закрыв за собой дверь. Только сейчас на меня обратили внимание.
Агата тут же вскочила с места и, прижав руки к груди, подбежала ко мне.
— Эрик… — она прервалась, поджав губы. — Эрик, прости меня. Я…
— Не нужно извиняться, дурочка, — коснувшись головы, я погладил девушку по волосам, улыбнувшись. — Сама ведь напугалась.
— Угу, — Агата не выдержала и бросилась мне в объятия, уткнувшись носом в плечо. — Когда на нас напали… когда я видела лежащую рядом Миранду…
— Все уже хорошо. Но я надеюсь, что больше такого не повторится.
— Я просто хотела… хотела пройтись и…
— Послушай, — приобняв ее сильнее, я взглянул в женские глаза, — я понимаю, что тебе не сидится в поместье, но сейчас такие прогулки могут быть опасными. Потерпи еще немного, скоро все изменится.
— Скоро? Эрик, что ты… задумал?
— Завтра на рассвете я ухожу в подземелье. Пробуду там недолго.
— Подземелье? Снова? Но…
— Это необходимо. Пока меня не будет, ты будешь следить за всем. Сейчас городу как никогда нужна поддержка.
— Хорошо. Я… я больше не подведу тебя.
— Хватит уже, — снова улыбнувшись, я коснулся ее лба своим. — Не вини себя, поняла?
— Но…
— Это я допустил нападение на первую леди. На свою женщину. И, поверь мне, виновники понесут наказание.
— Из твоих уст это звучит… пугающе, — посмеялась девушка.
Улыбнувшись ей и наконец отпустив, я подошел к кровати. Кассия полностью исцелила Миранду, но ее способ изматывает тело, да и после таких ран боль сразу не исчезнет.
Взглянув на меня, служанка приподнялась, облокотившись спиной на подушку. Она уже хотела что-то сказать, но я ее опередил.
— Миранда, позволь еще раз сказать спасибо.
— Что вы, господин. Это все я…
— Ты защитила Агату, я этого не забуду. Если чего-то хочешь, то скажи об этом прямо сейчас.
— Мне ничего не нужно, — покачала она головой, улыбнувшись. — Я давно служу семье Мортейн, и всем довольна. Вы достойно платите и всегда добры. К тому же, защитить первую леди города… Мне достаточно славы.
Услышав ее, я усмехнулся и сел на край кровати. В одном она права — имя Миранды быстро разнесется по городу. Сейчас Норвелл процветает, я не раз и не два слышал шептания местных. Ко мне относятся с уважением, пусть и с легкой настороженностью. Но так и должно быть. А вот к Агате отношение совсем иное. Она помогает горожанам, старается прислушиваться ко мнениям, а в прошлом частенько лично выполняла поручения и со всем разбиралась. Ее по-настоящему любят.
— Слушай, — в голове мне пришла идея, — сейчас ведь у Агаты нет личной служанки?
— Что? — удивилась Миранда.
— Что? — подскочила к нам Агата, удивившись куда сильнее.
— Сандра исполняет роль управляющей, а остальные служанки на одном уровне. Не хотела бы ты стать правой рукой Агаты? Можешь не волноваться, тебе не придется становиться выше остальных, а другим служанкам не придется тебе подчиняться. Просто будешь получать больше и во все помогать моей жене.
— Я… как же… — Миранда растерялась, хлопая глазками. Забавное зрелище. А ведь она самая зрелая из служанок поместья, если можно так выразиться. Помнится, в прошлом, когда я только появился в этом мире, именно она смотрела на меня, как на ничтожество. Она и Агата. Остальные скрывали свое истинное мнение, боясь быть искренними.
— Решено, — улыбнувшись, я поднялся. — С этого дня будешь первой служанкой первой леди. Но если у тебя будет собственное желание, я также его исполню.
— Мне… мне этого достаточно! — она поклонилась и тут же зажмурилась из-за боли в теле. Посмеявшись, я протянул руку и коснулся ее плеча.
— Еще раз спасибо, Миранда. Правда.
— Господин…
Стоило отойти от кровати, как Агата снова заняла свое прежнее место, взяв служанку… нет, подругу за руку. Я не стал им мешать и вышел из комнаты. Направился в свой кабинет. Нужно было хорошенько обдумать будущие действия. Я наконец определился со стратегией.
Церковь продолжит подсылать убийц. В этом плане они опаснее короны. Уверен, первому человеку страны нет смысла так поступать. Да, они видят во мне угрозу, но, помимо этого, и возможного выгодного союзника. Церковь же видит только цепного пса, который может услужить своим хозяевам. Но это мнение вскоре изменится.
Когда мы выясним, что из себя представляет верховный жрец, я отправлю в столицу Кассию. Она сумеет подобраться к нашей цели и встать за его спиной. Большое расстояние между нами увеличит растрату энергии, а потому, чтобы не возникло проблем, я тоже поеду туда. Мы сделаем все быстро. И как только церковь предложит мне выгодные условия для сделки, останется договориться только с короной. Возможно, наилучшим вариантом будет добиться аудиенции короля и поговорить напрямую, без посредников. Однако я не собираюсь идти на поводу. Пускай мой метод навсегда закрепит за мной статус опасного оружия и союзника, к которому лучше не лезть, но лучше так, чем врать самому себе.
Я — охотник. Я не привык лживо улыбаться и кому-то подчиняться. В прошлом мире охотники соблюдали правила страны, но не подчинялись власти. Мы действовали по собственной воле, и всех это устраивало, потому что корона и прочие знали — без нас им не справиться. Мне знаком лишь один способ выживать — идти по головам и стоять на своем. Его я и буду придерживаться в новой жизни.
До главных перемен осталось совсем недолго. Вскоре все изменится, и, буду честен, меня аж распирает от трепета в груди. Этому миру придется принять меня таким, какой я есть. Ему придется изменится, и эти изменения выведут нас на новый уровень.
Глава 28
Новый демон
Позже
Подземелье Норвелла
Преодолев последние ступени, я наконец достиг ровной поверхности, а как прошел немного вперед и остановился на уступе, не смог сдержать улыбки. Тринадцатый этаж подземелья. В этом мире, как и в моем прошлом, подземелья являют собой не просто подземные пещеры, а целый отдельный мир. Один этаж может быть равниной, другой рекой, а третий…
Глядя на обширные поля впереди, на которых росло что-то высокое и темное, лишь издали напоминающее пшеницу или подобные культуры, я сел на край, согнув одну ногу в колене.
— Вот и добрался, — произнес и снял с пояса книгу. Стоило открыть ее
