16
***
Ос очнулся рывком, подскочил и тут же судорожно закашлялся: окружающий мир обратился обезумевшим песчаным вихрем, в котором совершенно невозможно было понять, где верх, где низ. "Мика" - завопило все его существо, от ужаса перед глазами потемнело, поскольку в этом монохромном мире невозможно было никого разглядеть. Найти её помогла лишь связь, и он пережил несколько не самых приятных минут, откапывая её из песка. Руки дрожали, и, услышав ровное сердцебиение, дракон едва не расплакался.
- Под... кха-кха... подъём! Тревога! - голос Натана, искаженный воем ветра, разнёсся где-то поблизости. Мика нахмурилась и распахнула глаза, закашлявшись.
- Какого...? - прошептала она, потрясенно оглядываясь.
- Ос! Мика! - закричал Бран где-то справа, и Ос одобрительно кивнул, почувствовав, как мальчик растягивает купол защиты - уникальная магия старой человеческой аристократии, энергии забирает немеряно, но эффектно даже против магии богов. Дракон вздохнул, понимая, что теперь - его ход. Он властно надавил на плечи Мике, попытавшеся вскочить.
"Ты же помнишь, что тебе сейчас неподвластны плетения, правда?" - спросил он мысленно, - "Дай мне минуту, я справлюсь".
Прикрыв глаза, Ос потянулся к воде, дремающей глубоко под иссушенной суховеем землёй, и к жизни, что переливалась внутри него самого. Он взывал к магии бога, которой учил Йорамора, а в ней не было ни слов, ни символов: лишь возможность слиться со стихией и просто быть ею, лишь умение желать чего-то так отчаянно, что все остальное растворялось неважной смурной тенью.
Поднять руки от земли было ему почти так же тяжело, как воде - прорваться вверх сквозь слои песка и сланца: почти невыносимо, почти что больно, но - не невозможно. Руки дракона разошлись на манер крыльев, и вокруг него кругом начала расплываться водяная переливающаяся сфера, обходя людей, но беспощадно выталкивая за границу круга песок. В какой-то момент она поглотила, сделала частью безопасного пространства и пятачок, где ютились Бран, Нод, Натан и ещё несколько парней, и ещё группу людей, и лежащего без движения однорукого Белоснежку, и мешки с их инвентарём - купец, оставляя их на верную смерть, зачем-то избавился и от вещей. Возможно, не хотел провоцировать гнев богини. Оса это не слишком удивило: уж кого-кого, а Безымянную путешественники боялись практически до заикания, и, будем же откровенны, было, за что.
- Твою мать... Проверьте раненых! Вспоминайте, кто где спал! Пытайтесь откопать! - орал Натан, даже в такой ситуации умудрившийся не растерять самообладания. Сфера между тем охватила всю территорию, занимаемую некогла их лагерем, и опасно задрожала.
- Я не смогу удерживать её долго, - сказал дракон спокойно, - Надо уменьшить радиус. Натан, Вы понимаете меня?
- Еп, а что мне остается? Парни, кучкуемся! Бран, что там?
Полулис только покачал головой: Белоснежке, как и ещё двум парням, прикорнувшим в низинке, не повезло. Фатально. Мика рядом втянула с шумом воздух и вдруг рявкнула во все горло:
- Фиа-Та! Они её забрали? Фиа-Та, ты здесь?!
- Госпо... кха-кха... - тихий голос прозвучал откуда-то из-за купола.
- Халли-Ка, проклятый урод, - прошипела пара Оса, вскакивая на ноги и накидывая на голову первую попавшуюся ткань, - Я сейчас!
- Стой! - выдорхнул Ос, но необходимость удерживать купол связывала его по рукам и ногам. Остановить же Мику оказалось не проще, чем мчащую вперёд гончую: она метнулась в ту сторону, откуда звучал голос девочки, раз за разом выкрикивая её имя. Советник сцепил зубы, настраиваясь мысленно на жизненные показатели пары и отслеживая её перемещения, создавая малый щит и вокруг неё. Делать это и параллельно продолжать удерживать водный купол такой плотности и радиуса было примерно так же просто, как цитировать наизусть алхимические формулы, параллельно составляя особо хитровыкрученный договор и выплясывая что-то зажигательное. Особенного выбора, однако, у дракона не было.
- Происходит то, о чём я думаю? - уточнил Бран светским тоном, - Нам ждать Стальных Смерчей?
- Да, - сказал Ос тихо, - Это - гнев Безымянной, сомнений нет.
Кто-то застонал, кто-то - принялся молиться.
- Вот и откоптили мы небо, да? - хмыкнул Натан, - Все, кабака. Но, ребятки, тут как на войне и вообще везде: трепыхаться надо до последнего, так что отставить стоны. Ос, надолго тебя хватит?
Дракон вздохнул:
- Надо уменьшить радиус, пока песок ещё не изменился. Тогда хватит на подольше.
- Понято, всех, кто ещё дышит, уже стащили в кучу, можно сжимать!
Ос покачал головой:
- Ждём Мику. Она уже рядом.
Словно в ответ на его слова, его пара, тащившая Фиа-Ту чуть ли не на себе, прошла сквозь купол.
- Ос, её глаза! - Мика пребывала почти в истерике, - Серый песок повредил ей глаза!
Дракон только сдавленно простонал: магией на треклятые песчинки воздействовать было невозможно, и никакому лекарскому лечению таки травмы не поддавались.
- Все хорошо, - прошептала девочка, - Так надо.
- О чём это ты? - рявкнула Мика, потрошившая аптечку, - Кому надо? Очередная безумная идея твоего батюшки?
Ос нахмурился, вполне способный сопоставить очевидное:
- Ты говорила с Безымянной? Зачем она пришла?
- За... вами, господин, - тихо признала девочка, - Её сыну нужны вы.
Под куполом стало тихо, лишь приглушенный защитой вой ветра да шелест песка разбивали безмолвие. В горле Оса встал вязкий ком - он примерно догадывался, о чём думали все эти люди. Со стороны Мики пришла волна смешанных эмоций: понимания, злости, обречённости и даже вины. Скосив глаза на хмурого Натана, она шепнула:
- Весовая категория?
Вояка криво ухмыльнулся, но злобы или раздражения на его лице дракон не уловил: скорее бывший командир выглядел, как человек, предположения которого подтвердились.
- Так в чём проблема? - крикнул кто-то из наёмников, чье имя Ос не помнил, - Пусть забирает этого недозельевара и оставит нас в покое!
В ответ раздался одобрительный ропот.
- Ты, я смотрю, очень умный? - оскаблился Нод, - Давай лучше отдадим этой суке тебя - глядишь, найдёте общий язык!
Ветер за куполом взвыл особенно отчаянно, и Ос покачнулся, понимая: началось.
- Заткнулись, - гаркнул Натан, - Мы вам не точка питания для богов, чтобы расплачиваться товарищами. А для тех, кто в раковине и туп, как задница, напоминаю: без Оса мы сдохнем в первые три минуты. Желающие прогуляться сквозь стальной песок есть? Они берут, что хотят, и валят хоть сейчас. Остальные - рты на замок и задницы в кучку. Бегом!
Выполнять приказ все кинулись с немалым энтузиазмом. Дракон меж тем судорожно думал, и чем дальше, тем больше приходил к выводу: ситуация патовая. Бывший некогда частичками в воде реки Хороны, стальной песок, уникальный в своей природе, был практически невосприимчив к магии и остер, как крошечные лезвия. Он прятался глубже обычного песка, но, если уж поднимался в воздух, так просто не оседал. Даже если бы Осу удалось поторговаться с Безымянной, отдать себя взамен остальных, это не привело бы ни к чему. Оставался один-единственный выход, и дракон кивнул сам себе.
- Прижмитесь друг к другу ещё ближе, - попросил он серьёзно, - Укройтесь тканями, соберите всю оставшуюся воду. Я... попытаюсь вас спасти.
Защитный купол искрил, выдерживая удары стального песка, но это был вопрос времени. Вздохнув, Ос вложил в него побольше остаточной силы, чтобы тот продержался несколько минут без подпитки, и превратился.
- Мать твою! - выдохнул Натан. Кто-то закричал.
- Спокойно, это Ос! - проговорила Мика, - Все в порядке, быстро делайте, как он сказал!
Дракон меж тем принялся деловито свивать своё тело в кольца вокруг сбивающихся в кучу людей.
- Ос? - в голосе Мики проступил самый настоящий страх.
"Все хорошо", - сказал он мысленно, - "Моя шкура и не такое выдержит. Все хорошо, небо моё, не бойся только. Бери Фиа-Ту, устраивайтесь меж моими передними лапами. Я укрою себя дополнительной защитой. Давай, милая, все будет хорошо. Поспеши"
Губы Мики задрожали, но она вцепилась в девочку, сворачиваясь клубочком в специально подставленной драконьей лапе. Дракон распушил плавники, снова отчаянно жалея, что нет крыльев - тогда заслон его тела над сбившимися в кучу людьми был бы плотнее. Он извернулся так, чтобы его голова оказалась возле Мики, укрылся защитой - надолго ли её хватит? как скоро щитом предстоит стать ему? - как одеялом, и мысленно сказал: "Все хорошо". Вокруг них, сверкая, раскручивался первый стальной смерч.
