- Об этом не может быть и речи, - ахает тетушка, но замолкает потрясенно глядя на мужа.
Дядя поднимается с кресла и сверлит барона недобрым взглядом.
- Мы передали Софию в ваши руки, полностью уверенные в вашей порядочности. А вы требуете неустойку за то, что не смогли за ней уследить? - цедит он сквозь зубы и ставит бокал на стол.
Барон что-то бурчит в свое оправдание, но дядя не умолим. Он обвиняет барона во всех грехах и отказывается от каких-либо выплат.
- Я буду жаловаться верховному наместнику! А может и королю! - обиженно шипит барон, а дядя краснеет от злости.
- Брунгильда, уведи девочек, - произносит он мрачно. - Дальнейший разговор не для их нежных ушей.
Тетушка тянет меня за локоть, чтобы снова закрыть на ключ в комнате.
Время неумолимо приближается к шести и магический узор начинает тянуть тонкое запястье. Ощущение такое, словно тугая веревка стягивает мою руку. Кажется, что если не встречусь с драконом, то запросто лишусь руки.
- Нет, только не это! - стону я от бессилия и желания как-то исправить данную ситуацию.
Минуты тянуться долго. Слишком долго.
Пока ждала решения по поводу моей дальнейшей судьбы, искусала от волнения губы.
Сил терпеть больше не осталось и надоело торчать в заточении. Приблизившись к двери, снова прислушивалась.
Временно повисла тишина.
Ладонь машинально метнулась к причёске и пальцы нащупали железную шпильку.
Старый и хорошо отработанный трюк, научилась еще в детстве от дворовых мальчишек, с которыми будучи маленькой, бегала воровать из сарая соседней усадьбы яблоки. Если бы знала, что нехитрые манипуляции так кстати пригодятся…
Ох, а возиться приходится тем не менее долго. До нервного подергивания пальцев на руках.
Наконец щелчок и дверь приотворяется, и я подняв юбки, осторожно выхожу из комнаты. Стараясь передвигаться бесшумно, медленно плыву вдоль стены, затем по лестнице и наконец оказываюсь за углом, близко к гостиной.
Там творился какой-то переполох.
Подхожу ближе и чувствую как давление на руке ослабло.
“Не может быть!” - прикрываю ладонью рот, слышу слишком знакомый голос.
“Каким образом дракон оказался тут?” - аккуратно, на цыпочках приближаюсь.
Неужели дракон пришел обвинить меня в воровстве?
Искоса поглядываю на печать. Сам однако явиться решил, или это совпадение?
В гостиной велась настоящая баталия. Барон обвинял дядю в том, что тот обманул его и обещал, что невеста не проявит сопротивления. Требовал вернуть деньги назад. Дядя же выдвигал претензии к барону, которые базировались на том, что благодаря его неосмотрительности, я испортила репутацию и деньги он возвращать не намерен.
- Господа, - устало рычит дракон. - Прошу минуту тишины.
Дядя с бароном послушно затихают, а герцог обводит их презрительным взглядом.
- Ваш спор можно решить только одним способом, - произносит холодно дракон, но те лишь хмуро смотрят на него.
- Что Вы имеете в виду? - одновременно произносят противники и я внимательно прислушиваюсь к разговору.
В этот момент решается моя судьба.
- Ваш спор можно решить лишь браком, - с улыбкой произносит дракон и окидывает собравшихся снисходительным взглядом.
Гостиную окутало безмолвие. Тяжелое и почти гнетущее. Никто не понимает, что происходит.
В шоке отшатываюсь. От последующего заявления герцога меня словно кипятком ошпаривает.
- Приведите сюда девушку, - голос дракона бьет стальным прутом и эхом разносится по стенам, заставляя дом содрогнуться.
Один вздох. Другой.
Быстрые шаги и я вдруг понимаю, что они принадлежат мне. Запыхавшись, я вбегаю в комнату кузины.
Перебираю баночки с краской. Старательно, но катастрофически быстро наношу макияж, словно заковываю себя в защитную броню перед боем.
- Что ты делаешь? - ошарашенный голос и упавшая на меня тень тети… она застывает статуей, глядя на то, как я пытаюсь зашнуровать новое платье. - Подслушивала! - тетя делает логический вывод и судя по виду, готова обрушиться на меня гневной лавиной за «одалживание наряда и косметики ее доченьки».
- Я только хотела приодеться ко встрече с высокопоставленным гостем, - сдавленно бормочу первое пришедшее в голову, - не хочу, чтобы ваша репутация пострадала из-за меня.
Я даже вполне искренне опускаю перепачканные ресницы и грустно поднимаю уголки криво напомаженных губ.
Тетя злится, но конечно же аргумент работает. Именно так она видит ситуацию и так воспринимает меня. Я просто озвучила ее мысли.
- Ладно, времени нет, - она подбоченивается, с опаской выглядывает за дверь. - Попробуй только опозорить нас перед его светлостью! - в дополнение шипит тетя.
Напоследок с выдохом придирчиво окидываю свое отражение в зеркале.
Вздох облегчения.
Теперь дракон низачто меня не узнает, даже со своей печатью. Разум не поверит…
Жжение в месте, отмеченном драконом, усиливается и заставляет на время забыть про тетю в дверном проеме. Ладонь по инерции опускается на незримый знак и нервно комкает ткань одежды. Со стороны могло показаться, что я всего лишь в порыве эмоций, а может в предвкушении от встречи с его светлостью - поправляю наряд.
