В нем было сказано, что город переходит под управление лорда Норвелла — Эрика Мортейна. Лили снова становится леди Кинуара и имеет право управлять городом, как сама того пожелает. Единственное, все указы и прочие решения она обязана согласовывать со мной перед их выходом в свет. Мы прописали этот пункт, чтобы ни у кого не возникало вопросов. Горожане и так начали шептаться по поводу моего выбора.
Еще одним пунктом стало то, что Кинуар будет обязан сотрудничать с моим городом, делится солдатами, если это необходимо, и, конечно, поддерживать торговлю. В свою очередь я не стану урезать цены или еще как-либо влиять на политику Кинуара. Простыми словами, не изменилось практически ничего. Просто теперь у Лили есть непосредственный начальник.
Силия, как и планировалось, подписала бумаги и стала официальной правой рукой Лили. Сначала я думал оставить все как есть, но решил все же подкрепить слова документами. Так же досталось и Розмарин. Она сама согласилась остаться здесь, но на протяжении всех переговоров сверлила меня взглядом. Будто ждала, что я передумаю и изъявлю желание забрать ее с собой в Норвелл. А уж как они с Агатой переглядывались… Мороз по коже шел.
Все закончилось ближе к вечеру, когда солнце уже начало клониться к закату. А уже утром перед воротами в поместье собралась огромная толпа. Люди были счастливы тому, что их жизнь никак не изменится, и Лили продолжит править городом. Я искренне не понимал этого, ведь у них еще не было возможности оценить ее на посту леди Кинуара. Возможно, они думали, что девочка, еще и такая юная, будет мягче и разумнее своего отца и его предшественников.
Стоило солнцу подняться над городскими крышами, как наша карета уже была готова. Я получил сообщение от Сандры еще позавчера, но не мог приехать сразу. В город пришло три ответа от других городов. Двое из лордов предложили заключить мирный договор, а вот третий поинтересовался, что я буду делать, если они откажутся. Спросили именно то, что я в подробностях расписал в своих письмах. Чертовы недоверчивые снобы. Ну да и ладно, их можно понять.
К восьми утра сумки были собраны. Мы с Агатой спустились на первый этаж, собравшись уезжать. Здесь уже собралась толпа. Во-первых, у дверей выстроились служанки, а за их спинами — дворецкие. У стен расположились стражники. На всякий случай, я отдал приказ усилить охрану поместья, поэтому солдат стало больше.
Во-вторых, в самом центре зала встала Лили, Розмарин и Силия. Заметив нас, девочка улыбнулась и подбежала ближе. Я заметил, что она протянула руки, желая, видимо, обняться, но в последний момент остановилась в полуметре от меня, отказавшись от спонтанного порыва. Это показалось мне милым.
Лили выпрямилась и улыбнулась, склонив голову набок.
— Эрик… Значит, на этом все? — произнесла она ласковым голоском.
За время, пока я здесь был, мы с Лили успели сдружиться. Отринули официальное обращение, узнали больше друг о друге. Как и думал, жизнь у девочки была непростой, но оттого она и стала такой сильной.
— Да, — ответив на улыбку тем же, я протянул руку и погладил ребенка по голове. Лили хихикнула, раскрасневшись. Пусть она и стала леди целого города, но все еще юна. — Я буду периодически связываться с тобой и узнавать, как идут дела.
— Лучше приезжай лично, — Лили убрала руки за спину, продолжая глядеть меня. — Обсудим все лично. К тому же, тет… Розмарин будет рада повидаться не меньше моего.
— Госпожа! — тут же пискнула сама Розмарин, покраснев.
— Хорошо, — посмеявшись, я выпрямился. — Как будет возможность, приеду. Если у тебя возникнут проблемы, пиши мне.
— Обязательно!
После этого я попрощался с Силией, наказав ей следить за Лили и обнял Розмарин. Агата, конечно, побухтела, но не стала меня останавливать. Мне показалось, что эти двое даже немного сблизились, начав соперничать.
Выйдя из поместья, мы спустились на площадь и сразу сели в карету. Ее окружили солдаты, среди которых были как местные, так и приезжие. Помахав девушкам из окна, я откинулся на спинку и довольно вздохнул. Потребовалось чуть меньше десяти дней, чтобы разобраться с целым городом. Мне бы, конечно, хотелось, чтобы все закончилось иначе и быстрее, но как получилось, так получилось. Пусть забот и стало больше, но военный город со своими технологиями может пригодиться в будущем. Вместе с ним сейчас мне подчиняются уже три города. Еще два решили сотрудничать. Пока что все идет хорошо. Даже слишком хорошо. Лишь бы все не изменилось, когда нам придет ответ из столицы. А еще — церковь. Я искренне думал, что, пока буду торчать здесь, они сами приедут в Норвелл для встречи или хотя бы отправят весть. Но они молчат. Объявление о новом типе магии точно не пройдет мимо. Проблемы еще будут, но волнует меня не это. Будем ли мы готовы, когда к нам заявятся с вопросами или требованиями.
* * *
Когда городские улицы, а следом и стены Кинуара остались позади, я думал, что немного успокоюсь. Все ждал нападения, но ничего не произошло. Думал, что уж на главной дороге получится расслабиться, однако чутье било ключом. Меня словно что-то беспокоило. И, как оказалось, не зря.
Спустившись с пригорка и выехав на главный тракт, справа и слева от которого расположился лес, мы вдруг начали замедляться. Болтая с Агатой о том и этом, я не сразу заметил подвох. А затем снаружи послышался мужской крик. Мгновенно отвлекшись, я взглянул в окно и ужаснулся. Стражники, сопровождающие нас, были сплетены в один отряд. Это стало ошибкой. Люди Кинуара нагло напали на солдат Сорана и Астарии. Причем не только они. Из леса с обоих сторон от дороги повыскакивали другие противники. Первая линия сформировалась из арбалетчиков. Они начали вести прицельный огонь.
Я попытался выскочить наружу, но двери оказались закрыты с обоих сторон. А как уже сорвал с пояса книгу и раскрыл ее, ощутился странный запашок. Вскоре внутрь кареты начал проникать дым. Агата испугалась и, прикрыв рот с носом рукой, закашлялась. Я снова выглянул. На смену арбалетчикам, пришедшим из леса, вышли их товарищи, маги. Причем много магов. С каждой минимум по двадцать человек. Это уже не простое нападение, а тщательно спланированная операция.
Маги воспользовались огнем. Когда стражники отошли от нас, карету окутал барьер из пламени. Дышать быстро стало нечем. Карета стала смертельной ловушкой.
Бросившись к Агате, я снял пиджак и накрыл ее с головой. Девушка
