должны были явиться двое. Слабенький священник и безумная некромантка…
— Ах эти… Да, были. А что? — Она вытянулась, словно легла на софу, положив руки под голову. — Тебя беспокоят их жизни.
— Что с ними? — строго спросил Кустоде.
— Мертвы. А что?
— Да так. Один эксперимент… Что ж, ты прошла очередную проверку, Виттима. Я думаю, награда тебя порадует.
Кустоде засунул руку под свой балахон и вытащил оттуда небольшой кристалл вигоры.
— Держи. Не знаю, когда смогу добыть следующий, — заметил священник, поправляя ленту на куцем белом хвостике. — Где кости?
— Отданы Башне. Как и всегда, Кустоде. Я буду хранить этот дар.
Виттима подлетела к священнику и ловко выхватила подношение. Кристалл тут же растаял у неё в пальцах, поглощённый привидением.
— Я знал, что ты всё сделаешь правильно. Ты же хорошая девочка.
— И голодная, — напомнила ему Виттима.
— Я знаю. Но ты ведь славно повеселилась, убивая этих двоих? Чем не обед?
Виттима недовольно закусила губу.
— Ты знаешь, что нужно для поддержания моей активности. Не забывай, что даже о рабах нужно заботиться, — с мерзким хихиканьем заметила она. — Вигора. Благословенная вигора, которую вы отправляете в Бенифтерру. Она нужна и здесь, в землях мёртвых. Мертвецам…
— Не указывай мне, что делать. Ты можешь сколь угодно долго бахвалиться и делать вид, что забвение тебя не волнует, но ты каждый раз готова целовать мне пятки, когда я рассказываю о том, что происходит в твоей семье. Не ври, что тебе не интересно узнать, что твой младший брат успешно завершил первую охоту, а старшая сестра ждёт второго ребёнка. Ты жаждешь этих знаний не меньше, чем вигору. Поэтому… если ты хочешь их получать, тебе придётся быть хорошей девочкой. И послушной, Виттима. И тогда, когда я достигну своей цели, я верну тебя к жизни, чтобы ты могла насладиться ей сполна. До свиданья, Виттима, — с масляной улыбкой прошептал Кустоде и побрёл к выходу из башни.
Виттима дёрнулась вслед за ним. Мальдира даже подумала, что привидение хочет убить священника, но Вита сдержалась, замерев в тени одной из колонн и прожигая уходящего гостя ненавидящим взглядом.
ГЛАВА 13
— Я узнал эти травмы. Всё встало на свои места, — с ужасом прошептал Федель, когда Кустоде ушёл.
— Что? Что ты узнал! Рассказывай! — потребовала Мальдира, заглядывая в глаза клирика.
— Я долгое время был библиотечным священником. Переписывал старые книги, поеденные червями. Благородное дело, знаешь ли…
— Давай ближе к делу, — попросила Мальдира, не давая Феделю провалиться в сладкие воспоминания.
— Прости. Просто… это то время, когда я был счастлив. Так вот. Одну из книг я успел прочитать, но снять копию мне не дали.
— Уже звучит подозрительно, — нахмурившись, ответила некромантка.
Она чувствовала, что подошла на полшага к очередной загадке мира живых, и это почему-то вызывало у неё странное оживление, похожее на то, которое она испытывала раньше, лишь получив кристалл вигоры. Это было странно и непонятно, но времени анализировать происходящее недоставало. Другие вопросы выходили на передний план.
— Ещё как. Это книга, если так подумать, относится к временам Фурьоса или около того. Я не припомню точную датировку, прости. Но там описывались различные ритуалы для превращения в нежить.
— Именно это он и сделал, — подала голос Виттима, выходя из стены. — Под предлогом спасения убил меня.
— Мы не ошиблись? И… почему ты не убила нас?
— Потому что я не его цепной пёс. С каждым годом он всё меньше может влиять на меня. И Кустоде это злит. Я принадлежу Башне. А Башня дала знак, что нам может быть полезно поговорить.
— Поэтому ты нас… спрятала? Чтобы поговорить, а потом убить? — недоверчиво уточнила Мальдира.
— Я не буду вас убивать. Хотела бы, уже давно бы убила! Сколько можно. То, что я призрак, не делает из меня монстра! Как бы ни пытался выставить меня чудовищем Кустоде, у меня осталась моя воля. Потому что… есть огромная разница, госпожа некромантка, между нежитью, которая восстала сама и которую ведёт лишь гнев, и между теми, кто добровольно или из не очень осознанного бытия перешёл в это состояние. Они — мусор под нашими ногами. Вы такая же. Вы разумная нежить. Неужели вы считаете себя монстром?
Вопрос оказался для Мальдиры больнее бича. Она часто спрашивала себя о чём-то подобном, но не находила ответа. Что толку с того, что ты сам не считаешь себя монстром? Важно то, каким тебя видят.
— Я — нет. А вот общество... Они думают, что у нас нет души, а значит, нет и разума.
— Отчасти они правы, госпожа некромантка. Но не до конца. В этом мире нет времени на развитие, нет времени на то, чтобы остановиться и перевести дух, поэтому проще пользоваться простыми и проверенными методами. Вот только ни я, ни Башня не согласны с такой постановкой вопроса.
— Башня? — уточнила Мальдира, чувствуя, что постепенно упускает нить разговора.
— Да. Башня. Я слышала некоторые ваши разговоры, вы совершенно точно отнесли её к периоду правления Фурьоса Хладнокровного. Башни были одним из самых странных, но действенных его изобретений.
— Ты про то, что они втягивали внутрь врагов, дробя их кости? — на всякий случай уточнила Мальдира.
— Это лишь небольшое проявление. Важно знать, как появились Башни и почему большинство из них сейчас скрыто под землями Мортерры.
— И почему же? — спросил Федель, поднимаясь.
Он успел замёрзнуть, поэтому принялся разгонять кровь, делая резкие махи руками и ногами. Виттима недовольно посмотрела на него, подобрала всё ещё висящий в воздухе клок своего одеяния и отлетела в сторону.
— Башня ни жива ни мертва. Это нечто среднее между нежитью и человеком. Живым человеком, — поделилось привидение. — Видите ли… Эта война, о которой рассказывают в ваших книгах, имеет намного более глубокие корни. Обычно Башня просит молчать об этом, но сейчас почему-то наоборот настаивает на откровениях. Я… не могу понять её. Это… пугает, знаете ли.
— Нежить не знает страха, — напомнила Мальдира.
— Не знает. Но у меня есть воспоминания о том, что было, когда я была живой. И я помню, каково это — бояться. И понимаю, что я живая была бы в ужасе. Мне нравится быть живее, чем я есть на самом деле. Разве вам, госпожа некромантка, не хотелось бы того же? Конечно же, хотелось и… Впрочем, это не важно. Башни Фурьоса — ни живы ни мертвы, а в их основании лежат трупы. Трупы тех, кто добровольно отдал жизни за великое дело. Наш король, король из прошлого, хотел, оказывается, блага, но всё перевернули и извратили.
— О
