Шум в коридоре поутих. Сначала мне показалось, что монстр сам по себе провалился туда, откуда пришел, однако хриплое пыхтение по ту сторону двери быстро убедило меня в обратном. Я едва успела отскочить в глубь комнаты, когда дверь превратилась в щепки от удара огромной ноги. Выругавшись сквозь зубы, я метнулась к открытому окну, спрыгнула на узкий карниз и, пройдя по нему до следующего окна, влезла на подоконник и через комнату добралась до коридора. Погоня возобновилась.
По пути незваный монстр громил и крушил все, что попадалось ему на пути, а я внутренне сжималась от того, что сделает со мной мэтр Звездочет, если, конечно, нежить не доберется прежде… Оба варианта особой привлекательностью не отличались, хотя, что из них было предпочтительнее — тот еще вопрос…
Злобная нежить гоняла меня по всему замку, пока ноги сами не принесли меня к моей комнате. Запершись изнутри, я привычно поспешила к балкону. Так, мне срочно нужна квалифицированная помощь… Дверь разлетелась в щепки, но я уже успела перебраться через перила и подняться по плющу на балкон к Вэлу. Черт возьми. Когда бабушка отправляла меня к Звездочету, то почему-то не предупредила, что проживание здесь потребует недюжинной физической подготовки… То Вэл, то нежить всякая, без спросу шляющаяся по коридорам…
Снизу раздалось рычание голодного зверя, и я в отчаянии забарабанила кулаками по стеклу. Нет, ну надо же ему было в такую жару дверь закрыть, а?… Нет, чтобы вчера ночью запереться, когда мне спать надо было… Все назло, понятно.
На мой возмущенный стук в комнате сначала кто-то недовольно зашевелился, а потом в окне возник заспанный Вэл. Нахмурившись, он вопросительно смотрел на меня, одновременно натягивая штаны. Я же, спиной ощущая зловонное дыхание монстра, заколотила по стеклу с удвоенной силой, жестами умоляя впустить меня внутрь.
Вэл, помедлив, все же распахнул окно.
— Лекс, что все это значит? — резонно вопросил он, неодобрительно меня разглядывая. — Что у тебя за манера — врываться ко мне в комнату — и в таком виде?!
Ответить я не успела. Огромная тень заслонила солнце, и я проворно спряталась за широкую спину Вэла.
— Это все оно! — обличающе указала я на нежить из своего укрытия. — Оно напало на меня на кухне, выскочив из кувшина!
Вэл с интересом взглянул сначала на монстра, который почему-то нерешительно топтался на балконе, потом на меня.
— Из кувшина, говоришь? — переспросил он.
Я поспешно закивала и, забыв обо всех прошлых недоразумениях, начала умолять его сделать с чудищем хоть что-нибудь! Когда над тобой нависает вот такое и непосредственно угрожает твоей жизни — тут уже становится не до гордости!
— Из какого еще кувшина?
— В кладовке стоял, — сбивчиво лепетала я. — На верхней полке…
— А какого черта ты за этот кувшин взялась?
— Ну, мне же нужно было снадобье делать, — слабым голосам завозмущалась я.
— Вот и дотренировалась, — резюмировал Вэл, еще раз критически меня оглядев, а потом указал на висящую, на стуле, рубаху: — Не стой столбом! Иди, прикройся.
Я, мило покраснев (хотя чего там краснеть-то, я же не голая!), послушно пошла прикрываться. И, закутавшись в его рубаху, которая как раз доходила до моих колен, я снова выглянула из-за спины Вэла. Теперь уже из банального любопытства. Как от подземного монстра избавляться будут. А мой колдун тем временем подошел к нежити и что-то начертил указательным пальцем напротив лба жуткого преследователя. Чудище вспыхнуло ослепительно красным светом и исчезло.
— Ну, вот и все. Можешь идти к себе.
— Не пойду! — вздрогнула я, вспомнив и противную тварь, и то, что она наворотила у меня в комнате. — Я боюсь… А вдруг оно было не одно?! — И мой голос стал тише писка насмерть перепуганной мыши.
— Вполне возможно, — подумав, согласился он, — Тогда пока оставайся у меня, а я пойду все проверю.
Я испуганно покосилась на Вэла, но тот подмигнул мне и насмешливо улыбнулся:
— Трусишка. Не переживай, здесь ты в безопасности.
Неопределенно поведя плечами, я покосилась на его кровать — ну да, моя-то сломана, а отдохнуть после такой погони мне просто жизненно необходимо. Да и бессонная ночь уже начинала давать о себе знать, как и усталость — заявлять свои права.
— Да, трусишка, и что из этого? — пробурчала я, с достоинством забираясь под одеяло, — Спорим, ты бы еще не так вопил и трясся, не будь ты волшебником?!
Вэл, накидывая на себя рубаху, приподнял бровь:
— Не будь я магом, я бы никогда не влипал в такие колдовские неприятности, в какие регулярно попадаешь ты.
— Не зарекайся, — высунулась из-под одеяла я, — ведь наверняка и ты, колдун, попадаешь в обычные человеческие неприятности!
— Но я, в отличие от некоторых, умею выбираться и из тех и из других самостоятельно, — назидательно изрек он и, как бы ставя в нашем споре точку, ушел, затворив за собой дверь.
И в комнате воцарилась нездоровая тишина.
Наверно, я все-таки успела задремать. Потому что, услышав стук хлопнувшей двери, подскочила и начала вспоминать, где я, собственно, нахожусь и почему. А, вспомнив, с подозрением посмотрела на вошедшего хозяина комнаты.
И почувствовала себя крайне нелепо. Еще бы. Лежу себе, значит, в его комнате, в его, видите ли, рубахе, на его, понимаете ли, кровати… Да еще и мысли всякие нехорошие при этом от себя отгоняю… Нет, это никуда не годится!
Я поспешно слезла с кровати и, завернувшись в одеяло, нервно спросила:
— Ну? Что там?
— Ничего особенного, — каким-то подозрительно спокойным голосом отозвался он. — Все как обычно — насмерть перепуганные хранители башен, возмущенные призраки и разгромленный замок.
Я в ужасе закатила глаза. Что теперь-то будет?! Замок — это вам не кухня, его не приберешь за пару часов… Тут и суток не хватит!
Вэл некоторое время наблюдал за моими мучениями, а потом вдруг заявил:
— Знаешь, Лекс, а ведь я как-то и не подумал, что тебя так просто подловить.
Я замерла на месте. Чччто?.. Подловить?! Я с угрозой уставилась на Вэла. И выражение его лица мне совершенно не понравилось. Твою мать, простите… Котел!
— Это что, была месть?! — едва не взвыла я.
Он зааплодировал:
— Браво!
В мою голову моментально ворвался целый вихрь мыслей: так вот почему была такой сердитой книга, вот почему я не разобрала обычно понятный почерк мэтра, вот почему гость из-под земли не стал нападать на меня в присутствии Вэла…
Так вот — почему!
Я его убью!!! И с большим удовольствием! А потом скажу, что так и было! Ведь хватило ему мозгов такой извращенный план придумать!.. А как я его умоляла!.. Опустив очи долу, я почувствовала, как начинаю медленно и мучительно краснеть.
