– А это что? – Винни наклонился к телу и, скривившись, поддел острием ножа уголок до боли знакомого предмета. Сжимавшая его детская ручка не успела еще сковаться трупным окоченением. Предмет легко выскочил, бесшумно упав в траву в паре метров от кустарника.
– Где он? – Алексей дернулся в сторону тускло блеснувшего металлом предмета.
– Что это было? – Гиль удивлено смотрел, как Винни, бухнувшись на колени, торопливо шарит руками в траве.
– Жетон! Это чей-то жетон!
– Ох, ё-моё! – Гиль подскочил к Винни, чтобы помочь в поиске, но последний уже выпрямился. Торопливо вытер находку о камуфляж и молча уставился на раскрытую ладонь.
– Чье это?
Винни не ответил, продолжая смотреть на металлическую пластинку с выбитыми на ней буками. Наконец, так и не сказав ни слова, протянул жетон Гилю, сел в траву и обхватил голову руками.
Алексей поднес кусок металла ближе к глазам.
«Радченко Е. А. 0(I) Rh +»
– Охренеть! – только и смог сказать он. Опустил руку с находкой и как-то растерянно посмотрел на сидевшего рядом Винни. – А мужики-то где? – Он повернулся в сторону мертвой мавки, затем снова посмотрел на проходника. – Где они все?
– Точно! – Винни вскочил на ноги. – Эти хилые мрази не могли их далеко утащить! Они где-то рядом! Надо их найти! Они должны быть еще живы! – Он заозирался по сторонам. – Вот только в какую сторону идти? Откуда начинать?
– Мавка была с этой стороны. И кусты здесь поближе к лесу. Думаю, надо начать поиск оттуда. Ты прав: через рельсы этим дохликам не хватит сил перетащить тела. Там один Хэлл килограммов сто весит. Но если их и убили, то не здесь. Следов крови нигде нет. – Гиль пошел вслед за направившимся к лесу Винни. – «Телега» чистая?
– Да. Если бы там была кровь, я бы сразу заметил.
– Странно, что следов совсем никаких.
– Трава. Мы же с тобой не следопыты, чтобы по примятым травинкам историю читать. Тихо! – Алексей неожиданно замер. Выставил вбок руку, преграждая путь Гилю. Тот мгновенно остановился, как вкопанный.
– Что?
– Тихо, – повторил Винни. – Слышишь?
Несколько секунд Гиль вертел головой по сторонам, пытаясь понять, на что хочет обратить его внимание Винни. И наконец уловил.
– Плачет как будто.
– Это мавка. Я только не могу понять, откуда идет звук.
– Может, это Рада?
– Там. – Винни уверенно кивнул головой. – Идем. Только тихо, чтобы не спугнуть.
Настоящей удачей, как показалось сперва, было то, что полноценная, труднопроходимая чаща начиналась только через несколько десятков метров. До этого места деревья росли не так густо, и между ними было достаточно пространства, чтобы двигаться максимально быстро и тихо.
Первым шел Гиль. Ствол его карабина едва покачивался при плавных, как будто скользящих шагах. Чуть поодаль, по левую руку, шел вооруженный ножом и топором Винни. Услышанный ими плач стал как будто громче и отчетливее. Направление было выбрано верно, и Винни стоило огромных усилий сдерживать свою скорость и рвение. Если там, впереди сидит сейчас эта мерзкая дрянь, то громкий звук может спугнуть ее и найденный ими ориентир будет потерян.
Вскоре задача осложнилась тем, что лес стал заметно густеть, в то время как плач продолжал звучать трудноуловимым звуковым пятном где-то впереди. Пришлось сбросить скорость, часто останавливаться и двигаться во многих местах гуськом, чтобы избегать ненужного шума.
Идущий по-прежнему впереди Гиль остановился. Замерший позади него Винни изумленно и раздражительно посмотрел на него, но через мгновение понял причину задержки. До его слуха долетал привычный шум леса, только и всего. Плач стих.
Перед глазами Винни мгновенно встала картина: двое умерщвленных друзей и смертельно раненая Катя, окруженные мавками, внезапно оказавшимися не столь безобидными, как было принято считать до этого. Девушка, лишенная последних сил, не может сопротивляться и только тихо плачет, смиренно ожидая момента, когда последние волокна нити ее судьбы разойдутся в стороны, обрывая бренное существование… Надо идти вперед, в сторону последнего сигнала! Нельзя стоять!
Было неясно, какие мысли сидели в голове Гиля, но через пару секунд он продолжил движение, по-видимому, придя точно к такому же выводу, что и Винни. Взял сходу левее, чтобы обойти непролазное скопление деревьев, вышел к небольшому проходу между стволами, перегороженному невысокими кустами, и перелез через них. Отставший на тройку шагов и смотрящий в этот момент себе под ноги Винни, услышав впереди резкий шум, поднял голову и увидел перед собой пустое место. Гиль исчез. Разгадка, впрочем, нашлась очень быстро. Едва добравшись до точки исчезновения, Винни увидел незамеченный «первопроходцем» отвесный скат, ближайший край которого был скрыт от глаз разросшейся зарослью. Винни осторожно подкрался к обрыву и заглянул вниз. На дне лежал на спине Гиль. Алексей спрыгнул к нему, стараясь уберечь пятки от удара с почти двухметровой высоты. Совсем безболезненно приземлиться не получилось. Бедро обожгло болью: он задел толстый корень дерева, торчащий прямо из земляной стены.
– Ты чего лежишь? – Алексей, морщась, наклонился к Гилю. Тот уставился подслеповатыми глазами на расплывающийся перед ним контур. Очки оказались потеряны при падении.
– Я, кажется, ногу подвернул, – кривясь от боли, процедил сквозь зубы проходник.
– Черт возьми! – Винни только сейчас обратил внимание на его неестественно подвернутую левую ногу. – Как же так?
– Да хрен его знает! – огрызнулся Гиль. – Помоги встать. И где-то здесь должны быть мои очки.
– Да подожди ты со своим «встать» и со своими очками! Сперва надо глянуть, что у тебя с ногой.
Винни присел и осторожно взял пострадавшую ногу в руки. Стопа была вывернута под неестественным углом. Так при всем желании самому сделать не получится.
Алексей попробовал вернуть стопу в «правильное» положение, чувствуя, что она непривычно легко болтается из стороны в сторону. В ответ Гиль сдержанно завыл, вцепившись со всей силы в плечо друга.
– Я, конечно, не доктор, но похоже на перелом.
– Да я уже понял! – процедил сквозь зубы Гиль, откидываясь назад и чувствуя, как спина покрывается липким потом. – Хватит крутить ее!
– Надо ботинок стаскивать. Видимо, придется резать. – Винни обшаривал дно обрыва. – И надо какой-то костыль тебе сделать. До поселка теперь будем долго ковылять. Нашел. – Проходник подобрал сломанную оправу с выбитыми стеклами. – Хана твоим окулярам. Есть запасные?
– В поселке только. – Гиль обреченно вздохнул.
– Ничего. Выберемся! Ты пока полежи тут, а я наверх вылезу и вернусь. Если вдруг что, сможешь стрелять?
– Выбор у меня небольшой, так что да. Смогу.
В голове пронеслась вычитанная где-то мысль, что в случае всяких экстремальных трудностей человек не поднимется до уровня своих ожиданий, а опустится на уровень своей подготовки. Вроде бы такая банальность, но это высказывание почему-то глубоко засело в памяти. И сейчас вспыхнуло маленьким огоньком надежды на то, что у Гиля хватит набранного всю за жизнь опыта, чтобы в случае опасности не промахнуться.
Винни поднял топор и огляделся. Еще спускаясь сюда, он заметил краем глаза противоположную сторону этого коварного места. Теперь стоило присмотреться к ней более внимательно. Проходник двинулся дальше.
Выбраться вполне реально. Даже с одной ногой, при его поддержке Гиль сможет забраться наверх. А дальше придется делать небольшой крюк, обходя эту ловушку и возвращаясь к оставленной «телеге».
Винни вылез и осмотрелся. Кругом никого не было. Лес Лукоморья был пуст и тих. До слуха доходили только разноголосые переливы скрывающихся в кронах деревьев птиц. Плач, который служил им ориентиром, больше не звучал.
Теперь их не найдешь. Даже ориентировочно зная направление, можно бродить по лесу несколько часов и все равно остаться ни с чем. Заблудишься сам, и тогда можно будет уповать только на Финна. А вот захочет эта аномалия показаться тебе или нет, – это уже другой вопрос. Если раньше на тебя не выйдет какая-нибудь Наина или Черномор.
