– Стрелами поджечь хотят. Поторопись ребята!
Команда гепарда была лишней, все и так понимали что спасение в скорости. И тут в щит ударил огненный шар. Оказывается, не всех магов перебили и взяли в плен. Щит распался, а щитоносцев разбросало в стороны. Виктанийцы усилили обстрел камней и там попритихли.
Гартош лежал под дымящимся обломком щита и пытался сообразить, что это было. Получалось с трудом. Мысли разбегались, и собрать их в кучу было очень тяжело. Наконец земля перестала вертеться, и пришло понимание гадостной ситуации. Он чуть приподнял обломок, устроился под ним поудобней и осмотрелся. В нескольких шетах лежал гепард, еще дальше-росомаха. Гепард дышал, хотя, похоже был без сознания, а что с росомахой не разобрать.
Судя по звукам боя, схожая ситуация сложилась и с другими командами, никому не удалось ворваться на вершину холма. Что ж за зверей прислали сюда гробросцы? Гартош попытался ползти вперед, и тут же в щит воткнулась стрела. Да, с такой защитой идти в атаку было самоубийством, обломок не выдержит еще одного удара камнем, не говоря о огненном шаре.
А на холме вновь стало тихо. Остальные атакующие группы либо отступили, либо уничтожены. Гартош сжал зубы. Нужно найти выход, только не отступать, ведь вершина так близко. Он зарылся лицом в траву.
– (Лес, помоги, ведь мы почти братья.)
Настойчивая мысль достигла чего-то в вышине, в самых кронах деревьев. Лес откликнулся. Каменные развалины стали как на ладони. Гробросцев оказалось четверо. Они заняли удобные позиции и при случае могли помогать друг другу, так просто их не выкурить. Среди них имелся маг, и не из слабых, его аура четко выделялась среди остальных.
Но оказалось, настойчивый зов Гартоша, услышал не только лес.
– (Освободи меня, и я помогу тебе.)
– (Кто это?)
– (Посмотри вниз.)
Напрягая до предела магическое зрение, Гартош посмотрел. Внутри холма клубилось что-то темно-серое.
– (Кто ты?)
– (Освободи меня, и я помогу тебе.)
– (Но как я тебя освобожу?)
– (Просто позови меня.)
– (И что ты сделаешь?)
– (Я поглощу души твоих врагов.)
– (Ага, и мою в придачу.)
– (Я не какая-нибудь неблагодарная тварь, я умею быть благодарным. Кроме того, я не могу выйти за пределы своего храма.)
– (Эти развалины твой храм?)
– (Когда-то это было храмом, а теперь-развалины.)
– (Поклянись что не тронешь никого, кроме тех, в твоем храме.)
Внутри холма рассмеялись.
– (Неужели ты думаешь, что пожелай я на тебя напасть, меня сдержат какие-то клятвы?)
– (Да, вряд ли… Поклянись Агронотом, богом справедливости!)
Темный клубок зашипел.
– (Это для тебя он бог. А для меня мразь и предатель!)
– (Ага, понятно. Тогда поклянись Клаирваном!)
– (О! Тебе известно это имя?)
– (Мне знаком обладатель этого имени) – гордо заявил Гартош.
Внизу немного помолчали, затем зашевелились вновь.
– (Ты не врешь… Клянусь Клаирваном, поглотить души только тех, кто находится внутри храма.)
– (Тогда прийди же, о неизвестный демон) – несколько с пафосом, мысленно воскликнул Гартош и немного отодвинулся от вершины холма.
Темная масса зашевелилась, наверх потянулось тонкое щупальце. Среди развалин раздались крики, крики боли, ужаса и безумия. Гартош привстал, хотя и не торопился в развалины. За их пределами было как-то спокойней. Крики быстро прекратились.
– (Спасибо), – с сытой отрыжкой буркнуло пятно внизу. – (Если будут лишние души, приводи их к моему жертвеннику.)
– (Всенепременно!) – бодро пообещал Гартош, и поняв что путь свободен, смело поднялся наверх.
Из-за деревьев ему что-то кричали, но Гартош, приглашающе махнув рукой, взобрался на обломки. Здесь бесстрашие уступило место осторожности, он вытащил саблю, кинжал и начал осторожно протискиваться между камней. Первый безумец попался ему практически сразу. Именно безумец, это становилось понятно с первого взгляда. Человек (хотя, наверное уже не человек) сидел на камне, обхватив голову руками, и раскачиваясь из стороны в сторону, что-то бормотал. Гартош легонько ткнул его саблей.
– Эй.
Сидящий поднял голову. Увидев его бессмысленный взгляд. Гартош содрогнулся, ему стало не по себе.
– Иди туда.
Безумец послушно поднялся и не прекращая бормотать, побрел в указанном направлении. Вскоре среди развалин послышались голоса товарищей, а затем появились и они сами. Совместными усилиями обнаружили и вывели, и остальных гробросцев, хотя одного пришлось выносить. Это был маг, судя по всему, он сопротивлялся дольше всех, и досталось ему больше других.
Было страшно и больно смотреть на этих крепких мужчин, в полном расцвете сил, у которых вынули душу. Они уже как-то не воспринимались как враги, которые убили и искалечили твоих друзей. Не было у Гартоша больше на них ненависти, осталась скорей жалость. Он даже засомневался в своем поступке. Но посмотрев на своих раненых, он тряхнул головой, и постарался загнать сомнения куда подальше, в самые дальние закоулки души и памяти.
– Ну, теперь ты скажешь, в конце концов, что произошло с нашими врагами, или из тебя клещами все нужно вытаскивать? – Теслян, которому только что перевязали голову, сумел наконец поймать Гартоша, старательно избегающего прямых вопросов и ответов. – Чем ты их так угостил, что они превратились в идиотов?
Услышать ответ собрались все участники этой операции, все кто мог передвигаться естественно. Немного помявшись, Гартошу пришлось признаться, не отстанут ведь.
– Да это не моя работа. Точнее не совсем моя. – Он вновь замялся.
– Не тяни, давай уже говори.
Это уже не терпелось Вирону.
– Дело в том, что наши враги выбрали не самое удачное место для убежища.
Теслян не согласился с Гартошем.
– Как это не удачное? При всем нашем численном преимуществе, мы не смогли их оттуда выколупать!
– Тактически да, неплохое они выбрали место. Но это только внешняя сторона. А им нужно было посмотреть поглубже.
– Поподробней нельзя?
– Можно. Это не простое нагромождение камней, а развалина древнего храма. В этом храме находился жертвенник, здесь приносили жертвы, как я понял и людей в том числе. Так вот, тот, кому приносились жертвы, как оказалось никуда не ушел, а спокойно сидит себе под холмом. Он и пожрал души гробросцев.
Присутствующие дружно и с опаской оглянулись, на ставшие вдруг зловещими развалины храма.
– Просто так, взял и пожрал? – первым пришел в себя Вирон.
– Ну, не просто так. Он предложил помощь, я не отказался.
– Помощь просто так не оказывают. Что он запросил взамен?
– То что и получил. Ему нужны были души; мне – обезвреженный враг. Все оказались в выигрыше.
– Что-то я не совсем понимаю. Если он может просто так пожирать души, то здесь половина леса должна быть завалена живыми трупами.
