того самого? - переспросила я. - У дракона, который ранен, без ипостаси, и от которого сбежала жена?
- Именно, - кивнул Модюс. - Ирония судьбы, не находишь?
- Не нахожу, - отрезала я. - Я только что сбежала от одного дракона, а вы предлагаете мне работать на другого? Вы в своём уме?
- В своём, - спокойно ответил демон. - И давай разберёмся по порядку. Во-первых, этот дракон - не твой муж. Он тебе никто. Вы даже не знакомы. Во-вторых, он ранен, зол и, по слухам, совершенно не интересуется женщинами. В-третьих, платят там хорошо. Очень хорошо. За месяц работы ты закроешь этот дурацкий штраф и ещё останется на приданое дочерям.
- И что я должна буду делать? - спросила с подозрением.
- Вести хозяйство, - Огюст пожал плечами. - Он совсем запустил замок, прислуга разбежалась, есть нечего. Ты же у нас спец по хозяйству? Вот и наведи порядок. Заодно и документы оформим официально, с печатями, с договором. В суде это железобетонный аргумент.
Я задумалась. Предложение безумное. Но в нём что-то было. Деньги, официальный доход, независимость от Атамира.
- А почему вы так о нём печётесь? - вдруг спросила я, глядя прямо в жёлтые глаза демона. - Этот генерал... вы с ним друзья? Или родственники? Почему вам не всё равно, что с ним станет?
Модюс замер. На его красивом лице промелькнуло что-то странное - тень, которую тут же спрятал за улыбкой.
- Просто соседское участие, - слишком быстро ответил он.
Я прищурилась.
- А мне Фифа рассказывала, что его жена... ушла к демону. Не к вам ли?
Тетушка поперхнулась чаем. Шмякс на её голове возмущённо пискнул и вцепился в седые волосы, чтобы не свалиться снова.
Модюс отвёл глаза.
- Это... долгая история, - пробормотал он, рассматривая свои идеальные ногти.
- Мы никуда не спешим, - я сладко улыбнулась, чувствуя, что напала на след чего-то интересного.
- И весьма запутанная, - добавил демон, не поднимая глаз.
- А мы любим запутанные истории, - встряла Виктория, подаваясь вперёд. - У нас вон своя запутанная. Рассказывайте, дяденька демон!
Модюс посмотрел на неё, на меня, на Фифу, которая делала ему страшные глаза из-за спины (точнее, из-за хомяка), и вздохнул.
- В другой раз, - твёрдо сказал он. - Сначала решим вашу проблему. А потом, если будет желание, я расскажу вам эту... историю.
- Договорились, - я кивнула, понимая, что давить пока бесполезно. Но на заметку взяла. Очень интересно, что за тени скрываются в прошлом этого прекрасного демона. И какое отношение к ним имеет тот самый раненый генерал, к которому меня так настойчиво сватают в экономки.
Огюст, почувствовав, что опасность разоблачения миновала, снова расплылся в обворожительной улыбке.
Глава 33. Еду к генералу
Глава 33. Еду к генералу
- Значит, договорились? Ты берёшься за работу, завтра же едешь к генералу, а я пока займусь магистратом и подготовлю почву для суда.
- А если он меня прогонит? - спросила я. - Этот генерал? Если я ему не понравлюсь?
- Прогонит? - Модюс рассмеялся. - Милая Зоя, он уже полгода живёт в замке один, с разбитым сердцем, больной ногой и спиной, не встает практически. Ему нужна помощь. Любая помощь. Если ты приедешь и просто сваришь ему суп, он будет счастлив. А уж если наведёшь порядок... считай, полдела сделано.
- А если он окажется таким же... как Атамир?
- Не окажется, - твёрдо сказал демон, и в его голосе послышались металлические нотки. - Я за этим прослежу. И если он хоть пальцем тебя тронет или слово поперёк скажет - я лично с него шкуру спущу. По кусочкам. Чешуйка за чешуйкой.
От его тона мне стало не по себе. И в то же время... спокойно. Защищённо.
- Хорошо, - кивнула. - Я попробую.
- Вот и умница, - Фифа довольно хлопнула в ладоши, отчего Шмякс наконец не удержался и шмякнулся прямо в чайник с остатками чая. - Завтра с утра и поедем. Я провожу, покажу дорогу.
- Тётя Фифа, а можно мы с вами? - подала голос Эмили.
- Не можно, а нужно, - заявила тетка, вылавливая хомяка из чайника. - Будете помогать маме. И заодно присмотрите за этим... генералом. Если что не так - сразу докладывать мне. Или Клыку. Клык у нас строгий, он таких драконов быстро на место ставит.
Девочки радостно закивали, предвкушая новое приключение.
Модюс поднялся, поправил маску на рогах (грязь уже подсохла и потрескалась) и галантно поклонился.
- Рад был знакомству, госпожа Зоя. Уверен, мы ещё не раз увидимся. А пока - разрешите предложить вам и вашим очаровательным дочерям переночевать в моём доме. Дорога назад дальняя, да и собираться надо.
- Спасибо, - искренне сказала я. - Вы очень... гостеприимны.
- Стараюсь, - улыбнулся он той самой убийственной улыбкой. - К тому же, редко когда в доме появляются такие прекрасные гостьи.
Я покраснела. Виктория закатила глаза. Мелисса показала демону язык (я сделала вид, что не заметила). А Шмякс, вылезший наконец из чайника, отряхнулся и снова полез на голову к Фифе, видимо, считая это место своим законным троном.
Вечером, когда девочек уложили спать в одной из роскошных спален, я вышла на веранду. Модюс стоял у перил, глядя на закат. Без маски его рога сияли в лучах солнца, отливая червонным золотом.
- Не спится? - спросил он, не оборачиваясь.
- Не знаю, - честно ответила я, подходя ближе. - Всё как-то... странно.
- Жизнь вообще странная штука, - философски заметил демон. — Особенно когда в ней появляются демоны, драконы и хомяки на головах.
Я рассмеялась.
- Спасибо вам. За помощь.
- Не за что, - он повернулся, и в его жёлтых глазах я увидела что-то... тёплое. Почти человеческое. - Просто... делай своё дело. А мы поможем. И я, и Фифа. И даже этот ваш хомяк, судя по всему.
- Шмякс, - подсказала я.
- Шмякс, - повторил Модюс, и это прозвучало как заклинание. — Удачи тебе, Зоя. Завтра начинается новая жизнь.
Я кивнула и пошла спать. А в голове крутилась одна мысль: что же за история связывает этого прекрасного демона и того раненого генерала, к которому меня отправляют? И почему при упоминании его жены, сбежавшей к демону, Модюс так странно отводит глаза?
Похоже,
