— Если бы мы знали, где находятся другие отряды, то присоединились бы к ним, — ответил юноша. – Но вслепую мы вряд ли кого‑то найдем, зато вполне можем погибнуть! Так что лучше пока оставаться здесь… Впрочем, имеет смысл попробовать использовать Патронусов – вдруг удастся разыскать другие отряды и предупредить их? Караульщики, отправьте в туннели Патронусов, а через час повторите попытку!
Часовые выполнили приказ.
Остаток дня и ночь прошли без происшествий. Посланные Патронусы как в воду канули, и ни один призрачный вестник, отправленный другим отрядом, не прибыл в пещеру, где расположились бойцы Малфоя. Впрочем, как выяснилось позднее, в этом не было ничего удивительного, ведь именно тогда Затейник проводил массированную контратаку. Первым приказом он направил огнечервей поодиночке дежурить в местах пересечения нескольких туннелей и сжигать всех встречных Патронусов.
Поскольку мракоборцы еще до начала боевых действий обнаружили склад, где хранились генераторы Черных Дыр, а покойники превращались в умертвия, злодей потерял большую часть своей армии инфери и все технические устройства. Однако спасаться бегством он не собирался. Затейник любил Англию, но ему не нравилось, как она изменилась за последние десятилетия, и он готов был сражаться за то, во что верил.
Два с лишним месяца понадобились злодею, чтобы полностью восстановить контроль над оставшимися инфери и исконными обитателями здешних мест – огнечервями, — которых он бросил в бой, не успев полностью подчинить своей воле.
На протяжении долгих лет Затейник изучал магловские и волшебные воинские трактаты, составлял планы ведения военных кампаний в самых разных условиях и седьмого декабря решил применить эти знания на практике. Накануне он отпустил большинство своих немногочисленных сторонников–людей, позволив им выйти на поверхность по неизвестному мракоборцам подземному ходу, заканчивавшемуся далеко за пределами Лондона, а сам с тремя ближайшими соратниками остался в тщательно скрытом от посторонних глаз подземном убежище, готовый сражаться до последнего.
Решающей атаке предшествовало двухнедельное постепенное ослабление активности монстров, призванное убедить противников в том, что они близки к победе. Заманив огромное количество охотников на инфери в самые глубины Туннелей, Затейник, за долгие годы превосходно изучивший подземелья, приказал половине подчинявшихся ему монстров перекрыть все выходы к перрону. Вторая половина умертвий защищала подступы к убежищу злодея. Затем он планировал скомандовать обеим частям своей армии двигаться навстречу друг другу, уничтожая на пути все живое. Сотни охотников на инфери оказались в ловушке, из которой не было выхода.
Трудно сказать, как развернулись бы дальнейшие события, если бы не один из попавших в западню добровольцев. Маглорожденный Ричард Бостуик вырос в богатой семье и был счастливым обладателем суперсовременного мобильного телефона, который просто забыл выложить из кармана джинсов, отправляясь в Туннели. Обнаружив это магловское устройство, Ричард бросил его в Уменьшающий мешок и забыл о телефоне на несколько месяцев.
В начале контратаки Затейника отряд, в котором воевал Бостуик, одним из первых столкнулся с армией противника и был почти полностью уничтожен. Ричарду удалось отползти от места сражения и скрыться от нападавших. Трудно сказать, как человек с настолько тяжелыми ранениями смог вспомнить о мобильнике. Однако Бостуик, истекая кровью, сумел не только достать телефон из Уменьшающего мешка, но и дозвониться любимой девушке, что тоже вполне можно считать чудом: на такой глубине не всегда действуют даже самые мощные мобильники. Ричард умер через несколько минут после того, как, сообщив невесте о случившемся, закончил разговор.
Узнав страшную новость, девушка немедленно отправилась в Министерство Магии и пересказала мракоборцам услышанное от жениха. Таким образом об атаке Затейника его противники узнали почти сразу после ее начала и немедленно приступили к организации освобождения заблокированных в Туннелях людей.
Прорыв созданного Затейником «котла» стал одной из самых красивых операций в истории военного искусства, вошел во все учебники стратегии и тактики и уже на следующий учебный год изучался студентами Хогвартса на уроках истории. Восхваления полководческого таланта и мужества Ипполита Гиппокридеса, а также мудрости аналитического отдела многим уже слегка надоели, так что пересказывать всем известные события нет никакого смысла.
Но Драко и его отряд в тот вечер и ночь еще ничего не знали о случившемся: сражение с инфери, перекрывшими все проходы к перрону, бушевало очень далеко от места их ночевки.
На следующее утро после завтрака юноша проверил входы в четыре туннеля и прислушался. Знакомая музыка звучала по–прежнему, но гораздо слабее и не так агрессивно, как вчера. Поразмыслив немного, Драко приказал отряду строиться в боевом порядке и идти в тот проход, откуда они вчера повернули обратно в зал, где переночевали.
Бойцы шли уже примерно час, когда почувствовали запах гари и услышали впереди шум, — кажется, неподалеку люди ругались или спорили. Повинуясь жесту командира, все подняли палочки и приготовились к сражению.
Еще через некоторое время отряд дошел до входа в пещеру. Шум и запах гари стали явственнее. Малфой, жестом велев своим людям отступить назад, приблизился и заглянул внутрь. В одном углу пещеры в воздухе парило полсотни носилок с ранеными. Рядом стояли человек пятнадцать более здоровых бойцов, — впрочем, некоторые из них явно тоже пострадали, но хотя бы могли держаться на ногах.
Остальная часть подземного зала была заполнена обгоревшими телами многочисленных инфери.
На границе между углом, где расположились бойцы и носилки, и остальным пространством пещеры сидел парень, — судя по синим наклейкам на лице, из Департамента мракоборцев, — и громко говорил, не останавливаясь ни на секунду:
— Тварь, сволочь, змея подколодная, свинья подзаборная…
Драко жестом велел своим бойцам остаться в туннеле, а сам вошел в зал и громко сказал:
— Доброе утро, дамы и господа! Могу ли я чем‑нибудь вам помочь?
Сидящий парень оторвал взгляд от пола и без особого удивления произнес:
— А, Малфой… Откуда ты здесь взялся? Ну ладно, хорошо, что живой… С нами пойдешь… — затем он снова опустил глаза и продолжил ругаться: — Скотина, гадина, недоумок недоделанный…
Юноша с изумлением узнал Джоша Трентона – всегда спокойного и молчаливого заместителя Эрика.
— А кого ты ругаешь? – осторожно спросил Драко, когда мракоборец на секунду умолк, переводя дыхание.
