просто сказать, что сделать.
И они это делали.
Я не оставляла им ни крупицы силы. Потому что они нужны были мне. И всё равно не успевала. Мне всё равно не хватало какой-то малости! Какой-то… капелюшечки.
Но я их получила. В тот самый момент, когда Тарис наотмашь ударил по лбу императора, рассекая третий узел, он прыгнул не к императору – добивать, а ко мне. Дотянулся кончиками пальцев до плеча, ловя мой благодарный взгляд.
И… успел.
Мы успели.
Мир стал чёрно-красным.
Я слышала крики, слёзы, стоны.
Я слышала дикий вой Монстра, у которого отбирали его силы.
Я видела Тариса, уже почему-то в его правильном виде. Родном. Том самом. И в его глазах я видела согласие, хотя вычерпывала и его тоже, до донышка. Не считаясь с тем, что это могло плохо закончиться, для него, для меня, для других.
Видела брата, который стоял почему-то около меня на коленях. И из него я тоже тянула крупицы силы. Всего немного, но это была та соломинка, которая всё же сломала границы обыденности.
И в тот самый момент, когда чёрное-алое полотно кровавой магии Императора почти набрало свою силу, почти готово было сорваться в свою смертельную жатву, всё изменилось.
Всё переменилось и началось заново.
Но я ничего из этого я уже не видела.
Мне не нужно было смотреть, я знала. Мне не нужно было слышать, я чувствовала. Мне не нужно было говорить, я даровала Знание и познавала сама.
А ещё я просто стала… всем.
Я стала кровавым огнём, беснующимися сжигающими поцелуями.
Я стала воздухом, кровавой плетью пронзающим облака.
Я стала небом, в равнодушии не снисходящим до молитвенного зова людей.
Я стала водой, утешающим потоком слёз, проливающимся вниз.
Я стала землёй, баюкающей жизнь в своих объятиях.
Я проросла древом, соединившимся вечность и пустоту.
Я стала Радужным Драконом.
И на чёрно-кровавую магию у меня была только одна реакция. Подобному, чуждому и чужеродному, привнесённому и никчемному, не место на Альтане!
Кажется, я выдыхала огонь, существующий и не существующий разом. Огонь стирал границы и уничтожал то, что можно назвать самой сутью кровавой магии и того, что создавало монстра Нилана V. Бывшего императора Ниларской империи.
Кажется, в какой-то момент я всё же стала собой. А может быть, мне это и показалось. Но я была собой горда. Получилось.
Мы успели.
Мы – смогли.
И тонкий звонкий стон надорванной струны мне точно не почудился.
Линия кровавого долга была разорвана, долг был закрыт и оплачен полностью.
Отныне и до конца я была свободна. От условностей, от горестей, от «леди не положено», от прошлого, от горечи, от боли, от страха и от потерь.
Я была собой.
А вот кто я… что ж, этот ответ мне предстояло найти самостоятельно. Просто немного позднее. Просто немного времени спустя.
А пока я спала. В безопасности и спокойствии, под боком у любимой кошки, под присмотром, чего таить, любимого наставника.
Я спала. И чудилось мне, что через открытые окна тревожит меня запах белых роз, спелых яблок и тонкий аромат гречишного мёда…
Незнакомый запах безопасности, уюта и дома…
Эпилог
Разве что не пыхтя от возмущения, я вывела белоснежную завитушку и… отступила в сторону. Спустя тьму времени и попыток, я наконец-то это сделала! Я наконец-то сама испекла торт. Естественно, яблочный, хотя Ника пригрозила, что она меня покусает за это извращённое издевательство. А за её спиной, пока она не видела, её хладнокровный муж мне подмигнул и… прислал огромную корзину невероятно крепких сочных изумительных яблок. Как они пахли! Какими они были на вкус. Ммм!
Естественно, яблоки пошли в дело! Мне же было интересно, какими они будут в тесте?! Как выяснилось – правильными! И с их помощью я, наконец-то, завершила своё маленькое сладкое совершенство.
Сегодня я ждала гостей.
И кто бы мог подумать…
В своём собственном доме. Свободной ведьмой.
Ну, уже не очень свободной.
И… бросив взгляд на живот, я улыбнулась, почти мамой.
Казалось бы, прошло не так уж и много времени. Но календарь был неумолим. Три года. Три года… Горести остались в прошлом, горести и обиды. Столько всего случилось! Хотя не всё помнила я сама. Я не очень дорого заплатила за призыв Радужного дракона, я отдала свою память только этого дня. Впрочем, не я одна. Кажется, только Тарис в полной мере помнил всё, что там случилось. Но он не говорил. Не отводил взгляда, не молчал, а сразу честно сказал, что он не скажет. Что то, что там случилось, и без того его, прожившего не один век, преследует в кошмарах.
Поэтому нет. Он не расскажет это. Ни мне. Ни женщине.
Насколько мне известно, герцог Оэрлис дель Ниано всё же получил ответы на свои вопросы, во время посиделок. А потом ходил слегка серо-зелёный, что дало возможность Нике радостно действовать ему на нервы. Если он позеленеет, то его можно будет кусать, как те самые яблоки, которые он постоянно супруге подсовывает. А если посереет, то нужно будет подбирать правильный наряд. Ведь на фоне такого супруга, даже Ника будет красавицей!
Пока Оэрлис укоризненно на неё смотрел, я сообщила, что Ника – всегда красавица, без исключений и не на фоне. Золотая ведьмочка выпала в осадок, а Оэрлис благодарно мне кивнул. О таком способе справляться со своей женой он пока ещё не знал.
Они пришли… Наверное, через полторы недели после всего случившегося.
От Тариса я знала, что почти неделю я не приходила в себя. А потом ещё три дня просыпалась иногда, но никого не узнавала. Отказывалась от еды. И в каком-то смысле от жизни.
Они появились с ветряной колесницы. Оэрлис страдальчески возводил глаза к небу, спрашивая у него, за что ему такое наказание. А
