уже понимая, что это ему не поможет. Гасик, верный начальник охраны, лежавший сейчас в земле Семиградья, так и не смог приучить авала везде носить с собой оружие посерьезней. Так или иначе, Амаль не собирался просто стоять и ждать, что произойдет дальше. Он атаковал первым, прыгнув вперед и увернувшись от подставленного меча, чтобы нанести точный удар в шею. Ближайший противник, однако, чуть сместился в сторону, подтолкнув авала в плечо. Амаль споткнулся и упал на одну из плит, больно ударившись головой.
Перед глазами поплыло, мир погрузился во тьму.
На самом краю слуха возник какой-то тревожный нарастающий гул. Что-то тряхнуло авала, и он почувствовал, что стоит на ногах, хотя по-прежнему ничего не видит. Слева раздался треск, он все усиливался, становясь ближе. Амаль не мог пошевелить ни руками, ни ногами.
– Зачем ты тревожишь нас? – услышал он чей-то низкий, дряблый голос. Казалось, он шел со всех сторон одновременно. – Кто эти люди, что хотят тебе зла?
– Я не знаю, – выдохнул авал, преодолевая вязкое сопротивление темноты вокруг.
– Что ж, наследник Альма, нужна ли тебе наша помощь?
Амаль кивнул и почувствовал сильное головокружение. Желудок сжался, и его охватил приступ рвоты. На глаза навернулись слезы, мир выплыл из темноты. Авал зажмурился, спасаясь от вечерних лучей Азраха и пытаясь оценить ситуацию.
Между могил лежали три окровавленных тела.
Пытаясь прийти в себя и понять, что произошло, Амаль поднялся и сделал несколько шагов вперед. Люди в черной одежде не подавали признаков жизни. Лица закрывали маски и плотные капюшоны. Авал приблизился к одному из нападавших и дрожащей рукой сдернул с лица повязку. На него смотрел мертвый либер. Глаза застыли в испуге, а губы были перекошены болью.
– Да пожрут меня пески… – пробормотал Амаль.
– В тебе просыпается то, что должно проснуться, – услышал он из-за спины и подскочил на месте.
Амани. Стояла как ни в чем не бывало в паре метров и безучастно смотрела на трупы.
– Откуда ты здесь? – спросил он ошеломленно.
– Я шла за тобой и видела, что тебя преследуют.
– Следила?
– Оберегала. – Амани мотнула головой.
– Но что все это значит?
– Твой Путь, Амаль. Путь Смерти. Ты становишься тем, кем и должен быть наследник Альма.
– Постой, но… Это была ты? Ты говорила со мной?
Амаль вспомнил тихий дряблый голос, говоривший ему про Альма, и в груди сжался холодный комок.
– Я? Нет. Когда я догнала вас, все уже было кончено.
– Но как?
– Ты поймешь. Со временем. Тебе повезло, что наша связь уже достаточно сильна и то, что дремлет, просыпается именно сейчас.
– Что дремлет?
– Ты поймешь…
– А эти люди? Кто они? – Амаль машинально задавал один вопрос за другим, хотя и считал Амани безумной.
– Я не знаю. Но они хотели тебя убить.
Она пожала плечами, а Амаль снова уставился на трупы.
– Нам нужно найти стражу.
– Как знаешь. Но будет много вопросов.
– И возможно, много ответов.
Амани отвернулась, давая понять, что это его выбор и она никак не будет на него влиять.
***
Вопросов действительно оказалось много. Остаток вечера Амаль провел со стражниками, пытавшимися составить картину произошедшего. Ближе к ночи к страже присоединился Махир и представитель Городского Согласия. Еще в прошлый раз, когда они были в аль-Джами, авал понял, что у шпиона Джасусов имелись какие-то связи в городе, но события вечера только укрепили его уверенность в этом. Общаясь со стражей, Махир вел себя уверенно, словно человек, наделенный особыми полномочиями, а представитель Согласия прислушивался к его советам.
– Итак, что мы имеем, – начал перечислять шпион. – Либеры посылают головорезов, которые находят вас, но неведомым образом оказываются убиты неизвестно кем. Следы чудесных спасителей отсутствуют, память о них тоже. Мне приходится признать, что я здесь пасую. Да и остальные, кажется, тоже. Думаю, нам пора вернуться в Дом Постояльцев.
В словах Махира Амаль услышал какой-то подтекст, словно шпион что-то скрывал. Возможно, он не хотел делиться своими мыслями при всех, поэтому авал просто кивнул, и они покинули кладбище. Поначалу шли молча, наконец Махир проговорил:
– Вы ведь знаете что-то еще, Амаль? Что там в действительности произошло?
– Мне кажется, я рассказал все…
– Послушайте, я верю вам. Верю вашей истории. Но также я заметил кое-что, упущенное стражей. Надгробия. Их недавно сдвигали…
– Не понимаю, о чем ты, – удивился авал.
– Я обратил внимание на несколько свежих царапин. Плиты перемещали.
– Почему же ты промолчал?
– Хотел сначала поговорить наедине. Потому что, если это то, о чем я думаю, на репутации аль-Харифа появится пятно…
– Постой, ты говоришь о Черной Науке?
– Люди до сих пор шепчутся…
– Сказки, которые связывают род Фарехов и артефакты Древних с событиями в аль-Сахире, настолько же далеки от реальности, насколько и сны влюбленных в ночи разлуки.
– Но вы совсем недавно были у мыса Асвад…
– Безусловно, и Кариму аз Джасусу известно, что я оттуда принес. Ничего, что могло бы усилить Контакт. Все мы иногда видим предков, но это не значит, что мы способны поднимать кости или оживлять гниющие тела. Неужели ты веришь во все это?
– Я сталкивался с пустынными гулями…
– Никто не знает, что пробуждает их, – отрезал Амаль. – Быть может, сама Пустыня. Или роду Джасус известно другое?
– Мы давно наблюдаем за мысом Асвад. Но, к сожалению, пока безрезультатно. Во всяком случае, насколько я знаю. Так или иначе, но эта версия могла бы что-то объяснить.
– К счастью, я не встречал артефактов, способных поднимать мертвецов…
Махир снова замолчал, а авал задумался. Что, если шпион частично прав? Что, если в нем просыпается что-то, усиливающее Контакт с мертвыми? Ведь об этом же говорила Амани: «Твой путь, Амаль. Путь Смерти». Не имела ли она в виду Черную Науку, тайное искусство, о котором шепчутся летописи? Авал усмехнулся. Иронично, ведь он был худшим кандидатом на эту роль. Любой альмаут подошел бы лучше. Башир, Расул, отец, даже сам Махир.
– Хорошо, оставим это. – Шпион кивнул. – Таким образом, единственное, что мы знаем наверняка: аристократия Семиградья точит на вас зуб. Чем же вы могли им насолить?
– Понятия не имею. – Амаль покачал головой.
За разговором они дошли до Дома Постояльцев. Перед входом стояло несколько человек, в одном из
