— Ты помнишь это место? — спросила с затаённой надеждой, но ответ был, как обычно, отрицательный. Не ожидая следующих моих слов, Данте подхватил мою довольно лёгкую (спасибо тёте за тренировки) тушку и попытался расправить крылья, — естественно демонические, фейские-то его самого едва ли выдержат, — но был остановлен моим: — Даже не вздумай! Нас тогда на месте испепелят, даже разбираться не станут.
— Почему?
— Потому что когда они увидят твои крылья, на уши смотреть уж точно не станут и примут за чистокровного Тёмного.
— Почему?
— А ты многих Светлых видал, которые Истинного приручили? Даже я при первой нашей встрече тебя за Тёмного приняла, хоть и аура твоя говорит об обратном.
— Кто такие Истинные? — задал свой следующий вопрос Данте, с неподдельным интересом глядя на меня. Да, он забыл не только свою биографию. Да, я в свои неполные двадцать четыре года (что для мага было едва ли не младенчеством) уже обзавелась собственным двухметровым дитятей. Очень любознательным, надо сказать, дитятей. И да, естественно, ни капли правды я ему о себе не рассказала.
— Истинными называют очень-очень древних духов, которые были в этом мире с самого его сотворения. Обычно они живут себе на Изнанке, никого не трогают, ни с кем не контактируют. Все, кроме духов огня. Эти, как и положено их стихии, постоянно ищут приключений, а потому однажды связались со смертными. Одни источники говорят, что первым из этих смертных был человек, другие — что эльф, потому как раса демонов появилась ещё до раскола земель, но это не так уж и важно. Истинный стал хранителем смертного, взяв с того обещание прожить яркую и насыщенную событиями жизнь. После стали появляться другие люди и нелюди, спутниками которых стали духи огня. Все их сначала признавали за тех демонов, что живут в нижнем мире, так что название расы закрепилось. Теперь живут себе, размножаются, приручают духов. Те, у кого это не получается, обычно становятся изгоями и в конце концов сами отрекаются от рода, уходят и умирают где-нибудь на Огненной скале, принося себя в жертву богам и духам, — я немного помолчала, ожидая, пока Данте переварит информацию. — А не входят в силу обычно те демоны, в крови которых есть примесь Света. Даже крохотная капля. Поэтому за связь со Светлыми у них назначена казнь, а всех Тёмных партнёров тщательно проверяют на наличие примесей в крови. Одна маленькая ошибка, ребёнок от человека, чья бабка в пятидесятом колене имела связь со Светлым, и весь род обречён на гибель.
— В пятидесятом колене? Не слишком ли ты преувеличиваешь? — недоверчиво переспросил Данте.
— Ни капли не преувеличивает. Кровь-то, может, и абсолютно Тёмная у таких людей, но магия Света накладывает свой отпечаток навечно. Он всегда будет так же силён, как в том самом пятидесятом колене, — вмешался в разговор лич. — Именно поэтому у многих Тёмных под запретом связь со Светлыми. По крайней мере, до первого чистокровного ребёнка.
— А почему у демонов тогда казнь? Родили бы они одного Тёмного для продолжения рода, а потом жили в своё удовольствие со Светлым.
— Потому что демоны могут иметь только одного ребёнка, — теперь уже ответила я и, перехватив вопросительный взгляд блондина, пояснила: — Духи не бесконечны. Обычно новый ребёнок рождается только тогда, когда умирает другой демон. Это случается нечасто, а потому само рождение ребёнка — счастье для этой расы, а уж семей с двумя детьми не существует вовсе. Чего-то там Истинные намудрили с организмами своих подопечных, что все они способны иметь только одного ребёнка. Не важно, от демона, тролля или человека, ребёнок будет один.
— Ещё один важный момент: — вмешался Герхем, — ребёнок может появиться только от того существа, которое признает дух. То есть от истинной пары.
Я замерла, подняв ногу для того, чтобы спуститься на следующий камень. Про то, что духи выбирают пару для демонов, я ничего не знала.
— Герх, а ты случайно не знаешь, как понять, принял тебя дух или нет? — спросила я отчего-то вмиг севшим голосом. Ворох мыслей метался в голове, и я не могла понять, что же меня так беспокоит.
— Да всё просто. Если тебя огонь демона не обжигает, значит, дух твой, — пожал плечами лич. Вы когда-нибудь видели, как пожимает плечами конь? А я вот видела. Странное зрелище. — Ты чего так на этого Светлого вылупилась? Нин, Нинка, ты чего? С тобой всё хорошо? — встревожено взывала ко мне нежить, пока я потрясённо смотрела на Данталиона. Память услужливо подкинула воспоминания о той ссоре боевиков и моих мальчиков-зайчиков, во время которой я с таким упоением теребила пушистую кисточку на демоническом хвосте. Как-то сразу стало нехорошо, а потом ещё хуже.
— Нинэль, ты меня пугаешь, — кося на меня своими вишнёвыми глазами, произнёс Данте. Только после этого я, вздрогнув, очнулась и опустила-таки свою ногу на камень.
— Всё в порядке, извините, — ответила приглушённо и решила не развивать тему. Жаль, выкинуть неприятные мысли из головы не получилось так же легко. А всё почему? А потому что я своей лёгкой рукой, любящей щупать всё, что кажется мягким, лишила одного светловолосого демона возможности иметь детей. Потому что я никак не желала становиться матерью демонят.
С другой стороны, может, это и хорошо? Сомневаюсь, что дети Данте смогут так же, как и их отец, приручить духа. Этот Светлый стал исключением из правил, но в его потомстве я не была так уверена.
— Слушай, ушастый, а ты когда-нибудь задумывался о создании семьи? — спросила тихо, надеясь на отрицательный ответ.
— Я не помню, Нин, ничего не помню. Но сейчас, думаю, был бы совсем не против своего маленького демонёнка. Пусть даже он так и не сможет войти в силу. И да, я бы, правда, хотел встретить свою истинную пару. Уверен, эта женщина прекрасна, — улыбнулся Данталион так мечтательно и тепло, что у меня сжалось сердце. Пришлось быстро отворачиваться, чтобы скрыть блестящие от слёз глаза. — А ты хотела бы создать семью?
— Не знаю. Может, если встречу того единственного, — не смогла удержаться от болезненной полуулыбки, — захочу от него детей, но пока об этом не думаю, — ответила предельно честно, мысленно добавив: «Прежде всего, мне нужно выжить».
Больше до самого подножья горы мы не разговаривали. Я была слишком погружена в свои нерадостные думы, Данте рассматривал окрестности, а лич внимательно наблюдал за нами двумя. Я говорила, что этот мертвяк очень догадлив? Видимо, он что-то понял, пока я таращилась на демона.
Едва мои ноги коснулись густой ярко-зелёной травы, что сильно контрастировала со слоем снега, лежащим по ту сторону горы и на её вершине, моё тело сковали магические цепи. То же самое стало и с моими спутниками. Не прошло и минуты, как из портала высыпался целый отряд пограничников, одетых в коричнево-зелёную форму, похожую на охотничий костюм.
