Ознакомительная версия. Доступно 44 страниц из 288
Девочка незаметно прошмыгнула к кладовке с помощью только своих обычных навыков и пробралась внутрь. Гокс прокрался в кладовку за мгновение до того, как она захлопнула дверь. Звякнула столовая посуда на сервировочной тележке, и они едва втиснулись. Гокс шевельнулся, спровоцировав еще больше шума, и Лифт ткнула его локтем. Он застыл, пока их не миновали два паршмена с большими винными бочонками.
– Ты должен вернуться наверх, – прошептала она. – Здесь может быть опасно.
– О, пробраться в штормовой королевский дворец опасно? Спасибо. А то я не понял.
– Я серьезно, – сказала Лифт, выглядывая из кладовки. – Возвращайся наверх и уходи с Хуквином, когда он вернется. Меня он бросит и глазом не моргнув. Скорее всего, и тебя тоже.
Кроме того, она не хотела использовать потрясность перед Гоксом. Начнутся вопросы. Поползут слухи. Лифт ненавидела и то, и другое. Она хотела хотя бы раз остаться где-нибудь на какое-то время, и чтобы ей не нужно было уносить ноги.
– Нет, – тихо ответил Гокс. – Если ты собираешься стащить что-то ценное, я хочу участвовать. Может, тогда Хуквин перестанет оставлять меня в стороне, поручая легкую работу.
Ха, все-таки в нем была капля задора.
Мимо прошла служанка, неся большой, уставленный тарелками поднос. От поднимающихся от него запахов желудок Лифт заворчал. Еда для богатых. Такая вкусная.
Лифт проводила женщину взглядом, выбралась из кладовки и пошла следом. С Гоксом на хвосте будет сложнее. Дядя его неплохо обучил, но двигаться незаметно через заполненное людьми здание нелегко.
Служанка распахнула дверь, скрытую в стене. Служебные коридоры. Лифт поймала дверь, когда та стала закрываться, подождала несколько ударов сердца, открыла ее и юркнула внутрь. Узкий коридор был плохо освещен и пах только что пронесенной через него едой.
Гокс вошел за Лифт и молча закрыл дверь. Служанка исчезла впереди за углом – возможно, во дворце много таких коридоров. Позади Лифт в дверной раме вырос Виндл – темно-зеленое, похожее на плесень переплетение из лоз, покрывшее дверь, а затем и стену рядом с ней.
Он сформировал лицо среди лоз и вкраплений кристаллов и покачал головой.
– Слишком узко? – спросила Лифт. Он кивнул. – Здесь темно. Нас трудно увидеть.
– Вибрация пола, госпожа. Кто-то идет сюда.
Она бросила голодный взгляд вслед служанке с едой, толкнула Гокса и открыла дверь, возвращаясь в главный коридор.
Гокс выругался.
– Ты хотя бы знаешь, что делаешь?
– Нет, – ответила она, перебегая за угол в большой коридор с чередующимися зелеными и желтыми лампами, заполненными драгоценными камнями. К несчастью, слуга в облегающей черно-белой униформе шел прямо на нее.
Гокс издал тревожное «уфф», нырнув обратно за угол. Лифт выпрямилась, сложив руки за спиной, и зашагала вперед.
Она прошла мимо мужчины. Его униформа свидетельствовала о том, что он был кем-то позначительнее обычного слуги.
– Ты, там! – рявкнул мужчина. – В чем дело?
– Госпожа захотела пирожных, – ответила Лифт, задрав подбородок.
– О, во имя Яэзира! Еду подали в саду. Там и пирожные!
– Не те, – пояснила девочка. – Госпожа хочет ягодных пирожных.
Мужчина воздел руки к потолку.
– Кухни в другой стороне, – сказал он. – Попробуй убедить повариху, хотя она скорее отрубит тебе руки, чем примет еще один особый заказ. Штормовые провинциальные писцы! Если нужна специальная диета, то следует предупредить о ней заранее, с надлежащим оформлением!
Он направился прочь, оставив Лифт наблюдать за ним со сложенными за спиной руками.
Из-за угла крадучись вышел Гокс.
– Я уже подумал, что мы наверняка покойники.
– Не будь глупцом, – ответила Лифт, спеша по коридору. – Это еще не самая опасная часть.
Коридор в конце пересекался с другим – с таким же широким ковром по центру, бронзовыми стенами и сияющими металлическими лампами. Полоски света под дверью, которой заканчивался коридор, видно не было. Лифт посмотрела по сторонам и рванула к двери. Вскрыв замок, она заглянула внутрь и подала знак Гоксу присоединиться к ней.
– Мы должны идти прямо по тому коридору снаружи, – прошептал Гокс, пока она закрывала дверь так, чтобы оставить только маленькую щель. – В той стороне покои визирей. Возможно, там никого не будет, потому что все совещаются в крыле Высокочтимого.
– Ты знаешь расположение дворца? – спросила Лифт, притаившись в темноте у двери. Они находились в своего рода небольшой гостиной с парой затененных кресел и маленьким столиком.
– Ага, – ответил Гокс. – Я запомнил план дворца перед нашим приходом. А ты нет?
Она пожала плечами.
– Я однажды был здесь. Видел спящего Высокочтимого.
– Ты что?
– Он публичный человек и принадлежит всем. Можно поучаствовать в лотерее и прийти посмотреть, как он спит. Люди чередуются каждый час.
– Чего? В какой-то особенный день или типа того?
– Нет, каждый день. Можно также понаблюдать, как он ест или как исполняет ежедневные ритуалы. Если у него выпадет волос или он обрежет ноготь, их можно забрать как реликвию.
– Звучит жутко.
– Немножко.
– Как пройти в его комнаты? – спросила Лифт.
– Тем путем. – Гокс указал налево по наружному коридору, в противоположном направлении от комнат визирей. – Ты же не собираешься отправиться туда, Лифт. Там визири и все важные шишки будут рассматривать заявки. В присутствии Высокочтимого.
– Но он же мертв.
– Нового Высокочтимого.
– Его еще не выбрали!
– Ну, это такая странность, – пояснил Гокс.
В тусклом свете от приоткрытой двери она увидела, как юноша покраснел, будто понимал, насколько все происходящее, голод побери, странно.
– Там всегда есть Высокочтимый. Мы только еще не знаем, кто он. Я имею в виду, он живой и он уже Высокочтимый – прямо сейчас. Мы просто наверстываем упущенное. В общем, там его покои. Отпрыски и визири хотят находиться в его присутствии, пока решают, кто он. Даже если человека, о котором они решают, нет в комнате.
– Это не имеет смысла.
– Конечно, имеет. Это правительство. Все очень подробно изложено в кодексах и...
Он замолк, когда Лифт зевнула. Азиане бывали невыносимо скучными. Хорошо хоть этот понимал намеки.
– В любом случае, – продолжил Гокс, – снаружи, в садах, каждый тешит себя надеждой, что именно его позовут для приватной беседы. Хотя вполне вероятно, что до нее и не дойдет. Отпрыски не могут стать Высокочтимым, поскольку слишком заняты, посещая и благословляя деревни по всему королевству. Но визири – могут, поэтому у них самые лучшие заявки. Обычно выбирают кого-то из их числа.
– Покои Высокочтимого, – сказала Лифт. – В их направлении унесли еду.
– Что у тебя за проблемы с едой?
– Я собираюсь съесть их ужин, – тихо, но решительно проговорила она.
Гокс заморгал в изумлении.
– Ты... Что?
– Я собираюсь съесть их еду. У богатеев лучшая пища.
– Но... в комнатах визирей можно найти сферы...
– Ага. Их я тоже на еду потрачу.
В краже обыкновенных вещей не было никакого веселья. Она любила непростые задачки. На протяжении последних двух лет Лифт выбирала самые труднодоступные для проникновения места и прокрадывалась внутрь.
И съедала там ужин.
– Пошли, – произнесла она, выйдя из дверного проема, и повернула налево, к покоям Высокочтимого.
– Да ты в самом деле чокнутая, – прошептал Гокс.
– Неа. Мне просто скучно.
Гокс посмотрел в другую сторону.
– Я иду к покоям визирей.
– Как хочешь. На твоем месте я бы вернулась наверх. У тебя недостаточно практики для подобных вещей. Бросишь меня и, скорее всего, вляпаешься в неприятности.
Гокс потоптался на месте, затем скользнул в направлении покоев визирей. Лифт закатила глаза.
– Почему ты вообще с ними пошла? – спросил Виндл, выползая из комнаты. – Почему бы просто не забраться сюда самостоятельно?
– Тигзикк разузнал обо всей этой затее с выборами, – объяснила Лифт. – Он сказал, что сегодня отличная ночь для кражи. Я ему задолжала. Кроме того, я хотела быть здесь на случай, если он попадет в беду. Я могу понадобиться, чтобы помочь.
– С чего вдруг столько беспокойства?
И правда, с чего бы?
– Кому-то же должно быть не все равно, – ответила Лифт, зашагав по коридору. – В наше время слишком мало людей беспокоятся о других.
– И ты говоришь это, когда сама забралась сюда, чтобы их обворовать.
– Конечно. Я не собираюсь причинять им вред.
– У тебя странные представления о нравственности, госпожа.
– Не тупи, – огрызнулась она. – Все представления о нравственности странные.
– Надо полагать.
– Особенно для Несущего Пустоту.
– Я не...
Лифт ехидно усмехнулась и ускорила шаг к покоям Высокочтимого. Она поняла, что оказалась на месте, когда выглянула в боковой коридор и заметила в его конце стражников. Ага. Та дверь была настолько хороша, что должна принадлежать императору. Только супербогатеи делают причудливые двери. Нужно, чтоб деньги из ушей полезли, прежде чем потратить их на дверь.
Ознакомительная версия. Доступно 44 страниц из 288
