— Кирилл Данилов.
— Маша. — Моя рука утонула в его.
— Очень приятно, Маша, с тобой познакомиться, — произнес он стандартную фразу.
Не сдержавшись, хихикнула.
— Что?
— Сомневаюсь, что приятно.
— Отчего же? Вытащить девушку из беды всегда приятно.
Вздохнув, стиснула зубы. Если бы на этом все закончилось… Увы, стычкой с вампирами мои беды не ограничивались.
— Если расскажешь, то и остальные проблемы я постараюсь решить. — По моей мимике Кирилл правильно угадал мысли, что слегка испугало. — Думаю, в моих силах тебе помочь.
— Спасибо, я должна сама справиться.
— Я не тороплю с решением, довериться незнакомцу сложно.
— Ну какой же ты незнакомец? — усмехнулась я.
— И то верно, познакомились уже, — улыбнулся Кирилл и предложил: — На сиденье сзади сумка с бутербродами, угощайся.
Мне зверски хотелось есть. Зверски! И я не колебалась ни секунды, доставая переносной холодильник. Бутерброды были на выбор: с вареным мясом, ветчиной, красной рыбой, зеленью — и так много! Мой желудок издал позорный, но безгранично счастливый рык.
Спаситель, а после того, как он избавил несчастную девушку от мук голода, мне хотелось величать его только так, не отвлекал от трапезы. Но когда я запила поистине царское угощение водой, спросил:
— Итак, куда тебя везти? Прежде чем ответишь, я назову несколько своих вариантов, согласна?
Я напряглась. Что за «свои варианты»? Мы так не договаривались!
— Вот только не надо игр в паранойю. Хотел бы что-то тебе сделать, не вез бы так далеко, — нарочито мрачным тоном заявил Кирилл. — Считай, что и у злодеев бывают выходные, дни добрых дел.
Как ни странно, даже такая незамысловатая шутка помогла расслабиться.
— Ладно, предлагай свои варианты.
А может, благодушие мне вернула вкусная еда? Что ж, путь к расположению оборотня лежит через его желудок.
— Первый вариант: я везу тебя в область, и там ты подаешь заявление в ВОК о незаконном обращении. Твоего обидчика находят и наказывают, тебе предоставляют всевозможную помощь, чтобы ты смогла адаптироваться в новой для тебя роли.
— Нет, только не в ВОК! Без этого обойдусь!
В тот момент я еще не думала, что могу угодить под микроскоп ученых Контроля, но само предложение добровольно встретиться с Хеммингом вызывало в душе отторжение. Нет, я не готова к подобному подвигу.
— Хорошо, не настаиваю. Второй вариант: я везу тебя в один из центров помощи пострадавшим от действий полуночников.
Я бы согласилась, не будь у меня знакомых, которые могли помочь с таким же результатом, что и центр.
Когда покачала головой, Кирилл озвучил последний вариант:
— Тогда отвезу тебя к тем, кто научит быть вервольфом, а также добьется наказания для оборотня, обратившего тебя против твоей воли. В Северную стаю.
— Не надо, — снова отказалась. — Я не готова встречаться с оборотнями.
Кирилл бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.
— Дело твое, — сдался он. — Называй адрес.
В голове промелькнула мысль о родителях. Заскочить к ним в Кривогорск, быстро успокоить, все объяснить. Но вовремя сориентировалась, что именно там в первую очередь будут искать пропажу Горобинские, если уже не ищут: я-то шла пешком, а у них автомобили и телефоны. Один звонок вожака восточных веров — и ближайший к моему дому оборотень отправится туда дожидаться беглянку. Нет, там мне точно нельзя показываться. И к друзьям дорога заказана — почти всех предатель Макс знал если не в лицо, то по рассказам. Макс, ох Макс… Как же противно на душе, когда предают близкие!
И я не стала просить Кирилла заезжать в мой родной городок. Как он и предлагал, мы поехали в областной центр. Не в ВОК или в Северную стаю, естественно, а к моему университетскому куратору, который присматривал за студентами-полуночниками.
Где жил Николай Николаевич, я знала, благо дважды заносила с Аленой книги по этике магии, которые он заставлял нас читать. В третий раз Алена, которой ужасно нравился Ник, пыталась набиться в гости одна и без уважительного повода, но куратор не пустил ее даже на порог. Она тогда сильно расстроилась и за глаза обзывала его святошей до самого выпуска.
— Нам еще долго ехать, постарайся уснуть, — предложил Кирилл.
После всего, что новый знакомый для меня сделал, я решила, что он достоин доверия. Чуть сдвинувшись в кресле вниз, преспокойно уснула. И кошмары меня не мучили.
Открыла глаза, когда Кирилл легонько коснулся плеча:
— Приехали. Просыпайся, Маша.
Всего на несколько секунд подумалось, а туда ли он меня привез? Потом прогнала гадкую мыслишку прочь и поблагодарила, даже не взглянув для успокоения в окно.
— Спасибо, что помог мне. Я никогда не забуду твою доброту, и если будет возможность, постараюсь отблагодарить.
Кирилл светло улыбнулся:
— Простого спасибо достаточно.
Открыв дверь, замешкалась.
— Удачи, Кирилл! — Быстро поцеловав его в щеку, выскочила на улицу.
Не оглядываясь, вошла в подъезд дома Ника, к счастью, в теплое время года стальная дверь не закрывалась. Поднимаясь на второй этаж, мысленно молилась, чтобы он был дома. Молодой мужчина, не женат, что мешает ему ночевать у подруги или развлекаться в клубе? И буду я, сидя на лестничной площадке, куковать до утра…
Уже перед дверью квартиры замерла. Что ему сказать? Понятное дело, что правду. Вот только с чего начать? А, разберусь, главное, чтобы он был дома.
Позвонив, принялась ждать. На жилище куратора стояла магическая защита, и услышать, что происходит внутри, не смог бы даже прирожденный оборотень, что говорить о недавно обращенной, еще не умеющей использовать свои возможности верволчице.
Дверь резко распахнулась. Взъерошенные рыжевато-русые волосы, темно-синяя пижама и вытянувшееся от удивления лицо — куратора таким неидеальным я еще никогда не видела.
— Мария?!
— Здравствуйте. Простите, что так поздно…
— Мария, ты где была? — Ник, к его чести, быстро справился с потрясением и живо сориентировался в ситуации. — Заходи скорее, пока никто не увидел!
А вот с приглашением он поспешил зря… Вдруг я поднятая нежить? Которую натравил на него какой-нибудь недруг? Хотя не стоит забывать, что Ник Никович — сильный маг и боевая практика у него богатая.
Сбегав в зал за пледом, он вручил его мне со словами:
— На улице холодно. — Взглянув на запыленные, сбитые ноги, скрипнул зубами: — Ты в порядке?
— Относительно…
— Что случилось, Маша? Твои родители и Совет подняли на уши весь Кривогорск и едва не всю область!
Протянув обратно шерстяное покрывало, я объяснила:
