— Я так не могу…, — растерялась девушка. — Как я могу за кого-то выйти замуж, если я его, не то что не люблю, даже не знаю!
— Принц может прибыть к вам и некоторое время побыть рядом. Познакомитесь, а потом будете решать. Имейте в виду, что ваш отказ от брака на мое отношение к вам никак не повлияет. Вы мне очень понравились, и союз с вами представляется мне перспективным. Я бы вам и старшего сына отдал, но он уже женат.
— Через пару дней у нас намечается свадьба моего старшего брата. Пусть ваш сын на это время будет моим гостем, а там посмотрим.
— Не понял, — сказал император. — Если у вас есть старший брат, почему правите вы?
— Старший в том смысле, что есть еще один младше него, — рассмеялась Ира. — По возрасту я старше обоих братьев. Но дело даже не в этом. Он сам отказался от трона в мою пользу.
— Вы знаете, что в мире нет ни одной страны, где правила бы женщина? — задумчиво сказал император. — Возможно, за вашим горным хребтом иначе, но сомневаюсь. Как вам это удалось? Или это в традициях кайнов?
— Это против всех традиций. Просто я была и королевой, и Главным магом в одном лице. Когда убили мужа процесс объединения был в самом разгаре, а тут еще внешняя угроза. Армия предана мне абсолютно, и ее реформа тоже шла через меня. Брат править отказался, да и нет у него магических сил. А для контроля того, что мы с мужем выстроили в королевствах, нужно было быть магом, и магом неслабым. Те, кто мог справиться, править не захотели, а тех, кто не мог, но хотел, я сама к трону не подпустила бы.
— Вы удивительная женщина! — сказал император, посмотрев на нее с каким-то непонятным выражением. — Не помочь вам — преступление. Поэтому считайте, что союз мы с вами уже заключили, вы его потом в подробностях обсудите с моим посланником. Ему же скажете, когда прибыть принцу. А сейчас давайте решим один вопрос, и я уйду. Вы говорили, что у вас есть возможность связаться с вождем рахо. Эту возможность нужно будет использовать. Союз с ними никто заключать не будет, а вот немного помочь им продержаться дольше и уменьшить силы Даргонов у этого материка будет неплохо. Сами мы, к сожалению, с ними сражаться не можем, но вот чужими руками…
— Где мы? — спросил посол.
— Это допросная комната в подвалах королевского дворца, — ответил Лаш.
— Вы шутите! — побледнел Торин.
— Ничуть. Это самое подходящее место. В свои покои вас королева не поведет. Извините, но не настолько мы еще пока вам доверяем. А здесь нет никого постороннего, а если кто сюда пройдет вратами, наружу его просто не выпустят. Сейчас придет королева с человеком вождя, тогда и начнем.
Посередине помещения допросной ярко засветился круг врат, из которого вышли Ира с Колиным, который нес в руках "Ухо моря".
— Давайте, господа, присядем за этот стол, — предложила королева. — Пододвигайте стулья, а ты, Колин, начинай вызывать вождя. Пока еще он подойдет.
Вождь подошел через десять минут, и из "Уха" послышались отрывистые, лающие звуки языка рахо.
— Вождь говорит, что готов слушать и спрашивает, что мне удалось сделать, — перевел Колин.
— Давай я буду говорить, — сказала Ира. — А ты переводи ему мою речь. А начнет отвечать он, переведешь нам. Я приветствую вождя рахо. Добавь от себя, что с ним говорит королева кайнов.
— Почему королева, а не король? — спросил вождь.
— Вам надо было спросить об этом своего жреца, пока он был еще жив, — ответила Ира. — У него постоянно бывал один сильный маг, который бежал из нашего королевства. Почему этот факт от вас скрывали жрецы, разбирайтесь сами. Для нас в этом была опасность, поэтому своего мага мы убили. Попутно пришлось убить и вашего жреца, а так же его старшего сына, который с попустительства отца вершил насилие над женой вашего посланника, из-за чего она лишилась младшего сына. Остальных мы просто на время забрали, чтобы они нам не мешали пользоваться домом.
Несколько минут "Ухо" молчало, потом заговорило вновь.
— Так почему все-таки королева, а не король?
— Мой муж убит, я правлю вместо него.
— О чем можно говорить с женщиной?
— Если не хотите, я с вами вообще ни о чем разговаривать не буду. Этот разговор намного важнее для вас, чем для меня.
— И чего вы хотите?
— Я от вас вообще ничего не хочу. Вам хотят помочь враги тех, кто сейчас доламывает ваше сопротивление. Для вас в доме вашего жреца оставили корзину с небольшими белыми шарами. Если такой шар подплывет к кораблю Даргонов, все духи воздуха, находящиеся на корабле и двигающие его, когда нет ветра, моментально освободятся, что сразу же приведет к разрушению корабля, каким бы большим он ни был. Войны вам не выиграть, но вы можете выиграть время и уйти. Уничтожите или сильно ослабите этот флот и, пользуясь моментом, увозите всех, кого сможете. Прощайте.
— Я свое обещание выполнила, — сказала Ира Торину. — Ваши шары в дом жреца доставлены, мои люди ушли. Думаю, вождь вашим подарком воспользуется и Даргонам придется плохо. Вы мне, кажется, что-то обещали в виде ответной любезности?
— Смотрите заклинание и запоминайте, — сказал Торин. — Вот этот блок замыкается на того, кто знает язык, а этот — на того, кто хочет узнать. Единственный недостаток заключается в том, что с ним нужно посидеть целый вечер. Зато язык усваивается в полном объеме со всеми его особенностями. В большинстве случаев нет даже акцента.
— Тогда я вас попрошу еще об одной услуге. Я пришлю к вам в посольство человека, которого нужно научить языку империи. А мы уже будем учить язык с его помощью. Лаш, проводи, пожалуйста наших гостей в посольство, а я забираю Колина и ухожу домой. У меня сегодня был на редкость содержательный день. Нужно немного и отдохнуть.
У себя Ира вместо отдыха достала учебник хортов и начала разбирать подаренное заклинание на блоки, а потом определять какой блок за что отвечает. Ей нужно было точно убедиться, что вместе со знанием языка она не подцепит из головы "донора" чего-нибудь еще. Она почти поверила императору, но позволить себе риск довериться полностью не могла. Для такого доверия пока не было оснований. Может быть, потом… Работать пришлось три часа. Она закончила, когда на улице уже стемнело, и обнаружила, что пропустила ужин. Возникнув в трапезной, она перепугала слугу, который ее до сих пор ждал рядом с замотанными тканью горшочками и горкой сдобных булок. Взяв ложку, она съела еще теплую гречневую кашу с молоком и сахаром и, отказавшись от всего остального, ушла к себе, прихватив пару булочек. Сегодняшним днем она могла быть довольна. Сброшена наконец с шеи Сардия, заключен союз с империей Ланшонов и решена языковая проблема. Заклинание оказалось "чистым" и не заключало в себе ничего лишнего. Все бы хорошо, но страшно разболелась голова. Она применила обезболивающее заклинание. Боль пропала, но появился шум в ушах. Сильное нервное напряжение сегодняшнего дня требовало отдыха и магией не убиралось. Согнав с кровати Малыша, она разделась и заснула, не успев даже полностью натянуть на себя одеяло. Снова забравшийся на кровать Арус почти по-человечески вздохнул, поправил лапой одеяло и положил голову на ноги хозяйки.
