– А вот это, Армина, оружие темных гномов! – торжественно указал на три топора Мурз. – Эпоха Динь. Последние годы, когда бородачи еще топтали наши скалы!
Да, я помнила, что именно в эту эпоху их полностью истребили светлые сородичи.
– Но откуда? – вырвалось у меня.
Оружие всегда стоило очень недешево, а гномье — просто баснословно дорого!
– Мой прадед был кузнец, моя прабабка была кузнецом, мой дед, отец и братья — кузнецы, – сообщила коренастая девушка с толстенной светло-русой косой. – Страсть к металлу у меня в крови. Я нашла их среди лома, который нам сдают бродяги за пару медяков. Ржавые, покореженные, без рукоятей. Очистила, поправила, восстановила. Возилась почти год, зато вона какая красотища вышла!
– Кстати, Марыся тут единственная с согласия семьи! Батя у нее мужик что надо, – тут же влез Мурз.
А я еще удивилась, что лицо незнакомое. Не было на нее досье в магполиции.
Чего только ни оказалось среди коллекции! Рукописные книги с настоящими рисованными иллюстрациями, религиозные скульптурки из тех времен, когда поклонялись странным богам, магические жезлы, за которые колдуны передерутся, был даже пистоль, стреляющий глиняной картечью! Разные предметы из разных эпох, но их объединяло одно – все они были древним ненужным мусором, пока не попали в умелые ручки своих хозяек.
– У нас есть на все картиночки! До и после! – хвастал Мурз. – А вот это… – Он запрыгнул на подоконник, повернулся к длинному столу и с благоговением верующего перед ликом святого прошептал: – Это гвоздь программы, то, что обеспечит нам победу!
– Гроб? – непроизвольно вырвалось у меня.
– Гроб с мумифицированными останками самого настоящего гнолла!
– Чего?
– Гноллы – это древние оборотни, они могли принимать форму шакала, поклонялись Зверю и сторонились обычных людей. Считается, что именно гноллы — прародители всех оборотней нашего мира, – пояснила хозяйка гроба, миловидная голубоглазая девушка в сером платьице. – Вымерли семьсот лет назад, и до сих пор ученые спорят об их истинном виде! Было найдено всего несколько захоронений, подозревается, что они практиковали ритуальное поедание трупов, поэтому и нет достаточно много материала для исследования. А я... я оборотень, и меня очень интересует наша история, корни, истоки. Я много читала, провела в храмовой библиотеке несколько лет и нашла упоминание о том, что на месте нашего болота раньше было стойбище гноллов. А потом мне просто повезло. Представляете? Телега нашего священника провалилась в это самое болото, и когда мы ее тащили, я почувствовала... Не могу объяснить, как и что именно, но еще полгода я потратила на то, чтобы поднять со дна этот гроб! Все сбережения истратила, продала украшения, влезла в долги... А они, они... когда я сказала, что там ценная археологическая находка, меня высмеяли! – Ее голос от обиды задрожал. – И пусть! Теперь никто не скажет, что я лгунья, которая желает привлечь к себе внимание молодого настоятеля!
– Ты монашка? – удивилась я.
– Бывшая послушница! – отрезала девушка и сжала губы. – Получу деньги и поступлю в университет на археологический! Он еще пожалеет, что не выслушал меня!
Ага, значит, все же настоятель!
– И правильно! – поддержали ее со всех сторон.
– Хотите посмотреть мумию? Она прекрасно сохранилась за счет того, что попала в торф и...
– Нет-нет, – быстро отказалась я от такой чести. – Давайте лучше я вам ведьмовскую темную защиту поставлю и проклятий навешаю на экспонаты, чтобы никто к ним ручки без спроса не тянул. А вы пока напишите заявления, что живы, здоровы и не похищены, а добровольно скрываетесь до такого-то числа... И кровью заверьте! Вы же все совершеннолетние?
Я помнила, что все, но спросить нужно было. Девушки подтвердили, и мы принялись за работу.
А через три дня я сидела в новенькой форме за новеньким столом в собственном кабинете на первом этаже, смотрела в окно, за которым шумел город, и пила чай из любимой фарфоровой чашки! А на моей двери сверкала табличка «Лейтенант Армина Шерилин Хаос». Меня повысили до личного помощника интенданта. Не совсем то, о чем я мечтала, но все же господин интендант был генералом! Еще на шаг ближе ко всем моим целям. А еще вечером меня ждали в королевском дворце, и я собиралась использовать аудиенцию с его величеством на полную катушку! Жизнь-то налаживается!
