- Она сама меня соблазнила! Ты бы видел, как эта шалава вертела задницей! Я же не железный!
- Ты мог просто уехать.
- Зачем? - Эллард удивился так, что остановил коня.
- Чтобы не наживать неприятностей.
- Да кто же знал, что она побежит жаловаться папаше? Я думал, она порядочная, а она… Стерва!
Марвин покачал головой и тронул повод. Вор нагнал его и снова запричитал:
- Представляю, как расстроится отец, узнав, что я снова влип в историю. Как ты думаешь, какую сумму потребуют Бабочки, чтобы забыть мою невинную шутку?
- Я тебя не понимаю, - признался джирмиец. - Ты соблазнил девушку и хочешь остаться в стороне? Не получится. Если Лоран не заплатит, Хамелеоны останутся без почты.
- Ты - мой друг, а веришь каким-то почтарям!
- Достаточно взглянуть на твою хитрую морду, чтобы понять, как всё было на самом деле. И потом, я говорил Вам, сударь, мы - не друзья!
- Ты считаешь, что я лгу?
- Да.
- Я твой работодатель, и ты должен блюсти мои интересы!
- А я что делаю?
- Ты обвиняешь меня во лжи, вместо того, чтобы посочувствовать! У меня неприятности! Мне нужна поддержка!
- Я спас Вас от толпы разъярённых почтарей, и готов защищать в дальнейшем. По-моему, этого достаточно, сударь! - твёрдо сказал Марвин. - Сочувствовать Вам я не обязан!
- У тебя нет сердца! - взревел Эллард. - Я умираю, а ты равнодушно наблюдаешь за моей агонией!
- Ты выглядишь прекрасно, Эл. К тому же, ночёвка на свежем воздухе и воздержание от пьянства, пойдут тебе только на пользу!
- Я привык спать в мягкой постели, а не валяться в траве, как бродяга!
- Неженка, - презрительно бросил Марвин.
- Я?! Я проехал Аргор вдоль и поперёк! Я не раз спал под открытым небом и голодал! Но имея под боком гостиницу, ночевать в поле?!? Никогда!
- Тем не менее, и сегодня, и завтра мы будем спать в поле. Кстати, в Вирме нас тоже не пустят в гостиницу, так что, подумай, где мы остановимся и что будем есть, потому что, у меня деньги заканчиваются. Вы замечательный работодатель, сударь, - насмешливо поклонился джирмиец.
- Не ворчи. В Вирме ты увидишь, как высоко клан Хамелеона ценит своего принца! У нас будет и еда, и деньги - всё, что пожелаешь!
- Посмотрим… - с сомнением протянул Марвин.
- Всё будет так, как я сказал!
- А вдруг на тебя наложат штраф в размере выкупа клану Бабочки?
- Тогда мы с тобой пойдём на дело, - обрадовался Эллард. - Но сначала ты станешь хамелеоном, чтобы официально претендовать на часть добычи.
- Никогда не предполагал, что буду вором, - проворчал Марвин.
- А кем бы ты хотел быть?
Джирмиец задумался.
- Не знаю, - наконец, произнёс он и неуверенно добавил: - Я хотел бы просто изучать магию.
- Так в чём проблема? Ты маг! Колдуй, проводи опыты. Методом проб и ошибок получается масса интересных вещей!
- Мне нужен хороший учитель, - возразил Марвин.
- Ерунда! Лично меня обучили только азам воровской магии, а до всего остального я дошёл сам.
- Но должна же быть какая-то система?!
- Да при чём здесь система?! Либо ты маг, либо нет! Экспериментируй, и всё получится! Главное, знать, чего хочешь! Вот и вся премудрость!
- Как у тебя всё просто.
- Это у тебя всё сложно.
Джирмиец с сомнением посмотрел на босса:
- А как же опыт предыдущих поколений?
- Да никак, - отмахнулся Эллард. - Вот послушай: однажды я стащил у друида пару книжонок и прочитал их. Честно говоря, я попробовал изготовить один из целебных напитков, потратил на это неделю, собирая цветочки-лепесточки в нужном месте и в нужное время, выпил его и ничего не почувствовал.
- А что ты планировал почувствовать? - заинтересовался Марвин.
- Как что? Прилив энергии!
- Какой?
- Сексуальной, бестолочь!
Стальная кошка остановил Ветерка и с сочувствием посмотрел на босса:
- У тебя проблемы?!
- С чего ты взял?! - насупился Эллард.
- Ну, ты же пил этот напиток…
- Тьфу на тебя! В книге было написано, что я почувствую что-то необыкновенное, вот я и купился! А всё было, как обычно.
- Абсолютно бессмысленный эксперимент!
- Много ты понимаешь! - огрызнулся Эллард и мстительно заявил: - Знаешь, у меня сложилось впечатление, что ты девственник! Видимо с дочкой наставника ты не зашёл дальше поцелуев!
- Я не буду обсуждать этот вопрос!
- Значит, я попал в точку! - хихикнул вор. - Ну ничего, я тебя познакомлю с такими фифами, закачаешься.
- Если мне понадобиться женщина, я сам решу эту проблему! - холодно отрезал Марвин.
- Сам? - ехидно переспросил Эллард. - Какое ужасное место - клан Волка!
- Почему?
Вор громко заржал, свернул с дороги и остановился.
- Давай заночуем здесь! - весело крикнул он и спешился.
- Ты опять выбрал неудачное место, - буркнул Марвин, спрыгнув с коня.
- Да ладно, кому мы нужны, - беззаботно произнёс Принц Попрошаек, расстилая на траве плащ.
Джирмиец вытаращился на босса и, не найдя, что сказать, стал разводить костёр.
Околдованный джирмиец.
Прикрыв глаза рукой, Бернар слушал доклад Рональда.
- …и вместо того, чтобы убить вора, стальная кошка нанялся к нему в телохранители. Всю ночь они пропьянствовали в Тели, а после обеда отправились в Вирму. Эллард ищет летописца Урса, у которого, по его словам, есть письмо с заклинанием перехода. Они собираются бежать из Аргора, сударь. Похоже, стальная кошка уверен, что сумеет защитить вора и уйти вместе с ним. В Алте он убивал за Элларда.
Бернар скрипнул зубами и, не отрывая руки от лица, прошипел:
- Проклятая девчонка…
- Кошки всё время рядом, сударь, и в любой момент могут уничтожить их, - попытался успокоить предводителя Рональд.
Бернар опустил руку и строго посмотрел на золотую кошку:
- Всё не так просто, Рон, - устало произнёс он. - Марвин околдован. Племянница императора наложила на него любовное заклятье, и мальчик попал в ловушку. Император собирался убить Марвина, но Жерару удалось спасти его и отослать из Дарры, подальше от княжны. Он выиграл для нас время. Кошки должны найти способ снять любовное заклятье. Я не хочу обращаться к друидам! Не желаю, чтобы эти твари копались в сознании моего воспитанника! - Бернар резко поднялся и начал ходить из угла в угол. - Камилла не успела затащить Марвина в постель, значит есть вероятность, что заклинание рассыплется само, и тогда мы разорвём контракт с императором и заберём мальчика в Цитадель. - Предводитель остановился и строго взглянул в глаза золотой кошке: - Ни на секунду не оставляйте его без присмотра! Пусть едет в Вирму, в Никору, да хоть в Великую Пустошь - куда угодно! Уверен, через несколько дней Марвин справится с колдовством, выполнит заказ и вернётся в Джирму!
