– К полуночи Хорха нужно доставить к месту.
– Так быстро?
– Время нынче очень дорого, Миар. Если не успеешь, обойдемся и без Хорха, но и денег ты не получишь.
– А как на счет метки?
– Ее снятие является частью оплаты за выполненную работу, – сообщил Кугал.
– Значит, мне пора, – произнес Миар, взглянув на опускающееся к линии горизонта солнце. – Договор оформим по завершении работы.
– Держи, – целитель вытащил из кармана мешочек с золотом и передал «хищнику».
Вернувшись к своим, Миар обратился к Тургу:
– Принимай командование, мне придется немного задержаться.
– Что так?
– Небольшой заказ от старого клиента. Думаю, за день управлюсь, – ответил Миар.
Он мысленно хвалил себя за то, что не выбросил пропуск. Сейчас это сильно облегчало проникновение к цели. О том, как выбираться обратно, «хищник» не думал. Он верил Кугалу. Раз тот считает, что конторским недолго осталось, так тому и быть.
– Тебя ждать в деревне? – спросил Тург.
– Не стоит. С восходом отправляетесь в Твирград. Хозяину постоялого двора накажи присмотреть за моей лошадкой. Думаю, через день‑другой я за ней зайду.
– Мне к начальству самому идти или тебя дождаться?
– Ждать не стоит, – покачал головой Миар. – Приедешь – сразу на доклад. Заодно скажи, что я подвязался выполнить заказ в сто монет золотом.
Хищник «округлил» сумму в свою сторону, резонно полагая, что Кугалу без разницы, какое число занести в контракт.
– Помощь не нужна? – Тург посмотрел на сослуживца с некоторой завистью.
– Справлюсь сам.
Миар снова направился в ненавистный ему Лардеград, где он получил опасную метку. Но лишь там появлялась возможность ее снять.
Нилу так и не удалось поговорить с дедом о Луаре, как, впрочем, и увидеться с библиотекарем. Старик до сих пор не появлялся у себя дома после посещения кабака «Уютное местечко». Не вернулась в его дом и Дина, отправившись с Гиошом по важному делу повстанцев. Сам Нил до вечера обсуждал план похода в логово конторских с вождем и командирами боевых дюжин.
Вечером появился Кугал и отозвал внука в сторону.
– А теперь внимательно выслушай меня. Ты был в храме?
– Довелось постоять рядышком, но внутри Зигина была без меня.
– Точно, она же там замуж выходила! – припомнил целитель. – Зови ее сюда.
Девушка присоединилась к мужчинам на кухне Луара.
– Слушайте внимательно оба. Если один забудет, вторая ему напомнит, – проникновенно начал излагать Кугал. – Риид утверждает, что отряд обергов попадет в здание храма?
Молодые люди синхронно кивнули ему в ответ.
– Это очень кстати, – заметил целитель и выдал задание внуку: – Когда окажешься в храме, первому встречному служителю сообщи, что ты посланник от графского рода.
– Ничего себе! И мне поверят? – с недоверием в голосе спросил парень.
– Нет конечно.
– Зачем тогда врать?
– А ты сперва выслушай старших, а потом вопросы задавай. А то спешишь, как… – Кугал, взглянув на Зигину, передумал озвучивать сравнение и махнул рукой. – В общем, когда тебя попросят предъявить доказательства, покажешь им вот это. – Кугал вытащил из кармана и положил на стол серебряный ключ.
– Красивая вещица! Им что‑то нужно открыть?
Целитель одарил внука недовольным взглядом и продолжил:
– Какой же ты… догадливый! Сначала вам потребуется очень быстро отыскать в алтарном зале картинку, где изображены кроты с кинжалами на пеньке. Там еще ключи и замки нарисованы.
– Ой! – воскликнула Зигина. – Эту картинку тогда выискивал Транг. Я хорошо запомнила.
– Транг? – удивился Кугал.
– Стоило нам войти в алтарный зал, как он начал жадно шарить глазами, потом долго всматривался именно в эту картинку, я запомнила. Там под пнем было нарисовано пять дуговых замков, два из них были открыты.
– Надо же! – целитель коснулся кончика носа. – Похоже, он что‑то знал о символе власти прежнего правителя.
На некоторое время Кугал замолчал.
– Допустим, кротов мы найдем, что дальше? – нарушил паузу Нил.
– Надо будет нажать сначала на левый открытый замок, потом на правый. Пластинка сдвинется, а внутри увидишь замочную скважину. Вот тут тебе ключик и сгодится.
– И что за дверцей? – спросил парень.
– Кнопки с цифрами. Ты должен набрать правильный код, что и станет доказательством – ты действительно посланник графского рода. Запоминай, – Кугал передал внуку клочок бумаги.
Стоило парню взглянуть на содержимое, и лист воспламенился.
– И что будет потом? – Нил не совсем понимал, зачем отвлекаться на посещение алтарного зала, ведь в предстоящем сражении дорога каждая минута.
– Попросишь провести к желтой постройке на заднем дворе храма. Убедишься, что твой знакомый «хищник», некий Миар, выполнил мой заказ. Скажешь жрецу, чтобы ни Миара, ни его добычу не беспокоили, дескать, они нужны тому, кто тебя послал. Затем всем отрядом направитесь к дому Хорха и захватите его без единой жертвы. Кстати, Хорх и является тем человеком, которого для меня похитил Миар.
Кугал вывалил сразу столько информации, что парень не выдержал:
– Погоди! Откуда мне знать где находится дом этого Хорха?! Мы же собирались только Цюрека и Курца захватывать.
– Ничего страшного, захват одного дома много времени не займет. Где он находится, тебе подскажут в храме.
– Надеюсь, это все?
– Конечно, дальше действуешь строго по плану.
– Гм, гм… А зачем все это? С кнопками, с ключом, с посланником?
– Поддержка служителей храма нам не помешает.
– Разве эти святоши на что‑то способны?
– Вот заодно и узнаешь. Кстати, тебе Лимид в походе нужен?
– Он вряд ли пройдет через глаза Тагара.
– Жаль, думаю, он бы вам пригодился, – взглянув на потолок, промолвил Кугал. – Все, внук, больше у меня времени на разговоры нет. За окном стемнело, а значит пора не только мне, но и вам. Бери ключ, и, смотри, не потеряй.
Нил лишь на мгновенье отвлекся, а деда и след простыл.
– Он всегда так неожиданно исчезает? – спросила Зигина, которая также пропустила момент внезапного ухода целителя.
– Всегда. Словно не желает выслушивать мои вопросы.
– А они имеются?
– Конечно, – кивнул парень. – Он ведь ничего не стал объяснять. Откуда взялся ключ, что еще за посланник, причем тут служители храма..?
– Может потом расскажет?
– Да кто же его знает! Ладно, на улице действительно стемнело. Пора выдвигаться.
Когда начали собираться, Нил не нашел Лимида. Спросил у вождя.
– Кугал, сказал ему пару слов. Ушли они вместе.
«Ну да, зачем добру пропадать без дела. Хоть бы сказал, что забирает!» – мысленно возмутился парень.
Отправились по строго выверенному маршруту, разработанному пожилым обергом, который также находился среди прибывших в Лардеград. Этот старожил не мог отказать себе в удовольствии пройтись лишний раз через глаза Тагара, ведь каждое такое путешествие еще и здоровья добавляло путникам, прогоняя хворь лучше любого целителя.
Прежде чем оказаться перед гладкой поверхностью скальной породы, они прошли через два подземных тоннеля.
– Этот глаз Тагара был настроен на проход в храм, – сообщил знаток. – Не думаю, что с тех пор кто‑то изменил настройку.
Нил пока еще не рисковал самостоятельно прокладывать путь, хотя догадывался, как это можно сделать. По крайней мере, оставаясь замурованным в пещере Тагара, он получил некоторые подсказки.
– Я схожу и проверю, – предложила Зигина. Она единственная была внутри храма раньше.
– Заглянем вместе, – Нил побоялся отпускать девушку одну. Он пообещал Гиошу за ней присмотреть взамен на такую же опеку Дины.
Примерно через пять минут весь отряд обергов оказался внутри храма. Тусклое освещение не позволяло рассмотреть внутреннее убранство помещения, но Зигина сразу указала на входные двери.
– Оттуда мы с Трангом вошли, – сказала она шепотом. – А алтарный зал…
– Кто такие, и по какому праву нарушили покой вознесшегося! – громкий неприветливый голос не дал закончить речь. К прибывшим вышли сразу трое служителей.
