Земля Четверых - Ерма Фау

— Мы казним всех до единого, из стоящих в этом зале. — речь лорда громом прокатились по залу. В его голосе бурлила ненависть, холоднее снега на вершинах Клыков вечного Льда. Посланник прожигал старейшин взглядом. Нависшая над залом тень медленно растаяла и в этот раз, не смеялся никто.

— Дети Абтхет — воины с рождения! — гордо ответил ему Атун. Голос его был твёрд, как сталь, но по глазам было видно — ужас пронял всё его естество. — Война — наше призвание, и мы не сложим оружие ни перед кем!!! Мы будем защищать наш город ценой всей нашей крови. Если вы и возьмёте Анк-хао, другие кланы сплотятся против вас, и тогда… Вы познаете гнев детей богини Абтхет!

«Они всем так отвечали. И всегда это заканчивалось для незваных гостей и захватчиков одинаково плачевно. Я не хочу смотреть, что из этого выйдет в этот раз.»

— Что же. Очень опрометчивое решение. — эмиссар войны надел на голову свой странный шлем с сапфиром в центре. — Властью данной мне, я, Мастер Влад Аскарон, эмиссар войны и второй лорд Иритилла, объявляю вам войну.

Когда посланники покидали город, никто не осмелился ударить им в спину, хотя желающих было много.

Весь день и вечер, молодой воин провёл в размышлениях. Слова посланников затронули его душу. Атха не боялся смерти. В конце концов, какая разница? Умереть сейчас, пытаясь что-то изменить, или отдать свою жизнь, защищая ненавистных ему патриархов и этот мерзкий городишко? И было бы глупо отрицать, что улыбка незнакомки не сыграла в его решении никакой роли.

Ночью, вооружившись скимитаром, верёвкой и флягой воды, Атха незаметно пробрался в лагерь Иритилльцев. Ползая по песку, словно уж, и прячась за шатрами от патрулей, ему всё же удалось найти палатку одного из эмиссаров и проникнуть внутрь незамеченным.

В шатре, разукрашенном в синие и серые цвета, было намного больше места, чем показалось на первый взгляд. На устеленном ярким сарримским ковром полу, на десятках дорогих подушек сидел спиной ко входу бледный эмиссар. Рядом с ним стоял поднос с полупустой пузатой бутылью и парой рюмок. Палатку освещали несколько странных фонариков, стоящих по углам. Атха никогда раньше не видел таких.

Одетый в одну рубаху и штаны лорд, и ухом не повёл, когда сын Абтхет прокрался внутрь. Молодой воин сел за его спиной, положив перед собой свой верный клинок.

— Значит ты не убивать меня пришел? — умиротворённый, змеиный голос посланника заставил Атху нервно дёрнуться.

— Нет. — он не дал своему голосу дрогнуть.

Лорд повернулся к гостю лицом. Его бурые глаза внимательно изучали воина.

— Не желаешь выпить? — Мастер протянул ему наполненную какой-то чёрной жидкостью походную рюмку. Вторую, такую же, он держал в другой руке.

Воин взял сосуд и прежде чем успел что-то сказать, лорд влил в себя свою порцию, намекая на то, что напиток не отравлен.

Атха в один присест выпил содержимое. Неистовый жар наполнил пищевод, спина покрылась потом, а на глаза навернулись слёзы. Он сдержал порыв кашля и отдал рюмку эмиссару.

— Настойка из смертолиста. Горячая штука. — серый не подавал никаких признаков дискомфорта.

— Хуххх… — лев громко выдохнул, улыбаясь. — Хуже, чем Слеза Дюн*.

— Ты был сегодня на тех злосчастных переговорах? — Атха лишь кивнул в ответ. — Так зачем ты пришел? — эмиссар вернулся к тому, с чего следовало начать.

— Хотел поговорить.

— Ну… Я тебя внимательно слушаю.

— Я вижу, что ты настоящий воин, как бы ты не выглядел. Там, в тронном зале ты говорил, что сражаешься ради высшей цели. Чтобы прекратить войны в этом мире.

— Да, говорил. — эмиссар опрокинул в себя ещё одну рюмку.

— Это правда? — с плохо скрытой надеждой в голосе спросил молодой воин.

— Если ты пришел спросить, лгал ли я, то отвечу сразу — нет. Всё что сегодня сказал я — правда. — он сделал явный акцент на слово «Я».

— Говорят, что там, где прошла ваша армия, остаются только выжженные пепелища.

Лорд недовольно улыбнулся. Атха тщетно пытался понять, что у чародея на уме.

— Всё может быть! Мы завоёвываем мир, парень. Мы соединяем все народы, земли и континенты в одну большую страну, под единым флагом… В том краю, где я сейчас живу, сотню лет назад вспыхнула война. Сотни невинных убиты. Мой народ. Мы отбросили захватчиков. Годы спустя, объявив им войну, начали контр-наступление. Теперь, Иритилл захватывает кусочек за кусочком, медленно забирая себе континент… А затем и все остальные. Такова реальность — войн не будет, только когда над всеми землями будут возвышаться одни и те же флаги.

— Извращенная логика. Да и ты, не настолько стар, чтобы заботится о проблемах предыдущих поколений. К тому же, мятежи, восстания и недовольство вам не дадут спокойно править миром.

— Я не так молод, как кажусь, мальчик. — в голосе эмиссара что-то изменилось. В лучшую сторону. Он стал более дружелюбным и открытым. И почему-то Атха поверил ему на слово. — Мы не пиявки, которые высасывают из захваченных земель ресурсы. Фронт за сотню лет продвинулся на очень малое для такого времени расстояние, не находишь? Мы несём ответственность за захваченные нами народы, помогаем им встать на высший уровень развития. Налаживаем инфраструктуру, перевоспитываем людей, поднимаем уровень жизни, истребляем бедность и безработицу, стираем границы между некогда враждовавшими племенами. Войны происходят из-за ничтожных пустяков и самовлюблённых глупцов, возомнивших себя не-пойми-кем. Войны порождают ненависть между расами и народами, ненависть порождает новые войны. Мы разорвём этот порочный круг раз и навсегда! Не будет больше бессмысленного кровопролития, не будет глупых правителей и их бесполезного противостояния! Хорошо всем вместе, и каждому по отдельности.

— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. А вы так и не ответили на вопрос о выжженных пустырях.

Лорд довольно улыбнулся, заметив что гость перешел на «вы»

— Это всё очень не просто. Да, тем кто живёт войной, насилием, грабежами и убийствами, и не готов меняться… Им нет места в идеальном мире. — эмиссар был так же серьёзен, как и тогда, на переговорах. — Не пойми меня превратно, это не высокомерие, а ничто иное как правда, и у меня есть полное право так говорить. — он влил в себя ещё одну рюмку. — Были пара городов богомолов… примерно такие же, как и ваш. В первом просто случился пожар и жители приписали нам эту заслугу… — лорд улыбнулся, словно это была хорошая шутка. — А второй город… Хоть мы и готовы дать шанс каждому, даже если нам кажется, что ситуация безысходна. Мало кто решается этим шансом воспользоваться. От второго города… действительно, почти ничего не осталось…

— Значит, такая же судьба ожидает и Анк-хао? — бесстрастно спросил Атха.

— Этого я не говорил. — спокойно подметил лорд.

— И что тогда, если не это?

— Ты что, не можешь сложить воедино пару фактов?

Сын Абтхет удивлённо посмотрел на собеседника.

— Сегодня я пьянствую, солдаты не ложатся спать, а варят кашу и поют песни. Тебя не заметили, когда ты вошел в мой шатёр. И когда ты оказался внутри, ты остался жив и невредим, да и послушал интересную историю в придачу.

— Вы пока не планируете нападать. — удивлённо ответил на собственный вопрос воин.

— Да.

— И я сыграю в вашем плане важную роль?

— Ты мне нравишься. — в словах бледного не было ни капли лести. — Ты не такой, как те, кто смеялся над нашими идеалами. Сейчас, я никак не могу доказать тебе правдивость моих речей. Но ты хоть и не веришь мне, но надеешься, что я не лгу. В конце концов, только в наивных безумцев есть шанс изменить мир. Открыт остался лишь один вопрос — воспользуешься ли ты своим шансом?

Воин сохранял каменное лицо. Сейчас он понимал, что человек… Нет, это было скорее существо, принявшее более человечный облик. Что оно прожило множество сотен лет, и знает почти всё о новом мире, куда попал его народ.

— Кто вы? — с надеждой в голосе спросил Атха.

Эмиссар загадочно улыбнулся.