Ознакомительная версия. Доступно 44 страниц из 288
«Интересные ругательства? – подумала она. – Ну, давайте же, прочтите хоть несколько».
– Нам нужно выбрать одного из них, – проговорил другой голос, казавшийся очень озабоченным. – Кадасиксы и звезды, вот так ребус! Что нам делать, если никто не хочет становиться Высокочтимым?
Никто не хотел становиться Высокочтимым? Вся страна вдруг обрела немного здравого смысла? Лифт продолжила ползти. Быть богатым кажется забавным и все такое, но стоять во главе стольких людей? Страдание в чистом виде, уж точно.
– Возможно, нам стоит остановиться на худшем заявлении, – произнес один из голосов. – В сложившейся ситуации оно указало бы на самого умного кандидата.
– Убиты шесть монархов из разных стран... – ответил другой голос, новый. – За каких-то два месяца. По всему востоку вырезали кронпринцев. Религиозных лидеров. И теперь двое Высокочтимых убиты в течение одной недели. Шторма... Мне почти кажется, что на нас надвигается очередное Опустошение.
– Опустошение в виде одного-единственного человека. Да поможет Яэзир тому, кого мы выберем. Это – смертный приговор.
– Мы и так слишком затянули процесс. Все недели ожидания без Высокочтимого пагубно сказались на Азире. Давайте просто возьмем худшее заявление из стопки.
– А что, если наш выбор падет на кого-то, воистину ужасного? Разве не наша обязанность заботиться о королевстве, независимо от риска для того, кого мы предпочтем?
– Но при выдвижении лучшего среди нас мы осуждаем нашего ярчайшего, нашего лучшего на смерть от меча... Помоги нам Яэзир. Отпрыск Этид, молитва о помощи была бы кстати. Нам нужно, чтобы сам Яэзир изъявил свою волю. Возможно, если мы выберем правильного человека, то он или она будет защищен его рукой.
Лифт достигла конца стола и увидела блюда, расставленные на меньшем по размеру столике в другом конце комнаты. Отделка помещения была очень азианской. Повсюду завитки вышивки, ковры, столь прекрасные, что, вероятно, какая-нибудь бедная женщина ослепла, пока их ткала. Темные оттенки и приглушенное освещение. Картины на стенах.
«Ха, – подумала Лифт, – на этой кто-то изодрал одно из лиц. Кому могло прийти в голову испортить картину, да еще такую прекрасную, изображающую выстроившихся в ряд Герольдов?»
Что ж, к блюдам, похоже, никто не притрагивался. Ее желудок урчал, но девочка ждала чего-нибудь, что отвлекло бы внимание вельмож.
Случай не замедлил представиться. Дверь открылась. Скорее всего, стражники прибыли доложить об обнаруженном воре. Бедный Гокс. Позже ей нужно будет его вытащить.
Прямо сейчас – время подкрепиться. Лифт оттолкнулась коленями и применила потрясность, чтобы сделать ноги скользкими. Она проехалась по полу и схватилась за угловую ножку стола с едой. Использовав импульс движения, девочка плавно крутанулась вокруг ножки, оказавшись за ней. Припав к полу, она устранила скольжение с ног – свисающая скатерть надежно скрывала ее от людей в центре комнаты.
Идеально. Лифт дотянулась рукой до булочки, стащила ее со стола и откусила немного, но вдруг насторожилась.
Почему все затихли? Она рискнула выглянуть из-под стола.
Он.
Высокий азианин с белой меткой в виде полумесяца на щеке. Черная форма с двойным рядом серебряных пуговиц вдоль передней стороны мундира, жесткий серебристый ворот высунувшейся из-под него рубашки. У толстых перчаток были собственные отвороты, которые отгибались до середины предплечий.
Мертвые глаза. Темный собственной персоной.
«О нет».
– Что это значит?! – потребовала ответа одна из визирей, женщина в широкой мантии со слишком большими рукавами. Ее шляпа с необычным узором весьма эффектно сочеталась с мантией.
– Я пришел сюда за вором, – ответил Темный.
– Вы понимаете, где находитесь? Как вы смеете прерывать...
– У меня есть соответствующие документы.
Темный говорил совершенно без эмоций. Никакого раздражения от предъявленных претензий, никакого высокомерия или напыщенности. Вообще ничего. Из-за спины Темного вышел один из его спутников – мужчина в черной с серебром форме, украшенной не так обильно. Он подал начальнику аккуратно перевязанную пачку бумаг.
– Документы – это, конечно, хорошо, – проговорила визирь. – Но, констебль, сейчас не время для...
Лифт дала деру.
Ее инстинкты наконец побороли удивление, и она побежала, перепрыгнув через кушетку на пути к задней двери. Виндл стремительно двигался рядом с ней размытой полоской.
Зубами она оторвала от булочки большой кусок. Еда ей понадобится. За дверью должна находиться спальня, а в спальне будет окно. Вломившись в дверь, она бросилась вперед.
С другой стороны, из тени, что-то взметнулось.
Дубинка ударила ее в грудь. Ребра затрещали. Лифт ахнула и повалилась лицом на пол.
Еще один помощник выступил из теней спальни.
– Даже хаотическое поведение, – сказал Темный, – можно предугадать при надлежащем изучении.
Его шаги приближались к Лифт сзади.
Она стиснула зубы и свернулась калачиком на полу.
«Не наелась…»
Она испытывала сильный голод.
Те несколько кусков, которые Лифт успела проглотить, уже делали свое дело. Она ощутила знакомое чувство, словно шторм в венах. Жидкая потрясность. По мере того как Лифт исцелялась, боль в груди постепенно исчезала.
Виндл сновал кругами, обвивая ее снова и снова небольшим лассо из лоз, прораставших листьями на полу. Темный подошел ближе.
«Вперед!»
Лифт вскочила на четвереньки. Темный схватил ее за плечо, но девочка смогла вырваться. И призвала свою потрясность.
Темный резко ткнул в нее чем-то.
Небольшое животное походило на крэмлинга, только с крыльями. Связанные крылья и лапки, странная маленькая голова, не такая крабовидная, как у крэмлинга. Мордочкой, ртом и глазами оно больше напоминало громгончую.
Казалось, что животное нездорово, его мерцающие глаза застилала боль. Откуда такие мысли?
Существо втянуло всю потрясность Лифт. Она своими глазами увидела, как что-то белое и сияющее, похожее на завитки света, устремляется от нее к маленькому животному. Оно открыло рот и выпило свет.
Внезапно Лифт почувствовала, что устала и очень-очень голодна.
Темный передал животное одному из своих спутников, который убрал его в черный мешок и засунул в карман. Лифт была уверена, что визири, возмущенно столпившиеся у стола, не увидели ничего из случившегося благодаря тому, что Темный и его спутники загородили все своими спинами.
– Держите сферы подальше от нее, – приказал Темный. – Нельзя позволить ей совершить вложение.
Лифт обуял ужас, она запаниковала так сильно, как не случалось уже многие годы, со времен ее пребывания в Ралл Элориме. Она забилась, задергалась, стала кусать удерживающую руку. Темный даже не заворчал. Он вздернул ее на ноги, а его спутник стал выворачивать девочке руки, пока она не задохнулась от боли.
Нет. Она выкрутится! Ее нельзя так легко поймать. Несчастный Виндл продолжал кружить на полу. Видимо, он был доброй разновидностью Несущего Пустоту. Темный повернулся к визирям.
– Не смею больше вас беспокоить.
– Госпожа! – воскликнул Виндл. – Сюда!
На полу валялась наполовину съеденная булочка, которую Лифт уронила, когда ее ударили дубинкой. Виндл метнулся к булочке, но не смог сделать ничего, кроме как слегка ее покачнуть. Лифт дернулась, чтобы освободиться, но без шторма, бушевавшего внутри, она была обычным ребенком, которого держал обученный солдат.
– Я чрезвычайно обеспокоена характером вашего вторжения, констебль, – проговорила главный визирь, просматривая стопку бумаг, которую оставил Темный. – Документы в порядке, и я вижу, что вы даже включили заявление, одобренное судьями, об обыске самого дворца для поимки этой оборванки. Несомненно, не было нужды беспокоить святой конклав. Уж точно не ради обычной воровки.
– Правосудие одно для всех: и мужчин, и женщин, – абсолютно спокойно ответил Темный. – А эта воровка какая угодно, только не обычная. С вашего позволения, мы больше не станем вам докучать.
Казалось, ему было все равно, дадут они ему позволение или нет. Он направился к двери, и его спутник потащил Лифт следом. Она дотянулась ногой до булочки, но смогла лишь пнуть ее вперед, под длинный стол, за которым сидели визири.
– Разрешение на казнь, – удивленно произнесла визирь, держа в руках последний листок из стопки. – Вы убьете ребенка? Всего лишь за воровство?
«Убьете? Нет. Нет!»
– За воровство и за проникновение во дворец Высокочтимого, – ответил Темный, дойдя до двери. – И за прерывание заседания святого конклава.
Визирь встретилась с ним глазами, но через несколько мгновений отвела взгляд.
– Я... – проговорила она. – Да, конечно же... э-э... констебль.
Ознакомительная версия. Доступно 44 страниц из 288
