19
***
Когда сердце волка остановилось, Мак растерялся, а потом - разозлился. Что-то внутри него возмущенно ворчало: то есть, мы тут с тобой такую славную добычу поймали, а ты - умирать? Нечестно! Мальчик раздраженно фыркнул.
- Ты такой красавчик! - воскликнула сестра, и Мак потянулся всем телом, выгибая хвост и раскидывая крылья - да, я такой!
Но с волком надо было что-то делать. Мак сполз с затихшего древесного, опираясь на землю лапами и шипами на гибких крыльях (удобно! у дедушки-Старейшины такого не было), и склонился над волком. Инстинкты говорили - надо поделиться жизнью, а потом все остановить. Мальчик не совсем понимал, что это значит, ему вообще казалось, что его разум раздвоился и эти две новенькие половинки никак не могут прийти к согласию ни по какому из вопросов. Однако, хоть в чем-то они были солидарны: чёрного волка спасти хотелось, потому он собрал тёплое дыхание у своего сердца и медленно выдохнул волку в морду. Сердце зверя, к радости и гордости Мака, тут же снова забилось, неровно и неуверенно. "Мало осталось крови" - всплыло в голове. Мак нервно тряхнул крыльями: почему ему достался такой хрупкий союзник?
"Теперь - останови для него все" - снова подсказала вторая, умная половина. Мак прищурился и мысленно представил, как все в организме волка застывает, затихает, словно бы засыпает на время. "Надо спешить" - подумал он, слыша, как кто-то приближается. Враги? Много? Хорошо! Будет весело... Он лизнул воздух длинным раздвоенным языком.
- Это просто нечто! - щебетала сестра, наглаживая его бок, - Неужели я тоже могу превращаться в такую прелесть?!
"Не скоро" - подумал он с большим сожалением и осторожно, чтобы не поранить ядовитыми шипами, притянул её поближе. Между тем, на поляну высыпали сородичи - в людских телах, два древесных и оранжевый - нестрашно, с ними каменный, сильный колдун - плохо. Мак оскалился, прикрывая крыльями волка и сестру.
- Боги, откуда?.. - выдохнул маг, но тут же кашлянул и поправился, - Кем бы вы ни были, господин, отойдите от заложников!
Мак раздраженно фыркнул. Каких заложников?
- Это Мак! - завопила между тем Миа, выглянув из-под крыла, - Мой брат! Он превратился! А похититель вон там лежит!
- О, - сказал маг, - Эм... Я понял. Господин Мак, мы - друзья.
Мальчик посмотрел на каменного дракона с сомнением. Тот смущенно кашлянул и пробормотал: "Почему я не пошёл в палачи, спокойная была бы работа".
- Нас прислали вас спасти, - попробовал один из древесных, - Пожалуйста, пропустите нас к раненому!
Мак снова ощерил зубы. Нет уж!
- Мак, - тихо позвала сестра, пытаясь выбраться из-под крыла. Куда? Нельзя, там маг, а у тебя совсем, совсем тонкая шкура! Мальчик зло рыркнул, и она поняла, застыла на месте, просто заговорила торопливо:
- Они смогут помочь волку, Мак. А мы в сторонке постоим, посмотрим. Хорошо? Они будут себя вести осторожно!
Драконы, не будь дураки, закивали. Умная часть Мака предлагала убить мага - для надёжности, но мальчик усилием воли успокоил её. Может, они и правда пришли их спасать?..
Мак сидел, спрятав под крыльями сестру, и мрачно наблюдал, как набежавшие на поляну разномастные существа укладывают волка на носилки. Ледяной дракон, на которого Мак сначала чуть было не кинулся, сумел поделиться с черным зверем своей силой и дополнить колдовство мальчика. Мак откуда-то знал - теперь у магов и целителей есть время, чтобы попробовать спасти волка. Это радовало.
Один из новоприбывших, полненький быстроглазый дворф, между тем, что-то говорил Ледяному. Мак не слышал, несмотря даже на обострившийся слух, видел только, как каменеет с каждым словом бледное точёное лицо. В конце дракон кивнул и направился к двойняшкам. Мальчик насторожился.
- Я твой должник, - сказал Ледяной серьёзно и склонил перед ним голову. Мак приосанился: откуда-то изнутри пришло знание, что они как бы равны и то, как повёл себя этот новый дракон - почётно, - Но скажи, ты можешь превратиться обратно?
Мак покачал головой. Его собеседник, кажется, ждал именно такого ответа.
- Ничего, - сказал Ледяной, - Останьтесь пока здесь, я приведу Алого Старейшину. Хорошо?
Мак кивнул. Дедушка-Старейшина всегда знал, как помочь. Ему Мак доверял.
И дедушка действительно прилетел, хотя и не быстро: Миа даже успела подремать в коконе братова крыла. Прибыл Старейшина не один, а в компании такого же, как и Мак, дракона. Отличие было лишь одно, но важное - тот пришелец, застывший статуей на краю поляны, был страше и сильнее. Вторую половину мальчика это раздражало и почти пугало: против этого дракона у него не было никаких шансов.
Между тем, дедушка, тоже рассматривавший Мака с каким-то странным выражением в алых глазах, превратился и подошёл к мальчику, показывая раскрытые ладони:
- Мак, это я, - проговорил он мягко, - Ну, ты выдал, парень... Кивни, если узнаешь меня!
Мальчик кивнул - что за глупые вопросы?
- Уже хорошо, - порадовался дедушка-Старейшина, - Даже замечательно. Так, мой будущий родич, отмирай давай! Ребёнка надо в человеческую форму вернуть, пока драконьи инстинкты не накрыли! Иначе сам будешь по лесам и долам его ловить да пострадавшим объяснять, что ребёнок добрый и ласковый, а им просто не повезло!
Плупрозрачный гибкий дракон с громадной, полной острейших зуб-игл пастью переступил с крыла на крыло и растекся на миг чем-то вроде тумана, обращаясь в очень растерянного человека с развевающимися по воле ветра волосами, прозрачными на концах, и живыми желто-оранжевыми глазами, взиравшими на Мака как-то... жадно, что ли? Он хочет меня съесть? Мак оскалился, но дракон не делал ничего предосудительного, просто прошептал растерянно:
- Но как?...
- Мне тебе на старости лет поведать, как такие штуки происходят? - уточнил Алый, - Отмирай и помогай ребёнку превратиться! И учти, дедушка-Старейшина у нас я, а себе какое-то другое прозвище придумывай, Призрачный!
