что сейчас я даже вспоминать не хочу. Я помню, что у нас были конфликты, но так давно… Теперь все воспоминания блеклые, я не смогу назвать и половины случаев, когда с кем-то ругался, – согласился Наэм. Все, кроме Эйэ, утвердительно кивнули.
– Вы говорите о том, что происходило очень и очень давно. Сейчас мы не враждуем из-за ерунды, но, если впустить новичка в стаю, все сразу поменяется, – категорично ответила Рэйара. Она смотрела на предводителя отряда, тот не желал соглашаться с лекарем, и женщина хотела поддержать свэта, которому симпатизировала, – Я против.
– Не имеет значения, против мы или нет, – тихо произнес Эйэ, – Верхушка решила, что нам нужна помощь, а значит, нам ее в любом случае пришлют.
– Мы продолжаем движение на восток? У нас там будет координатор? Надеюсь, нам не придется снова жить в мелкой деревушке, – сменил тему ученик предводителя. Он предпочитал города, да побольше. Мужчина не любил поля, и многообразие деревьев всегда навевало на него тоску. Охота, насекомые, хищники – это было не для него. А уж после приключений в Мрачном Лесу он и вовсе желал отдохнуть от природы за крепкими стенами и говорил про это так часто, что утомил семью.
– Мы отправимся в город. В большой и хорошо развитый, – почти всех слова Эйэ обрадовали. В последние несколько десятков дней, общее количество которых давно перевалило за две сотни, они преодолели большой путь и все время держались вдалеке от городов, а если, по счастливой случайности, и останавливались в них, то только если те стояли на пути. Даже день промедления был недопустим, пока велось отслеживание охотников за древними артефактами. Одна ночь в таверне и позднее пробуждение после знатной попойки испортило все преследование – они упустили любителей древностей. Даже обоняние полукровки позволило лишь примерно понять, в какую сторону двигаться и направило свэтов в сторону Мрачного Леса.
Рэйара любила леса, но сарги и отрекшиеся поубавили ее страсть. Женщина с удовольствием, раз у нее не было возможности спасти эту территорию и местных жителей, сбежала бы подальше. А еще подальше от места гибели брата, она верила, что расстояние поможет ей пережить боль утраты. Она могла сейчас смириться с тем, чтобы жить в городе и охотиться в компании исключительно при помощи лука. Во время полнолуния в лесах могло быть небезопасно, а в городах можно было бы, наконец, приобрести клетку покрепче и хорошие толстые цепи. Или убегать подальше от поселения, а после возвращаться.
Ко всеобщему удивлению, против жизни поближе к цивилизации выступил лекарь.
– Мне кажется, это не лучший план. Мы уже давно отвыкли от чьего-либо общества. Мы не готовы принимать свэта, чего уже говорить о других народах? Да и что делать с Рэйарой в большом городе? Все охотничьи угодья там, должно быть, распределены на мили вокруг, во все стороны и на пару-тройку дней пути. Если там появится перевертыш, об этом станет известно, как только она нападет на первого прохожего. Да, милая сестрица, я понимаю, что ты ни за что не станешь нападать, да еще и если это может навлечь беду. Я все понимаю, но пойми и ты – контролировать себя во время полной луны ты можешь едва ли. Ты становишься более жестокой и агрессивной, сдерживать тебя магией – то еще удовольствие. Отправлять тебя бегать по четверо суток в одну сторону, чтобы немного отдалиться от опасной близости города и охотничьих угодий, а после столько же ждать обратно, гадая, все ли с тобой хорошо – не лучшая затея. Ты будешь терять треть времени между полными лунами и навлекать на себя подозрения. Если тебя нет день или два, это нормально, но дольше скрываться будет намного сложнее.
– То есть, из-за меня мы не можем жить в городе? Я не обуза! И вполне могу себя контролировать, а, значит мы можем снова попробовать клетку!
– Ты помнишь, что произошло у охотника, когда ты доверилась клетке? – Эйэ подался вперед, его взгляд был серьезным и внимательным. Женщина засмущалась, особенно из-за того, что смотрит на нее главарь, а не кто-то другой.
– Да, она не выдержала моего натиска. Но она была старой, и не очень надежной, у нас не было, чем ее укрепить, – Рэ опустила голову, – Я не помню, что случилось во время моего освобождения, но знаю, что только благодаря вам избежала казни.
– Страшнее была бы расправа народа, нежели казнь, – заметил Эйэ. Сомневаться в его словах не было ни единой причины. Рэ тоже сталкивалась с жестокостью, но только самый долгоживущий из отряда успел на своей шкуре прочувствовать кровожадность многих народов.
– Но старик-охотник не был кузнецом! Он не знал, какая клетка окажется лучше, он не был волшебником, а ведь магии перевертыши подвержены. Если мы сумеем заказать у кузнецов усиленную клетку и прикупить цепей, вы на нее наложите заклинания и Таэль призовет своих друзей, то мы переживем полнолуние и в городе, верно?
– Да, ведь кто станет обращать внимание на завывания? В городах всегда полным-полно собак, особенно у охотников и правителей, псы показывают статус, – согласился ученик Эйэ.
– Но не в этот раз, – вернувшийся из Общины волшебник сделал глубокий вдох, – В этот раз нам приказали отправляться в Морские Врата.
– Что? Но мы все это время шли совсем в другую сторону! – возмутился Фэ. В отличие от сестры, он был хорошо образован и неплохо разбирался в географии. Рэйара по лицам братьев поняла, что каждый из них представлял, о чем шла речь и только она, если и слышала когда-то название города, то не вкладывала в него никакого значения, – Путь туда займет месяцы! Они представляют себе, как мы должны там уживаться? Мы же свэты, в конце концов!
– Это невозможно! – поддержал собрата Наэм, – Верхушка сошла с ума, раз думает, что мы сумеем выжить во Вратах! Да еще и с перевертышем!
– Они не знают про перевертыша, – напомнил Алорэ, – Быть может, потому и считают, что ситуация не так уж и страшна. Полагаю, мы могли бы попробовать переговорить с ними и попросить поискать нам другое задание…
– Не выйдет, – Эйэ чуть нахмурился, – Я пытался. Туда отправят не только нас, но и несколько других отрядов, правда, разбив на части и с большим временным интервалом. Сейчас туда ведут все ниточки. Похитители артефактов, их знатоки и ценители, направляются к Морским Вратам. Следы того, что мы ищем, ведут в этот город. Мне поведали,
