по этому поводу ходило, но никто правду не знал. Только Алаяна сидела тихо и старалась не плакать при Раде. О том, что атаман приходил к ним в дом и замуж ее звал, так и не сказала.
В праздник они с Радой ходили к Матрене, сидели у нее до самых ярких звезд, желания загадывали. Ночь выдалась безоблачной, месяц светил ярко, под его светом снег искрился мелкими звездочками. Алаяна стояла на крыльце дома, смотрела в черное звездное небо и загадала: «Пусть у всех, кто заслуживает, счастье будет. А мне и того, что есть достаточно». Мысли об атамане она гнала от себя.
* * *
Когда зима к концу подходила, вновь с Алаяной беда стряслась. В тот день Рада отправила ее к Матрене обед отнести. Девушка задержалась у Матрены, помогла ей дом убрать, пироги поставила, а потом они долго чай пили, старушка о своей жизни рассказывала. От нее Алаяна ушла, когда уже месяц на небо взошел. Она шла небыстрым шагом, улыбалась. Вот поговорила с Матреной и на душе легче стало. Ей всего ничего до своего дома оставалось, когда из тени к ней высокая фигуры выступила. На лицо низко шапка надвинута, только бороду и смогла она разглядеть.
— Тебе говорили, чтобы ты на пути Марьяны не становилась, так не обессудь, — прохрипел неприятный мужской голос.
Тяжелый удар опустился на голову девушки. Ее спасло только то, что она сегодня в теплой шапке была, а еще поверх платок шерстяной материн повязала. Словно матушка вновь помогла ей. Алаяна упала на холодную землю. Мужчина еще раз ударил ее чем-то по голове и ногой по спине пнул, плюнул сверху.
— Умри, гадина, — вновь раздался его хриплый голос.
Алаяна сквозь шум в ушах услышала торопливые шаги, когда они стихли, с трудом поднялась и, шатаясь, дошла до своего дома. Как только Рада увидела ее, побледнела, подхватила под руки, довела до скамьи, стала стягивать с девушки одежду, раны осматривать.
— Ну ничего, всего несколько ран, голова целая. Заживет до свадьбы, — наконец с облегчением проговорила лекарка. — Сиди, я сейчас кровь смою и настойки тебе дам. Потом ляжешь и несколько дней не вставай.
Когда Рада обработала все раны девушки, напоила отварами, принялась расспрашивать.
— А что мне сказать? — Алаяна опустила взгляд. — Я не знаю, кто напал на меня, лица не видела. Могу только сказать, что это мужчина был.
— И почему он напал на тебя? Алаяна, прошу, расскажи все, не таи в себе, — попросила Рада. — Я хоть чем-то смогу тебе помочь.
Алаяна опустила голову ниже, тяжело вздохнула.
— Приходил к нам в дом атаман, замуж звал, да я отказала. Все правду ему сказала. Он ушел.
— И что ты ему сказала? — всплеснула руками Рада. — И почему мне раньше не говорила об этом?
— Правду ему сказала, что не могу быть женой его, потому что с мужчиной уже была, а еще что у него невеста есть, которой больно не хочу делать. А не говорила? — она пожала плечом. — А что говорить — он ушел и слова не сказал, значит я все правильно сделала. Не нужна я ему. Не нужна такая, — совсем тихо закончила Алаяна и одинокая слеза сползла по ее бледной щеке.
А на следующий день Рада ходила на торг.
— Говорят, что три дня назад атаман домой вернулся, — рассказала она Алаяне последние новости. — Марьяна его как жена встречала, на шею бросилась, радовалась, снова подружкам своим рассказала, что по весне свадьба у них будет.
— А что он? — спросила девушка, стараясь, чтобы матушка не увидела ее слез.
— Не знаю. Говорят, что он делами занимается.
Глава 9
Илья вышел из дома Рады с болью в сердце. Не мог он поверить, что не хочет Алаяна женой его стать. Да ему все равно, что с мужчиной была, что ребенка потеряла. Но вот ее слова, что она решила, что он жениться на Марьяне собрался, мешать ее счастью не хочет, обидеть боится, разозлило, с трудом он сдержался, чтобы не накричать на девушку. Неужели она не видела, что не нужна ему никакая Марьяна, раз за все эти годы не взял ее в жены, хотя сама Марьяна очень этого хотела. Ушел он тогда, слов не смог нужных найти.
* * *
Данислав, старше Ильи на одиннадцать лет, в свое время заменил ему отца и старшего брата, когда Илья остался сиротой в шесть лет, четыре года назад привез из губернского города Марьяну, сказал, что влюбился в нее с первого взгляда, отпустить от себя не смог. Девушка согласилась стать его женой, уехать с ним в городок из родительского дома. Марьяна не была похожа на местных девушек — в красивом городском платье, за словом в карман не лезла, не краснела, когда молодые парни вокруг нее вились и слова всякие говорили. Ей всего девятнадцать тогда было, но Илье казалось, что слишком она опытна в жизни, своего никогда не упустит.
Данислав смотрел на Марьяну влюбленным взглядом, все ей прощал, все ее прихоти исполнял. Закатил такую свадьбу, что весь город три дня гулял, радовался за своего атамана. А сама Марьяна сидела рядом с мужем и взгляда с Ильи не сводила. Илья, которого Данислав своей правой рукой, первым ближником назвал, не понимал, почему она так ведет себя, сторонился девушки. А она после свадьбы постоянно перед глазами его появлялась. Через несколько месяцев, когда он один в своей комнате в малом тереме был, где все ближники жили, Марьяна вошла к нему. На дворе уже вечер настал, все по комнатам своим разошлись ко сну готовились. Илья поднялся из-за стола, не понимая, что девушке от него надо. Она вошла к нему в легком домашнем платье, подошла так близко, что он дыхание ее слышал.
— Илюша, любимый, — тихо проговорила девушка и еще ближе подошла к нему, своей грудью его коснулась. — Я к тебе пришла, не могу больше тайну свою хранить. Полюбила тебя с первого взгляда, твоей хочу быть. Хоть не женой, так любовницей. Вот пришла к тебе, чтобы твоею стать.
Илья сделал шаг от девушки.
— Марьяна, прошу, уходи. Не хорошо ты поступаешь, ко мне в ночь пришла. У тебя муж есть, а Данислав для меня словно отец родной. Не следует предавать его. Уходи.
— Илюша, разве я не нравлюсь тебе? — она распустила свою косу, спустила с одного плеча платье. — Смотри, какая у меня нежная кожа, у ваших девушек нет такой. Знаешь, какой
