Безмолвные, так? Я наслышан о вас.
— Это взаимно, Эрик Мортейн. Мы пришли…
— Где Рика? — перебил я его, не меняясь в лице. — Насколько мне известно, у нее осталось не так много времени.
— Это не…
Не успел мужчина толком мне ответить, как из окружившей нас толпы, толкнув своего товарища, вырвался один из плащей. Неизвестный подбежал и тут же опустился передо мной на колени. Я сразу понял, кто это. Скинув капюшон, он, а точнее она, взглянула на меня сверкающими глазами, полными страха и жажды служить.
— Господин, простите меня! Я не смогла прибыть одна! Меня просто…
— Расслабься, — улыбнувшись, я протянул руку и коснулся ее головы. Погладил, словно послушную собачку, и ей это понравилось. Был бы хвост, она бы точно сейчас виляла им.
— Рика… — произнес мужчина со вздохом. — Я подозревал, что так будет, но решил проверить, как поведет себя моя подчиненная.
— Твоя? — усмехнулся я, подняв на него взгляд. — Ты зазнаешься, мужик. Эта девчонка принадлежит мне.
— Эрик Мортейн, — он продолжил, — мы прибыли, потому что получили от нее сообщение. Ты хотел встретиться.
— Не совсем так. Рика, — начал я мягче, но оттого еще более жутко, — я вроде бы дал тебе точные указания.
— Он врет! — чуть ли не взвизгнула девушка, сглотнув. — Я… я совершенно точно передала, что вы предлагали сотрудничество, господин!
— Слышал? — взглянул я на мужчину. — Прямо сейчас ты подставляешь ее. Это может плохо закончиться.
— Мы пришли сюда не угрозами обмениваться.
— Вы завели меня в здание, где полно ваших людей. Я вполне могу расценивать это, как угрозу.
— Мера предосторожности.
— Это вам не поможет, — поднеся книгу, я улыбнулся и раскрыл ее. В тот же миг Рика вздрогнула, опустив взгляд к полу. Остальные, видимо, тоже напряглись. А вот этот мужик крепче, чем кажется. Я совершенно не чувствую в нем страха. — Назовись.
— Глава Безмолвных.
— Имя.
— У меня его нет. Я отказался от имени, приняв эту должность.
— Ну хорошо, я готов тебя выслушать. Но учти, с терпением у меня все плохо.
— Думаю, ты уже знаешь, по какой причине мои люди пришли за тобой в прошлый раз.
— Кто-то из церкви нанял, так ведь?
— Именно. Это могущественные люди и…
— Не так давно эти ваши могущественные люди пришли в мой дом, — перебил я его, хмыкнув. — Двое жрецов. Хочешь знать, в каком состоянии и с какими приказами они отправились обратно в столицу?
— Значит, ты и правда готов пойти на все, Эрик Мортейн.
— Готов, если результат будет того стоить.
— Ты предлагал сотрудничество. Скажи, чего именно ты хочешь от нашей организации?
— Хочу, чтобы ты и твои люди продолжали выполнять свою работу.
— Корона и церковь платит нам. Что можешь предложить ты?
— Ваши жизни.
Услышав меня, все вокруг начали шептаться. Рика лишь сильнее вжалась в пол, продолжая дрожать. Глава молчал какое-то время, не отводя от меня взгляда.
— Эрик Мортейн, не расценивай мои слова, как угрозу, но избавиться от нас ты не сможешь. Напротив, сам себя загонишь в ловушку.
— Да ну?
— Даже если избавишься от всех здесь присутствующих, мое место займет новый глава, а место моих людей их товарищи. У нас есть глаза и уши повсюду.
— Это мне и нужно. Глаза, уши и ваши клинки. Но я могу тебя понять. Наверное, ты думаешь примерно так — появился какой-то высокомерный выскочка и начал устанавливать свои правила, думая, что ему все по плечу.
— Вроде того.
— Вот, уже лучше, — улыбнувшись, я подошел к нему ближе. Некоторые из Безмолвных засуетились, но глава поднял руку, остановив их. Я встал перед ним, взглянув в глаза. — Когда ко мне прибыли жрецы, они выдвинули невыполнимые условия. Если вкратце, и церковь, и корона желают владеть моей силой. Меня это не устраивает. Я отослал их обратно, сохранив жизни в качестве подарка.
— Думаешь, на это закроют глаза?
— Что ты, напротив, я надеюсь, что этот жест не забудут.
— Значит, готов к войне с короной и церковью?
— Я сам ее и разжигаю. А все почему? Стоило мне показать себя, как верхушка почувствовала легкую наживку. Их можно понять. Представь себе демона-командира и то, на что она способна. Такая боевая мощь перевернет этот мир с ног на голову и позволит установить новые правила.
— Это так. Но ты, Эрик Мортейн, простой человек.
— Я не боюсь смерти. Но если мне будет суждено уйти, то я заберу половину этого мира с собой. Смотри, — я поднес книгу, указав взглядом на печать. — Этот артефакт связан со мной. Я не способен расстаться с ним. Помимо этого, если я умру, он все еще будет работать, потому что пропитан моей жизненной энергией. Другими словами…
— Демон-командир продолжит буйствовать.
— В точку.
Разумеется, все это блеф чистой воды. Стоит мне умереть, и книга рассыпется в пыль. Единственный плюс — ее не смогут ни изучить, ни попытаться использовать. Но незнание позволяет мне говорить, что хочу.
— Ну хорошо, — глава вздохнул, отступив от меня на шаг. — И чего же ты хочешь? Если скажешь, чтобы мы перестали сотрудничать с короной и церковью, это принесет последствия.
— О нет, что ты. Уверен, для них вы очень удобный инструмент слежки и чистки. Я предлагаю вам работать со мной на том же уровне, что и с ними. Разумеется, ни корона, ни церковь об этом узнать не должны.
— Значит, сохранение нейтралитета.
— Разумеется, все их поручения, касающиеся меня, вы будете проваливать. Насчет этого даже врать не придется, — улыбнувшись и отойдя на пару метров, я открыл нужную страницу. Частицы энергии вырвались с пергамента и собрались в образ Кассии. Все Безмолвные тут же замерли. — Можете познакомиться.
Кассия оглядела толпу, а затем опустила взгляд и уставилась на Рику.
— Надо же, — улыбнувшись и пригнувшись, Кассия коснулась ее подбородка.
Рика вздрогнула и медленно подняла взгляд, сглотнув.
— Вы… вы…
— Твои глазки все также прекрасны, — произнесла демоница, облизнувшись.
Рика взвизгнула и снова припала к полу, задрожав с новой силой. Кассия же выпрямилась и встала рядом со мной.
— Это и есть демон-командир? — произнес глава организации.
