в глазах матери явно читалась досада. Слов слышно не было, но малышка отшатнулась и убежала.
— Зачем это все? — Эри задрала голову, обращаясь к кому-то свыше. — Хотите показать, какой я была несчастной и нелюбимой? Это я и без вас знаю. Дальше что?
— Почему ты злишься на Лу? — Милена легко коснулась руки фирхаши, но та отдернула пальцы. — Она, наоборот, всегда поддерживала тебя.
— Она забрала мою мать! — выкрикнула Эри. Бросила взгляд на изумленную Милену и, поколебавшись, продолжила: — Один из наших видящих сказал мне, что у Ниэ должна была родиться я. Я, а не Лу! Тогда любили бы меня!
— Ничего не понимаю, — пробормотала Милена. — Как это?
— Не знаю, — раздраженно отозвалась фирхаши. — Старик и сам толком ничего не мог объяснить. Но мне и этого достаточно. Раз она забрала у меня мать и любовь, я забирала у нее все остальное! Это справедливо!
— Даже если он сказал правду, разве Лу виновата?
— Я не виновата тоже, но кого это волновало?
Эри спрятала лицо в ладонях и помотала головой.
— Не собираюсь никому отдавать свою жизнь!
Но голос ее словно потух, когда она добавила:
— Вот только она и не нужна никому. И я сама никому не нужна…
Последние ее слова Милена едва расслышала. Закусила губу и ничего не ответила. А Эри и не ждала ответа. Она словно разговаривала сама с собой:
— Если я потеряю ребенка, станет только легче. Все уверены в том, что мама из меня не получится, и я согласна с этим. Так зачем его мучить, пусть уходит.
— Если его заберет Бездна, он просто сотрется из мироздания навсегда…
— Я его даже не знаю! Почему мне должно быть до него дело⁈
— Раз спрашиваешь, значит, не совсем безразлично.
Эри фыркнула.
— Вдруг как раз с этим родным существом ты получишь то, чего тебе так не хватало? — вдруг спросила Милена и на вопросительный взгляд девушки объяснила: — Любовь!
Какое-то время Эри удивленно смотрела на нее, но потом покачала головой.
— Как я научу его любви, если сама не знаю, что это такое? Где она — ваша любовь? Просто сказки для детей…
— Тебе ведь не хватает Лу, — Милена отгоняла от себя страх за малыша, пальчики которого когда-то хватались за нее. Если Эри почувствует ее заинтересованность им, точно сделает все наперекор. Но и саму фирхаши было жаль. Несчастная, озлобленная на всех одинокая душа. Заблудившаяся в собственной ненависти. Милена незаметно скрестила пальцы и продолжила. — Вспомни, как тебе было рядом с ней, и как стало без нее. Ведь она действительно любила тебя.
— Откуда ты взялась на мою голову? — простонала Эри и ожесточенно сверкнула глазами.
— Не знаю, — вдруг улыбнулась Милена. — Но ты помогла мне когда-то, и я это помню.
— Помогла, потому что сама хотела жить, — прошипела фирхаши.
— Неважно. Я тоже хочу тебе помочь.
— Чтоб спасти ребенка, — желчно добавила Эри.
— А ты сможешь его предать?
— Да, смогу! Еще как смогу! Со мной всю жизнь так поступают!
— Стань той, кто все изменит, — предложила Милена.
Эри легла прямо в траву и закрыла глаза. Какое-то время молчала, а потом заговорила. От ее слов веяло такой ледяной безысходностью, что Милена поежилась.
— Меня убьют. В любом случае. Либо заберет Бездна, либо казнят свои же. А если даже помилуют, то мне не будет места среди них. Впрочем, никогда и не было. И малышу нечего делать среди них. Мы уйдем в Бездну вместе. Это самое лучшее. Просто раствориться во тьме, словно нас и не было…
— Неужели ты никого не любила сама? — неуверенно спросила Милена.
Фирхаши пожала плечами.
— Может, и любила когда-то. Мать. Но я этого уже не помню.
— А что бы ты отдала, чтобы родиться в любящей семье? — вопрос вырвался неожиданно даже для самой Милены. Словно это и не она решилась его задать.
Эри задумалась, погрузив пальцы в мягкую траву и бесцельно перебирая ее. Потом вскинула бровь.
— Наверное, все. Даже крылья.
Но тут же вернула свой прежний колючий вид.
— Тебе-то какое дело?
— Отпусти душу малыша, — Милена заметила нетерпеливый жест фирхаши, но не дала себя прервать. — Нет, подожди. Подумай в данном случае о себе. Быть может, спасение малыша принесет избавление тебе самой?
— Вот уж вряд ли, — криво ухмыльнулась Эри.
Она легла на живот и поставила подбородок на скрещенные руки. Крылья развернулись и сложились обратно, а кончики их вспыхнули и тут же погасли. Девушка полуприкрыла глаза и взялась сдувать травинки, склонившиеся к ее лицу.
— Тот же видящий сказал мне, — насмешливо заговорила она спустя какое-то время, — что я родилась крылатой случайно. Только благодаря их ритуалу. Что-то там они неверно истолковали, и я оказалась ошибкой с самого начала. Не у тех родилась, не той родилась, вообще — зря родилась.
— Ты была нужна Лу, она считала тебя сестрой, своей частью. Как я и Мира.
Эри с любопытством покосилась на Милену:
— Странно всегда видеть саму себя рядом?
— Я не знаю, как бывает иначе, — улыбнулась девушка.
— Поменяйся со мной местами, — вдруг предложила фирхаши, губы ее ехидно изогнулись. — Ты же хочешь этого ребенка? Ну так отдай за него свою жизнь! Поменяй на мою!
И рассмеялась, глядя на растерявшуюся Милену. На этот раз не зло, а как-то устало и безнадежно.
— Расслабься, я пошутила. Никто не будет менять нас местами. И я не хочу возвращаться. Наверное, только сейчас это поняла. Лучше полное забвение, чем то, что считалось моей жизнью.
Она вдруг резко взмахнула крыльями, так что порыв ветра от них хлестнул Милену в лицо, и встала на ноги. Подняла голову к небу и закричала:
— Эй, Рамиса! Давайте, суйте меня в Бездну, я согласна!
Глава 9
Разноцветные искры почти пламенем вспыхнули в крыльях Эри, а потом разбежались по всему телу. Казалось, что фирхаши превратилась в радужные потоки огня, а потом начала растворяться в воздухе. Ее взгляд коснулся распахнувшихся в ужасе глаз Милены, и Эри усмехнулась. А потом вскинула руку в прощальном жесте и окончательно пропала.
Какое-то время Милена не двигалась с места, а потом крикнула туда же, куда обращалась Эри — в облака:
— Верните ее! Что вы творите?
— Это был ее выбор.
Милена резко развернулась и встретилась взглядом с Рамисой.
— Ну конечно! — прищурилась девушка. — Так и знала, что это ваша работа! Да растворите уже нас всех, и дело с концом!
— Все решения здесь принимаются только самими людьми или фирхаши.
Милена презрительно скривила губы и скрестила руки на груди.
— Ты помогла принять
