поговорить.
— Я тоже, — бросила Тарига через плечо.
В этот момент Элька почувствовала себя двумя людьми, столкнувшимися с двумя разными судьбами. Одна из них была Всадницей, навсегда привязанной к этим удивительным молодым женщинам, которые называли её подругами. А на другой была Хаггаур, которую тянуло вернуться к своим братьям и к жизни, о которой она когда-то мечтала.
— Я недолго, — крикнула она им.
— Не стоит. Если через десять минут ты не будешь в настроении, мы пойдём без тебя. Я всё равно закажу тебе завтрак, но сама его съем, — пообещала Натин.
— Она так и сделает, — предупредила Эйми.
Затем они исчезли в устье Антейлла, и темнота на краю туннеля поглотила их. Элька осталась наедине со словами, которые её брат счел достойными того, чтобы разослать за сотни миль. И Торсген никогда бы не заплатил Гальдерсу за то, чтобы он присылал ей похвалы или последние городские сплетни. Она перевернула конверт и уставилась на своё имя. Она видела гнев Торсгена в четких чертах его почерка, в глубоком нажатии пера. Но ещё хуже было то, что он написал.
Эльке, Небесной Всаднице
Он не упомянул её фамилию. Она не называла себя полным именем почти два года, но это намеренное умолчание всё равно задело её. Она разорвала конверт и осторожно вытащила письмо, словно оно могло обжечь ей пальцы. Как и в нескольких других его письмах, оно было написано на главике и использовало шифр, известный только ей и её братьям. Достав из кармана плаща свой блокнот и карандаш, она опустилась на колени на камень. Её колени растаяли, но она почти не чувствовала холода. Нацарапав что-то на последней странице, она расшифровала письмо Торсгена.
Элька
Я позволю себе усомниться и предположу, что моё предыдущее письмо затерялось в пути, и поэтому ты не ответила и не приехала домой.
Но моё терпение лопнуло, девочка. Наша семейный Рагель работает как хорошо смазанный механизм. Ты превратилась в неисправный винтик, а любая деталь механизма, которая не работает, удаляется. И заменяется новой, которая подходит.
Я позаботился о том, чтобы ты вернулась домой в течение недели после получения этого письма. Возможно, я ошибаюсь, и ты уже получила браслет, но что-то всё ещё удерживает тебя в Киерелле. Если это так, я напомню тебе, что мы меняем мир, Элька. Я думал, ты собираешься доказать мне, что заслуживаешь места рядом с нами, но, очевидно, ты не так предана нашей семье, как утверждаешь. Если ты не справилась со своей задачей, я предпринял шаги, чтобы получить браслет другим способом.
В любом случае, ты вернёшься домой.
Торсген
Элька скомкала его письмо, вырвала из блокнота перевод и тоже сжала его в кулаке. Она почувствовала, что руки у неё дрожат, а сердце колотится о рёбра. Письмо Торсгена подействовало на неё так, словно её окатили ведром ледяной воды, когда она спала на солнышке.
Несколько дней — это всё, что у неё было, прежде чем ей придется уйти, с браслетом или без него. Или Торсген заставит её вернуться. Что это значит? Что он предпринял? У неё голова шла кругом, но планы Торсгена всегда были для неё непостижимы. И теперь, когда этот момент настал, она поняла, что не хочет покидать Всадниц.
ГЛАВА 10
Друзья и угрозы
Элька последовала за остальными по Мархорн-стрит, самой оживлённой в Киерелле. По обеим сторонам тянулись лавки с яркими полосатыми навесами, а посередине, словно хребет, тянулся ряд деревянных прилавков. Эльке здесь всегда нравилось, потому что шум напоминал ей о Таумерге. Но сегодня сходство казалось призрачным. Письмо Торсгена снова и снова прокручивалось у неё в голове. У неё было несколько дней, а потом ей придётся уехать. Или он заставит её уехать? Как? А без браслета она вернулась бы в мир, где была всего лишь симпатичным личиком за обеденным столом, улыбающимся и беспомощным. Всё, чего она достигла как Всадница, ничего не значило.
Натин шла впереди, пробираясь сквозь толпу. Тарига болтала у неё за плечом. Эйми и Пелатина следовали за ней, держась за руки. Элька замыкала шествие, но её шаги, казалось, замедлились сами по себе, в то время как остальные упорно продвигались вперёд. Они оставили своих драконов на крыше библиотеки, и Элька чувствовала беспокойство Инелль, которое на самом деле было её собственным беспокойством, отражавшимся на ней. Она знала, что её дракон будет метаться, не в силах успокоиться. Она попыталась взять себя в руки, чтобы успокоиться.
Они миновали прилавок с тентом в красно-золотую полоску, и в нос Эльке ударил запах свежей выпечки. Обернувшись, она увидела, что женщина за прилавком была из Таумерга — её выдавала яркая одежда с узорами. На ней была юбка нежно-зелёного цвета, белая блузка, а поверх неё — жёлтый жилет, усеянный звёздами. Элька взглянула на свой наряд. Она уже и забыла, каково это — носить что-то другое, кроме чёрного. В прилавке женщины стояли аккуратные подносы с выпечкой, но Элька отвернулась, не позволяя себе вспоминать её вкус.
Остальные вышли вперёд, и, когда её глаза заметили в толпе их тёмные пальто, Элька почувствовала чьё-то присутствие у себя за спиной, и твёрдая рука схватила её за локоть.
— Уделите мне минутку своего времени, мисс.
Это был знакомый голос, и потрясение от того, что она услышала его здесь, заставило её подчиниться. Рука на её локте подтолкнула её вперёд, направляя между киосками в узкий переулок. Позади неё по булыжной мостовой громко застучали шаги мужчины. На полпути вниз по переулку, где тени сгустились, он остановил её. Развернув, прижал к стене. Его большие руки схватили её за плечи, прижимая к красному кирпичу.
— Извините, если я причинил вам боль, мисс, но будет ещё хуже, если вы меня не послушаете.
— Нейл! Пылающие искры, что ты здесь делаешь?
Она смотрела в лицо, которое не видела два года. Его тёмные глаза были мягкими, почти нежными, но линия подбородка была жёсткой. Казалось, за то время, что её не было, причёска не изменилась, поскольку он по-прежнему носил длинные волосы на макушке, подстриженные по бокам. На мгновение она задумалась, выглядят ли её братья всё так же, и поняла, что теперь с трудом может представить их лица.
— Меня прислал ваш брат, — сказал Нейл, подходя на шаг ближе, пока она не почувствовала горьковатый запах кофе в его дыхании. — Похоже, его письма не доходили, поэтому он прислал меня с сообщением.
— Я нас самом деле получила его письмо! — запротестовала Элька.
Руки Нейла
