22
***
- Ребят! - позвал Нод тихонько, - Как думаете, если выковырять вон тот камушек из подсвечника - заметят?
- Ещё как, - осадил Бран, - Драконы же!
- Вот ведь, - вздохнул наёмник, - Но правда, на самом видном месте...
- Нод, - Натан нервно дёрнул щекой, - Мы в княжеской резиденции, сюда пускают только дипломатов и всяких аристократиков. Так что рот закрой и не отсвечивай, идёт?
- Обидно, - вздохнул здоровяк, но тут же переключился на другую тему, - Зелёнка, а чего это нас к тебе не пускают?
Мика вздохнула: роскошные покои для дракониц княжеской семьи, куда их с Фиа-Той сходу определили, поражали воображение, вызывали нервное заикание и были зачарованы так, что проще сделать три сальто подряд, декламируя стихи, чем эту самую защиту с ходу расплести. Вежливые и незаметные, как тени, прислужницы разных рас (но ни одного чистокровного человека!) как-то совершенно незаметно умудрились их переодеть, расчесать и накормить, после чего Фиа-Ту передали во владение серьёзному каменному дракону, поклонившемуся Мике до неприличия низко и заверившему, что "почтенная госпожа может не переживать и отдохнуть, пока я осматриваю пациентку". Вот Мика и вымелась посмотреть, как там устроили её орлов, подспудно робея от драконьей архитектуры: пространство, дикая геометрия формы, к точности которой не мог бы придраться самый стукнутый на голову педант, и очень много света, воды, зелени и неба - мини-сад посреди галлереи или падающий вдоль одной из стен водопад - вполне себе в порядке вещей, как и громадные окна со множеством балконов и терасс. Впервые в жизни колдунья и впрямь поняла, почему все так рвутся жить в Предгорье: такая красота дорогого стоит. В прямом смысле этого слова, между прочим!
- Чары стоят такие, что не пройти, - пояснила она Ноду вслух, - А вы как тут?
- Да вот шалеем ото всей этой пое... прелести, в смысле! - сообщил Натан, - Нод, конечно, тот ещё клоун, но в чем-то прав: так и хочется прихватить чего на память, чтобы доказать, что мы тут были.
- О, знакомое чувство! - раздался весёлый женский голос за их спинами, - Сама первое время об этом подумывала. Особенно эта их привычка всюду запихивать драгоценные камни...
Все обернулись и удивленно уставились на человеческую женщину, явно уроженку северных человечьих королевств: волосы чисто пшеница по осени, черты лица правильные, точёные, молочная кожа, полная грудь - красоты женщине, одетой в простого кроя, но из дорогущей ткани наряд, было не занимать.
- Всем добрый день! - улыбнулась она, и очаровательная ямочка заиграла у неё на щеке, - Меня зовут Ирейн, и я редко вижу тут людей... Вот, пришла поздороваться. Не выпьете со мной чаю? Лучшие северные рецепты!
***
Камеры для взятых под стражу драконов - место на первый взгляд совершенно не пугающе, но для любого, кто привык к раздолью и небу, нет ничего страшнее выточенного в скале каменного мешка, где не обернуться, не сломав костей. Впрочем, Аки Белая вышла в комнату для разговоров так, словно только что участвовала в светском рауте: была спокойна, вежлива и улыбчива. Вот за что Ос уважал её: истинная драконья госпожа до самого мозга кости, к добру или худу - неважно.
- Господин Ос, - сказала она, - Рада видеть вас живым.
- Правда? - усмехнулся первый советник, - А ведь вы многое сделали, чтобы это было не так, госпожа.
Она рассмеялась.
- Вы же давно в этой игре, потому знаете правила, - легко ответила Белая, - Это так работает, увы.
И да, Ос знал, и не важно, хотелось ли ему это признавать или нет.
- Итак, едва ли вы пришли злорадствовать - не ваша манера, как, впрочем, и душеспасительные речи. Потому извольте сказать, что именно требуется от меня.
Первый советник покачал головой:
- Все серьёзно, Аки, - сказал он ровно, - Многие в совете ратуют за высшую меру для тебя.
Её светская улыбка не поблекла ни на гран:
- Понимаю, - сказала она, - Даже догадываюсь, что громче всех толкает речи о моих ужасных преступлениях ваш Алый друг. Но что вы хотите обсудить со мной?
- Князь хочет поддержать их, - сказао Ос устало, - И я не могу переубедить его.
Она устроила подбородок на скрещённых пальцах:
- Как все... быстротечно, господин Ос, - сказала она с некоторой печалью, - А ведь раньше малыш Тир слушался вас буквально во всем. Но, фавориты меняются до смешного быстро... Не боитесь однажды оказаться на моём месте?
Ос тонко улыбнулся.
- Выучка вашего дома - нечто, госпожа, не зря вы славитесь в первую очередь дипломатами. И этот удар запрещённый, но я скажу в ответ то, что вы знаете и сами: любой из нас может однажды оказаться на вашем месте - таковы, как вы выражаетесь, правила. Однако, я рад, что князь начал проявлять своеволие: это значит, что через пару-тройку сотен лет я смогу, наконец, выйти из этой дурацкой игры.
- Вам повезло родиться простолюдином, господин Ос, - улыбалась она, - Ох уж эта наивная вера в то, что игра вас отпустит...
В камере для разговоров стало очень тихо.
- Все было бы проще, Аки, не стань мишенями в этих играх Гор, дети Призрачного и моя собственная пара с нашим будущим ребёнком, - сказал Ос, наконец.
- О, поздравляю... Будьте осторожны, первый советник. То, что вы станете-таки основателем нового рода, понравится не всем.
- Да, - кивнул Ос, - В связи с этим... Спаси саму себя, Аки, и свою пару. Расскажи в подробностях, кто стоит за всем этим.
- Я все рассказала князю, господин Ос.
- Мы оба понимаем, что это не так.
- Ос, - сказала она тихо, - Вы всегда мне нравились и были лучшим - это у вас не отнять. И вы знаете, что в первую очередь мы с Ишем - дети своих домов, которые и на пороге смерти не предадим. Да быть всему так, как суждено. Но спасибо... за участие, советник.
Не говоря ни слова, Ос вышел.
***
- ... И вот, можешь себе представить: стоим мы, стоят купцы, и улитки тоже стоят - по усики в дерьме, и ни туда, ни сюда.
Ирейн застонала:
- То есть, они так и не починили ту дорогу?
- Ещё бы, - хохотнула Мика, - Они ещё больше раскопали яму и берут деньги с проезжих за помощь в вытаскивании улиток!
- И что, с вас тоже взяли?
- Обижаешь, там была я!
Устроившаяся за низким стоилком тёплая дружная компания грянула хохотом.
- Эм, моя княгиня, - негромкий, уважительный голос лекаря ворвался во всеобщее веселье, - Я окончил осмотр госпожи Фиа-Ты и вынужден отвлечь госпожу Мику...
Бран подавился и судорожно закашлялся.
- О, конечно, - разулыбалась... княгиня?! - Мика, мальчики, мне было очень приятно познакомиться. На самом деле, я буду рада видеть тебя и эту девочку, Фиа-Ту, у себя на чаепитии сегодня вечером. Можешь поверить, никаких ужасов, исключительно приятные женские посиделки! Я рада, что нам предстоит жить в одном дворце.
- А нам... предстоит, да? - уточнила Мика жалобно. Ирейн развела руками:
- Очень похоже на то. Господин Ос живёт здесь, у него просто нет своего дома. Конечно, если ты захочешь, он что-то придумает, а вас пока заберёт к своей маме...
- Не... - вякнула Мика полузадушенно, как новорожденный котёныш. Мама? У Оса? Она не была к такому готова. А где-то ж ещё есть и папа...
- Вот и хорошо, - улыбнулась Ирейн, - Лично я от себя сделаю все возможное, чтобы вам здесь понравилось. А вы, мальчики, обдумайте: не хотели ли бы попасть в пограничную службу? Кажется, нечто такое господин Ос упоминал в отношении вас и даже что-то сказал о том, что контракты ждут вас в ваших комнатах. Спасибо за компанию!
