не боится, — послышался голос ворона.
— У неё, видимо, с головой не всё в порядке, вот и не боится, — фыркнул кот, явно наслаждаясь ролью знатока. — Мур-мяу! Была бы она в своём уме, в дом бы не сунулась.
Я продолжала идти, игнорируя их реплики. Зачем обращать внимание на двух говорящих животных? У меня и так достаточно проблем, начиная с того, что я оказалась в каком-то странном мире, где даже двери скрипят по-особому.
За полуразвалившимся частоколом высился двухъярусный деревянный дом с широким крыльцом. В таком могли жить несколько столетий назад. Кому взбрело в голову построить дом в этой глуши, скрытой, кажется, от всего мира? Он стоял на краю леса, окружённый старыми деревьями. Да, он выглядел обветшалым и заброшенным. Но несмотря на это, он обладал необъяснимой притягательной силой, которая словно приглашала подойти ближе.
Я остановилась на мгновение, вдыхая свежий воздух, пропитанный запахом сырости и лесных трав. Сделав шаг вперёд, я заметила, как тень скользнула по стене дома. Это было всего лишь игра света и теней, но в тот момент мне показалось, что кто-то наблюдает за мной изнутри. Я замерла, всматриваясь в темноту. Никаких звуков — только тишина, которая окутала всё вокруг.
Дом приветливо сверкнул слюдяными оконцами. Справа и слева к нему прижимались хозяйственные постройки. Чуть подальше виднелись домики попроще.
Позади громко хлопнула калитка, и по моей спине побежали мурашки. Атмосферненько, конечно, но как-то мне не по себе делалось от всего этого великолепия.
— Кто здесь живёт? — спросила я, но тишина была единственным моим собеседником.
Я обернулась, но рядом никого не оказалось.
Беззаботно фыркнув, чтобы подбодрить себя, я смело шагнула к крыльцу и поднялась по скрипучим ступенькам.
— Чего тут бояться? Дом как дом, даром что напоминает княжеский терем, но в этом есть своя прелесть, — пробормотала я. — Видимо, здесь живут люди состоятельные. У таких наверняка найдётся телефон, и они уж точно не бросят в беде несчастную девушку. Вот сейчас пойду и постучу.
Я оглянулась и, решив, что лучше рискнуть, чем оставаться на улице с двумя говорящими зверями, постучала в дверь. Повторила ещё разок для верности, ибо удушливый ветер поглотил звуки. Не дождавшись ответа, принялась стучать кулаком.
В доме не было слышно ни единого звука. И потому, осмелев, решила войти без приглашения. Покосившаяся дверь поддалась не сразу. Я толкнула её сильнее, оглянулась на молчаливую стену деревьев и дёрнула снова. В конце концов, дверь поддалась и с протяжным скрипом открылась.
— Эй! Здесь есть кто? — крикнула я, войдя внутрь.
Внутри царила полная темнота. Лишь несколько лучиков света пробивались сквозь щели в стенах. Я сделала шаг внутрь и почувствовала холодный ветерок, который пронёсся по комнате.
Даже при слабом свете было видно, что в доме царит бардак. Всё выглядело так, словно тут побывали грабители. Вещи свалены с полок. Покрытый слоем пыли пол устелен разным хламом, везде опрокинутые стулья и подушки. Дверцы шкафов распахнуты, их содержимое растекалось вокруг липкими лужами.
Я шагнула вперёд; половицы тихонько заскрипели под ногами. Обвела комнату взглядом: стены выскоблены почти добела, мебель украшена замысловатой резьбой, потолок поддерживают массивные балки. Солнце заглядывало в оконца, окрашивая деревянные стены в розовый цвет, разбегаясь светлыми пятнами по брёвнам. В воздухе витал запах древесины и чего-то сладковатого, то ли трав, то ли варенья.
— Ну и как? — с любопытством спросил ворон, приземляясь рядом. — Всё ещё есть желание осмотреть дом?
— Пока да, но это может измениться в любой момент, — ответила я, оглядываясь по сторонам.
— Мур-мяу! Подожди немного, — с усмешкой сказал кот. — Ты ещё не видела самого интересного.
Я прокашлялась и попыталась не обращать внимания на колкости своих спутников. Лучше сосредоточиться на том, как действовать дальше.
— Эй! — крикнула я снова. — Хозяева, отзовитесь!
Думаете, кто-то мне ответил? Тишина. Даже эхо не отозвалось. Я продолжала осматриваться и увидела приоткрытую дверь.
— Ну что, пойдём туда? — спросила я «попутчиков».
— Конечно! — закаркал ворон. — Чем дальше пойдём, тем выше шанс наткнуться на что-то интересное… или опасное!
Последнее слово он произнёс почти шёпотом, но я услышала. Кот усмехнулся:
— Мур-мяу! А если повезёт, то встретишься местных обитателей.
Я начала обходить дом, переходя от одной комнаты к другой, исследуя все уголки в надежде отыскать телефон.
С крыльца начинался просторный коридор, вдоль стен которой стояли массивные подсвечники; свет едва пробивался сквозь узкие оконца с решётками. Комнаты оказались разделены небольшими переходами.
Значительную часть первого этажа занимала роскошная столовая. Направо вёл узкий коридор. Длинная парадная лестница поднималась почти под самый потолок. Широкие и светлые помещения здесь совершенно не походили на комнаты внизу: мебель украшена цветным растительным узором, вдоль окон стояли потемневшие от времени дубовые лавки, а между ними на стенах развешаны доспехи и оружие — щиты, мечи и топоры.
Я вошла в одну из комнат. Видимо здесь когда-то жила девушка: сундуки вдоль стен, ларцы с драгоценностями, лавки, застеленные расшитыми покрывалами, в центре на полу лежал цветастый ковер.
В этот момент из коридора донёсся лёгкий шорох. Замерла, прислушиваясь. Может, это просто ветер? Или…
Я сделала шаг назад, но нога наткнулась на что-то твёрдое — это был старый стул, который с глухим стуком упал на пол.
— Эй! Здесь кто-нибудь есть? — спросила я настороженно.
В ответ послышалось низкое, глухое рычание.
— Кто здесь? — в отчаянии крикнула я.
— Это х-х-хозяин! — услышала я трясущийся голос ворона, и сама задрожала от страха.
Глава 6
Я очнулась. Воздух был густым, как сироп, пропитанным запахом гниющего дерева и чего-то ещё — сладковатого, словно испорченный мёд Ладони впились в шероховатые доски пола. Вокруг — ни звука, кроме собственного прерывистого дыхания. Поднялась резко, и старые половицы взвыли под ногами, словно живой организм, разбуженный незваным вторжением.
Тишина. Но ненадолго.
— Кх... Кхы-ы-ы... — раздался хриплый смешок, который обжёг затылок.
Я вжалась в стену, словно она могла защитить меня от невидимой угрозы. Сердце колотилось, готовое вырвать кусок грудной клетки. Но ноги стали ватными, предательски подкашиваясь.
— Пугать гостей… — выдохнула я, но голос рассыпался на дрожащие обрывки, жалкие и беспомощные. — …невежливо.
Ответом стал шелест — будто кто-то провёл ногтями по стене в соседней комнате. Тсс-тсс-тсс. Методично. Настойчиво.
— Муррр-мяуу! — Кот выступил в полосу света. — Тебе не следовало сюда приходить.
— Но я не сделала ничего дурного… — прошептала я, чувствуя, как страх сменяется раздражением.
Звери переглянулись, забыв на время о своём недовольстве. Ворон пригладил крыло клювом, принял важный вид и сказал:
— В этой части дома живёт тот, с кем нельзя говорить.
— Ага! Так
