорды и могли сдерживать своих подопечных. А Лордов контролировали сильнейшие семьи Дроу.
Человек с таким вампиров справиться не может, будь он трижды лучшим охотником — такого вампира чрезвычайной трудно убить, раз в сто труднее нормальных искусственных, которых породили беспорядочные союзы Черных и людей. К тому же, такие вампиры могут сопротивляться и кристаллу Королевской семьи. Идеальная и могущественная армия. Но и на нее нашлась управа.
Рассказывать не буду, как Дроу приносили клятвы верности Светлым королям, это неинтересно. Факт в другом — низших вампиров уничтожили, потому как они были невменяемые. Но Лорды и ниже стоящие, всего немного уступающие им в силе — остались живы, вернее, остались существовать. И разбрелись по миру, улучшая популяцию демонов-вампиров, своих прародителей. Всего тогда упустили не больше десятка высших вампиров Темного Двора. Но и этого с лихвой хватило, до сих пор аукуются наши игры с генезисом и матушкой природой.
Элиот поднял руку, призывая к молчанию. Вздохнул, собираясь с мыслями, сглотнул вставший поперек горла комок. Или все же гордость свою проглотил? Неужели он действительно сейчас вот это скажет…
— Принц Сай-ли, я помню ваши слова. Вы казали, что когда мне понадобиться ваша помощь, мне придется вас умолять на коленях. А вы будете так же меня игнорировать, как я тогда не слышал ваших объяснений и слов. Я принимаю это условие, — принц сжал кулаки, но все-таки нашел в себе силы продолжать. — Если тебе, Сай, это доставит удовольствие, если это цена за твою помощь, я сейчас же встану перед тобой на колени и буду просить прощения. Можешь даже ударить меня, это будет справедливо. Можешь оскорбить, я вполне заслужил это. Мне сделать это?
Сиринити буравила меня негодующим взглядом. Теорон пытался повторить то же самое, но у юной королевы получалось куда более убедительно.
Элиот, ты дурак! Да нужно мне это, как собаке блин! Придурок, разве в этом дело, заставить тебя унижаться передо мной?! Ни хрена он как всегда не понял, но "готов пострадать за короля и отечество". Вот действительно бы вдарить ему за такие дурные слова!
