Ознакомительная версия. Доступно 44 страниц из 288
В отдалении она разглядела неясные тени, прячущиеся за пеленой моросящего дождя. Их очертания, сгруппированные по несколько объектов вместе, не вызывали никаких сомнений. Впереди располагался город. Город, столетиями покрывавшийся крэмом подобно детским кубикам, на которые натекали все новые слои расплавленного воска. Для неискушенного взгляда пейзаж, несомненно, не сильно отличался от обычных плато Разрушенных равнин. Но впереди таилось нечто гораздо более значительное.
Появились доказательства. Даже та возвышенность, на которой сейчас стояла Шаллан, возможно, когда-то была зданием. Ее склоны, обращенные к штормам, выветрились, а с подветренной стороны застыли ручьи крэма, превратив изначальную постройку в похожий на луковицу склон, по которому поднялись девушка и охранники.
– Ваша светлость!
Шаллан решила не обращать внимания на доносящиеся снизу голоса, только нетерпеливым жестом потребовала подзорную трубу. Газ передал ей устройство, и она подняла его, чтобы изучить простирающиеся впереди плато. К сожалению, стекло с одного конца трубы запотело. Шаллан попыталась протереть его, стоя под дождем, но капельки влаги находились внутри. Проклятая штуковина.
– Ваша светлость? – позвал Газ. – Не стоит ли нам прислушаться, э-э, к тому, что кричат снизу?
– Наверняка в очередной раз заметили тех необычных паршенди, – ответила Шаллан, снова поднимая трубу.
Почему изобретатель устройства не позаботился о том, чтобы запечатать его с одного конца, предотвратив тем самым попадание влаги внутрь?
Газ и Ватах отступили назад, когда несколько солдат Четвертого моста добрались до вершины откоса.
– Ваша светлость, – проговорил один из мостовиков, – кронпринц Далинар отозвал авангард и приказал обезопасить периметр плато позади нас.
Мостовик оказался высоким симпатичным мужчиной. Его руки выглядели слишком длинными для такого тела. Шаллан с неудовольствием посмотрела на внутренние плато.
– Ваша светлость, – неохотно продолжил мостовик, – еще он сказал, что если вы откажетесь подчиниться, он отправит Адолина, чтобы принц... э-э... притащил вас, перекинув через плечо.
– Не откажусь посмотреть, как он это сделает, – ответила Шаллан. Получилось бы немного романтично, почти как в любовных романах. – Светлорд Холин настолько обеспокоен из-за паршенди?
– Шен... вернее, Рлаин... говорит, что мы практически добрались до их домашнего плато, ваша светлость. Замечено слишком много вражеских патрулей. Прошу вас.
– Нам нужно попасть туда, – указала направление Шаллан. – Там все секреты.
– Ваша светлость...
– Ладно, – согласилась она, разворачиваясь, и устремилась вниз по склону.
Шаллан поскользнулась, что не добавило ей достоинства, но Ватах успел подхватить ее под руку, прежде чем она упала лицом в грязь.
Спустившись, они быстро пересекли маленькое плато, на котором находились, и присоединились к разведчикам, бегущим к основной армии. Рлаин утверждал, что ничего не знает о Клятвенных вратах и не так уж много о самом городе, который он называл Нарак, а не Штормпост. По словам паршенди, его народ обосновался здесь только после военного вторжения алети.
Продвигаясь вперед, солдаты Далинара замечали все увеличивающееся число паршенди. Произошло даже несколько мелких стычек. Генерал Хал считал, что цель нападений заключалась в том, чтобы сбить армию с курса, хотя Шаллан не представляла, как можно выяснить нечто подобное. Зато она отлично понимала, что все больше и больше устает от постоянной сырости. Они маршировали уже почти две недели, и некоторые солдаты стали ворчать, что вскоре армия должна повернуть обратно, иначе они рискуют не успеть вернуться в лагеря до возобновления сверхштормов.
Шаллан прошла через мост и миновала несколько линий копейщиков, которые расположились позади короткого волнообразного каменного гребня, похожего на фундамент старых стен. Она обнаружила Далинара и других кронпринцев в палатке, поставленной в центре лагеря. Таких одинаковых палаток было шесть, и сходу определить, в которой из них находятся четверо кронпринцев, не представлялось возможным. Она предположила, что это своего рода мера безопасности. Шагнув из-под дождя внутрь, Шаллан оказалась в разгаре совещания.
– У данного плато имеются очень благоприятные для обороны позиции, – произнес Аладар, указывая на карту, разложенную на переносном столике перед присутствующими. – Я считаю более предпочтительными наши шансы отразить нападение здесь, чем дальнейшее продвижение вглубь.
– И если мы двинемся дальше, – проворчал Далинар, – то окажемся под угрозой разделиться во время атаки, половина на одном плато, половина на другом.
– Но нужно ли им вообще атаковать? – спросил Ройон. – Я бы на их месте просто построил войска, как бы готовясь к нападению, но атаковать бы не стал. Я бы уклонялся, вынудив врага застрять здесь в ожидании атаки до тех пор, пока не вернутся сверхшторма!
– Убедительный довод, – признал Аладар.
– Хотите узнать самый умный способ уклониться от сражения, – сказал Себариал, – спросите у труса.
Он сидел за столом рядом с Палоной, поедая фрукты и любезно улыбаясь.
– Я не трус, – возразил Ройон, уперев кулаки в пояс.
– Я не намеревался тебя оскорбить, – произнес Себариал. – Мои оскорбления гораздо содержательнее. Я сделал комплимент. Будь моя воля, я бы всегда нанимал тебя воевать, Ройон. Подозреваю, что тогда число убитых сократится, а цена на нижнее белье удвоится, как только солдатам сообщат, что ты стоишь во главе армии. Я бы сколотил состояние.
Шаллан протянула слуге промокший плащ, сняла шляпу и принялась сушить волосы полотенцем.
– Нам необходимо продолжать двигаться к центру равнин, – сказала она. – Ройон прав. Я отвергаю решение остаться здесь. Паршенди просто пересидят нас.
Все посмотрели на нее.
– Я, оказывается, не в курсе, – произнес Далинар, – что решения о нашей тактике принимает ее светлость Шаллан.
– Это наш собственный промах, Далинар, – вставил слово Себариал. – Мы предоставили ей полную свободу действий. Вероятно, нам следовало скинуть ее с Пика несколько недель назад, когда она только появилась на совете.
Шаллан приготовилась достойно возразить, но клапаны палатки разошлись, и внутрь ввалился Адолин в Доспехах Осколков, с которых ручьями стекала вода. Он откинул забрало. Шторма... Принц выглядел превосходно, даже когда была видна только половина его лица. Шаллан улыбнулась.
– Определенно, они взволнованы, – сказал Адолин. Он увидел девушку и быстро улыбнулся, перед тем как подойти к столу. – Там по меньшей мере десять тысяч этих проклятых паршенди, они перемещаются группами вокруг плато.
– Десять тысяч, – проворчал Аладар. – Мы можем повоевать с десятью тысячами. Даже с их территориальным преимуществом, даже если нам придется атаковать, а не защищаться, мы с легкостью справимся с таким количеством. У нас свыше тридцати тысяч.
– Именно поэтому мы здесь, – сказал Далинар. Он посмотрел на Шаллан, покрасневшую от своей недавней дерзости. – Твой портал, который, как тебе кажется, здесь. Где он может быть?
– Ближе к городу, – ответила Шаллан.
– Что насчет красных глаз? – спросил Ройон. Похоже, он испытывал неудобство. – И вспышки света, которые случаются, когда они сражаются? Шторма, раньше я не имел в виду, что хочу, чтобы мы двигались дальше. Я просто беспокоился о том, на что способны паршенди. Я... Легкого способа покончить со всем этим не существует, ведь так?
– Судя по словам Рлаина, – произнесла Навани со своего места сбоку, – только их солдаты могут перепрыгивать между плато, но можно предположить, что перешедшие в новую форму также способны на это. У них будет возможность сбежать, если мы решим наступать.
Далинар покачал головой.
– Они укрепились на равнинах, а не сбежали много лет назад, потому что знали, что здесь их лучший шанс выжить. На открытых монолитных скалах штормовых земель их можно выследить и уничтожить. Здесь у них есть преимущество. Они не уйдут и теперь. Особенно если считают, что могут сражаться с нами.
– Если мы хотим вынудить их сражаться, – сказал Аладар, – необходимо создать угрозу их домам. Я считаю, что нам на самом деле следует выдвинуться вперед и осадить город.
Шаллан расслабилась. Каждый шаг к центру – по объяснениям Рлаина они находились всего лишь в половине дня пути от него – приближал ее к Клятвенным вратам.
Далинар подался вперед, разводя руки в стороны, его тень упала на карты сражения.
– Хорошо. Я не для того прошел весь этот путь, чтобы робко следовать прихотям паршенди. Завтра мы отправимся дальше, подберемся к их городу и заставим принять бой.
– Чем ближе мы подойдем, – заметил Себариал, – тем меньше будет возможностей к отступлению.
Ознакомительная версия. Доступно 44 страниц из 288
