А вот дальше удача покинула темнокожего слизеринца – он был обвинен в активной помощи Волдеморту. Мелисса Цабини обращалась ко всем своим бывшим мужьям, но никто из них не захотел помогать Пожирателю Смерти. До своей неудачной попытки побега Блейз участвовал в нескольких крупных сражениях, и его экзотическую внешность запомнили многие. Все арестованные оборотни дружно твердили, что Цабини решил присоединиться к ним по доброй воле. Мракоборец, допрашивавший Блейза, больше интересовался его фамильной собственностью, чем всем остальным, и, поняв, что взять с арестованного нечего, в бумагах для суда представил действия юноши во время войны в самом неблагоприятном свете.
Блейза приговорили к трем годам Азкабана. Хотя преступников, отбывавших наказание впервые, держали отдельно от рецидивистов, но юноша в первый же день понял, что долго в тюрьме не выдержит. Когда через неделю начальник Азкабана предложил заменить заключение принудиловкой, Блейз от радости чуть не бросился собеседнику на шею. Узнав о возможности вернуть дом и очень небольшие фамильные ценности, юноша думал несколько дней, а потом попросил о свидании с матерью. Мелисса, очень бледная и измученная, вздрогнула, выслушав сына, а потом жестко сказала:
— Каким бы ни был Аристид, но он твой отец. Нельзя предавать отца, слышишь?! Я тебе не позволю!
— Мой отец изувечил и твою, и мою жизнь, — Блейз заранее обдумал все, что скажет матери, и сейчас говорил без обиняков: — Ты ведь помнишь, какой скандал начался, когда я родился? Многие решили, что ты родила меня не от законного мужа, а от постороннего человека, а почему они так подумали? Потому что Аристид никому не рассказывал о том, что он мулат! Только бессовестный сукин сын мог так поступить с тобой и со мной! В этом я на отца похож, и, думаю, сейчас он бы меня поддержал. Аристид столько лет отравлял наши жизни – пусть хоть раз нам поможет!
Мелисса некоторое время молчала, кусая губы; ее лицо ничего не выражало. Наконец она сказала бесцветным голосом:
— Что ж, ты вправе решать, как тебе жить. Я сделаю все, что нужно…
Дальнейшие события развивались как по маслу: миссис Цабини, за последние недели постаревшая на десять лет, дала интервью Рите Скитер и выступила по радио с сенсационным заявлением. Блейза вскоре освободили и назначили отбывать принудиловку в федерации квиддича, где мечтали работать многие свободные волшебники. Мелиссе и ее сыну вернули конфискованную собственность Макферсонов.
На теплый прием в свете рассчитывать было наивно, и юноша с первых же дней после своего освобождения начал восстанавливать контакты со слизеринцами, трудившимися на принудиловке. Видя их ужасное положение, Блейз искренне хотел помочь и не сомневался, что рано или поздно товарищи по несчастью оценят его усилия. Но поначалу все складывалось не слишком гладко: некоторые условно–досрочники были искренне рады встрече, но большинство отказывались даже говорить с давним знакомым, считая его предателем крови. Впрочем, на это презрение юноша не обращал внимания, зная, что поступает правильно; вот только полные ненависти глаза Пэнси он забыть не мог, как ни старался.
Но уже через несколько месяцев ситуация начала меняться к лучшему. Блейз добился расположения многих влиятельных чиновников федерации квиддича и сумел забыть о том, чего ему это стоило. Старательный и исполнительный сотрудник быстро делал карьеру, был на хорошем счету на службе и помог многим условно–досрочникам устроиться на работу в федерацию квиддича.
Результат не заставил себя долго ждать: вскоре для миссис Цабини и ее сына вновь открылись двери многих светских гостиных.
Юноша не сомневался, что признание света поможет маме вновь стать прежней, но она словно утратила способность радоваться. Мелисса Цабини наносила визиты и принимала гостей, общалась со старыми друзьями и знакомилась с новыми, но оставалась ко всему этому безучастна, словно кукла. Блейзу оставалось лишь надеяться, что мама придет в себя, когда поймет, что больше с ней ничего плохого не случится.
Юноша помнил добро и, добившись успеха на службе, навел справки о тех, кто спас его от оборотней. Узнав, что штурмом поселка вервольфов командовал Родерик фон Штроссербергер, Блейз однажды подошел к нему в министерском ресторане и поблагодарил за свое спасение. Родерик не ответил на улыбку собеседника и, нахмурившись, сказал:
— Мистер Симпсон, вам не нужно благодарить меня. Мои коллеги и я выполняли свою работу, только и всего.
Блейз к этому времени уже не испытывал нужды в деньгах и пригласил на ужин в дорогой ресторан Родерика и всех мракоборцев, штурмовавших поселок оборотней. Но фон Штроссербергер, нахмурившись еще сильнее, негромко произнес:
— Мистер Симпсон, я вам не судья. Каждый в этом мире выживает как может. Но лично я не хочу с вами общаться, потому что мне не интересен человек, отрекшийся от своего отца.
Юноша вздрогнул и быстро вышел из ресторана, испытывая сильные и противоречивые чувства. Блейз был обижен ответом человека, которого бесконечно уважал, но не мог относиться к своему спасителю так, как относился к прочим своим недоброжелателям.
Забыть о резкой отповеди, полученной от фон Штроссербергера, Блейзу помогла Миллисента Пупкинс, которая тоже предпочла благополучие дурацким формальностям. Ее мать призналась, что родила дочь не от мужа, а от магла, и эта ложь помогла сохранить все огромные семейные капиталы. А брак Милли с Риком Пупкинсом из департамента связей с маглами помог ей упрочить свое положение в обществе.
Блейз и Миллисента встретились на одной из светских вечеринок и очень быстро стали любовниками. В Хогвартсе нищий темнокожий мальчишка и наследница одной из самых богатых семей Англии очень мало общались, и интерес Миллисенты лишний раз доказал юноше, что он все делает правильно. Однако восторг быстро сменился страшным разочарованием. Милли меняла мужчин как перчатки, вела себя вульгарно, а порой и жестоко, а также явно злоупотребляла Феликс Фелицис.
Окончательно убедившись в никчемности миссис Пупкинс, Блейз однажды по делам службы посетил фабрику Флагштоков – и вновь увидел Пэнси. Она выглядела похудевшей и измученной, но все равно встретила бывшего однокурсника презрительно и надменно. Он не обиделся, зная, что Пэнси любит другого, и спросил ее, как дела у Драко. Девушка покраснела до корней волос и начала лепетать что‑то несуразное, не оставив у Блейза ни малейших сомнений в том, что в последнее время она со своим нареченным женихом не общалась.
Блейз удивился и возмутился. Он не понимал, как можно бросить невесту на произвол судьбы, и осторожно навел справки о бывшем однокурснике. Услышанное подтвердило худшие предположения: Драко сломался очень быстро и теперь верно служил презренному Арти Уизли. Это известие окончательно убедило Блейза, что он обязан позаботиться о Пэнси и ее семье – больше ведь все равно некому.
