в его глазах было что-то среднее между беспокойством и теплом.
— Если что-то пойдёт не так — зовите. Я услышу.
— Вы будете спать в подвале. Как вы услышите?
— Я — дракон. Я слышу всё, что происходит в этом замке. Особенно если это связано с вами.
Я хотела спросить, что это значит, но не стала. Вместо этого я просто кивнула и сжала его руку.
— Тогда до ночи.
— До ночи.
*****
Ночь опустилась на Сквозняковый Предел медленно и тихо. Сквозняки затаились, луна спряталась за тучами, даже море, казалось, утихло. Идеальная ночь для кражи.
Мы с Шишкогрызом встретились в библиотеке. Я надела самое тёмное платье, которое у меня было (тёмно-серое, без вышивки, не шуршит), и мягкие туфли. Шишкогрыз поправил корону и издал почти беззвучный свист, сигнал для шпионов. Где-то в глубине замка ему ответили таким же свистом.
— Чисто? — прошептала я.
Шишкогрыз кивнул. Даррен спит. Мелисса спит. Магистр Корвин спит. Сэр Грегор... Шишкогрыз замялся. Потом показал: Грегор не спит, но он не помешает.
— Ладно. Идём.
Мы двинулись по коридору. Шишкогрыз бежал впереди, проверяя каждый угол. Я шла за ним, стараясь ступать как можно тише. Замок спал, по-настоящему спал, не скрипел, не завывал, даже сквозняки притихли, будто понимали важность момента.
Дверь в комнату Даррена была приоткрыта. Шишкогрыз проскользнул внутрь первым. Я замерла в дверях, слушая. Тишина. Дыхание спящего человека, ровное, глубокое.
Шишкогрыз вернулся через минуту. Он показал: Даррен спит на спине, ключ на шее, цепочка тонкая, можно снять.
Я кивнула. Шишкогрыз снова исчез в темноте.
Ждать было мучительно. Секунды тянулись как часы. Я слышала каждый шорох, каждый скрип половицы под лапками белки. В коридоре было холодно, но мои ладони вспотели.
Прошла минута. Две. Три.
Шишкогрыз появился из темноты. В зубах он держал ключ, маленький, серебряный, на тонкой цепочке. Он осторожно положил его мне в ладонь.
— Ты гений, — прошептала я.
Шишкогрыз поправил корону с выражением «я знаю».
Теперь сундук. Он стоял в углу комнаты, в трёх шагах от кровати. Четыре сундука, три больших, один маленький, обмотанный серой цепью. Я подошла ближе. Цепь тускло блестела в темноте, и от неё действительно веяло холодом, не физическим, а каким-то глубинным, проникающим до костей.
Шишкогрыз указал лапкой на замок. Маленький, почти незаметный, встроенный в цепь. Я вставила ключ. Он подошёл идеально, тихо щёлкнул, и цепь ослабла.
Я осторожно сняла цепь, стараясь не касаться её голой кожей. Положила на пол. Открыла крышку сундука.
Внутри, на бархатной подкладке, лежал артефакт.
Он был похож на кристалл, тёмно-синий, почти чёрный, размером с кулак. Внутри кристалла что-то двигалось, не свет, скорее тень. Она пульсировала, как сердцебиение, и от неё исходил тот самый холод, который чувствовала Шишкогрыз.
— Подавитель магии, — прошептала я. — Точно.
Шишкогрыз наклонился ближе и вдруг резко отпрянул. Он замахал лапками и снова издал почти беззвучный свист, но очень тревожный, предупреждающий.
— Что?
Он показал на кристалл, потом на меня, потом на Ашера. Потом сжал лапку в кулак — «блокировка». Потом показал два пальца — «вторая». Потом постучал по полу — «здесь». Потом прижал уши — «опасность».
— Я не понимаю, — прошептала я. — Медленнее.
Шишкогрыз начал заново. Кристалл блокирует магию. Но не только драконью. Потом он показал на меня, на мою ауру (изобразил её лапками, что-то мерцающее вокруг тела), и сжал кулак. Кристалл блокирует и ведьмовскую магию тоже. А потом он показал на сундук, на цепь, на дверь, на весь замок и обвёл лапкой большой круг.
— Кристалл — это только первый артефакт, — осенило меня. — Есть ещё?
Шишкогрыз кивнул. И постучал по полу. Артефакт где-то здесь. В замке.
— Даррен привёз не один подавитель? Он привёз несколько?
Кивок.
— И один из них уже где-то в замке? Активирован? Но как им удалось? Почему твои белки не заметили?
Шишкогрыз вздохнул и развёл лапками. Он не знал точно. Но его шпионы что-то чувствовали. Что-то, что медленно расползалось по замку, как невидимый холод.
— Нам нужно рассказать Ашеру, — прошептала я. — Прямо сейчас.
Я осторожно закрыла сундук, вернула цепь на место, заперла замок. Шишкогрыз взял ключ в зубы и снова исчез в темноте, возвращать на место. Я ждала, затаив дыхание.
Через минуту он вернулся. Кивнул. Ключ на месте. Даррен спит. Никто ничего не заметил.
Мы выскользнули в коридор. Я закрыла дверь. И только тогда выдохнула.
— Бежим в подвал, — прошептала я.
Мы побежали.
*****
Ашер не спал. Он сидел на куче золота в драконьей форме, огромный, чёрный, с горящими глазами. Когда я вбежала в подвал, запыхавшаяся, с Шишкогрызом на плече, он мгновенно обернулся человеком и вскочил.
— Что случилось?
— Артефакт, — выдохнула я. — В сундуке. Это подавитель магии. Но не только драконьей. Он блокирует всё. И Шишкогрыз говорит, что в замке возможно есть ещё один. Уже активирован. Где-то здесь.
Ашер побледнел. По-настоящему побледнел, его лицо стало белым, как снег.
— Вы уверены?
Шишкогрыз кивнул. Потом постучал лапкой по стене подвала. Три раза. И ещё раз. И показал вверх.
— В замке, — перевела я. — Где-то наверху.
Ашер закрыл глаза. Я видела, как он прислушивается, не ушами, а чем-то другим. Драконьим чутьём. Магическим зрением. Чем-то, что было за гранью моих ведьмовских способностей.
— Я чувствую, — сказал он тихо. — Холод. Он идёт из восточного крыла. Со стороны оранжереи.
— Оранжереи? Но мы были там вчера. Там ничего не было.
— Значит, Даррен активировал его сегодня.
Мы переглянулись. Шишкогрыз поправил корону и издал боевой свист.
— Сегодня ночью мы уже ничего не сделаем, — сказала я. — Но завтра...
— Завтра мы найдём его, — закончил Ашер. — И обезвредим.
— Вместе? — спросила я.
— Вместе.
Шишкогрыз кивнул.
Ночь ещё не закончилась. Но первый раунд был за нами.
Глава 9. День третий. Опасная прогулка.
Глава 9. День третий. Опасная прогулка.
Утро третьего дня началось не с совещания в подвале, там мы уже всё обсудили прошлой ночью. План был простым: Шишкогрыз с беличьей армией продолжает поиски второго артефакта в восточном крыле (мы знали, что он где-то в оранжерее, но не могли определить точное место, магия холода разлита повсюду, и найти источник было непросто). Ашер отвлекает Даррена. Я отвлекаю Мелиссу. Сэр Грегор присматривает
