— У меня зеленые глаза. А волосы не так уж и сильно завиваются. К тому же у меня они довольно коротко острижены.
— Однако смуглая кожа. Эндрю, здесь людей считают почти что сказочными существами. А Владыки объективная реальность. И нас с детства учат, не то, чтобы бояться их, но опасаться уж точно. И подумай сам, на кого похож молодой мужчина со смуглой кожей и вьющимися волосами? А то, что глаза не черные, так можно предположить, что это чары.
— И что? Часто у вас Владыки по городам и весям разгуливают?
— Не часто. Но прецеденты были. И мы потом городов как раз таки и недосчитывались. Но ты не думай, что они все поголовно маньяки. Если их не провоцировать, то им на нас плевать. За последнюю тысячу лет не было ни одной масштабной стычки. В дела темных-светлых они не лезут. Сидят себе в своих Серых башнях. А мы руководствуемся принципом: "Не буди Лихо, пока оно тихо".
— И после этого ты думаешь, меня попытаются убить? Да меня, судя по твоему рассказу все эльфы поголовно будут десятой дорогой обходить. Ну, чтобы не спровоцировать, не приведи боги.
— Десятой дорогой тебя будут обходить умные эльфы. А вот дураки…
— Понятно. Спасибо за предупреждение.
— И еще, Эндрю… — Руа вдруг замялся.
— Не томи, — фыркнул на него я.
— Будь осторожен. Ладно? И держись подальше от Серых Башен. Так… на всякий случай. Понимаешь, их очень мало. И как они отреагируют на твое появление, не решится предсказать никто. Может, встретят с распростертыми объятьями, а может и нет.
Я кивнул и снова огляделся по сторонам.
— Тут очень красиво.
— Да? — удивленно вскинул бровь эльф. — По мне так лес и лес. Ничего особенного. Кстати, когда мы доберемся до границы земель светлых, вам надо идти в сторону ближайшего пограничного городка. Он может оказаться достаточно далеко. Просто двигайтесь в его сторону. Направление я покажу. Надеюсь, ты сможешь его держаться?
Я кивнул. Последние приключения многому меня научили.
— Уверен, что вас встретят раньше. Думаю, о том, что вы появились, им уже известно. Кто-нибудь из ее родни обязательно помчится навстречу. Скорее всего, это будет один из ее братьев. День-два и вас обязательно найдут. Так что не беспокойся. Но я с вами пойти не могу. Помнишь, я тебе рассказывал про ссору с Тамиэлем? Ничем хорошим наша встреча сейчас не закончится. К тому же я хочу как можно скорее увидеть свою семью. Они, небось, уже успели меня похоронить. Все-таки я больше четырех лет дома не появлялся.
— Понимаю.
— Но если я тебе понадоблюсь, просто позови.
— Хорошо.
ГЛАВА 26
"Серьезный разговор"
"У меня складывается впечатление, что мужчине легче вступить в бой с каким-нибудь чудовищем, чем признаться в любви. Причем не девушке… это они проделывают довольно часто, чтобы добиться ее расположения или, просто из прихоти, а самому себе. Только я не понимаю: почему? Неужели это так сложно?"
Леди Лорэйна Шаор. Размышления перед свадьбой.
* * *
Приближался вечер, и мы с Элейной решили остановиться на ночлег. Смысла в том, чтобы мчаться, выбиваясь из последних сил в сторону городка о котором говорил эльф, я не видел никакого. Лучше уж отдохнуть немного. Тем более, по словам Руа скоро должны появиться ее родственники. А принцесса и сама, видимо, очень устала, поэтому и не спорила. С темным мы попрощались несколько часов назад. Он отпустил парочку двусмысленных шуточек и крепко обнял нас обоих, попросив быть осторожнее. А потом мы разошлись в разные стороны. Но у меня на сердце не было печали. Почему-то казалось, что скоро мы обязательно увидимся.
Разведя костер, я начал колдовать над котелком. Есть хотелось просто невероятно. И чтобы отвлечь себя от мыслей о близящемся ужине, пришлось заставить себя думать о чем-нибудь другом. Например, о том, куда я попал по милости своих спутников. Получалось плохо. Мешал одуряющий аромат почти что доварившейся каши.
Ну, вот я и в Элверне — волшебном мире эльфов. И что? Чувствую себя ребенком, попавшим в сказку. Странно… мне и жутко немного, и интересно, и чувство такое, будто бы все это на самом деле не со мной происходит. Ведь чем дальше, тем страшнее.
Да, и перспективы вырисовываются не самые радужные. Там, в Хэйноте я был своим, знал законы и традиции. И тот мир был мне домом все двадцать четыре года моей жизни. А здесь… мало того, что чужак, да еще и человек. И мало того, что меня любой житель Элверна будет воспринимать, как представителя низшей расы, так я еще и имел наглость сблизиться с их принцессой. Но и это не самое страшное. "А что же?" — спросите вы. Самое страшное то, что и она тоже привязалась ко мне.
Последние два дня путешествия по землям темных эльфов пронеслись как один миг. Наверно слишком много навалилось на меня впечатлений. Сейчас мне не хватало Руа. Все-таки за время нашего совместного путешествия, я успел привязаться к этому несносному эльфу, его шуткам и бесконечной болтовне. Он отвлекал меня от мыслей о Элейне. И раньше я как-то не задумывался о том, что испытываю к ней.
Влечение, нежность, желание защитить и надежду на ответное чувство. Хотя я прекрасно понимал тщетность подобных мечтаний и скрывал их глубоко в своем сердце. Не знаю, любовь это, или нет. Скорее, все же да. Но полной уверенности в этом у меня не было. Мне как-то не доводилось любить раньше. Вот и сомневаюсь сейчас.
Сняв котелок с костра, я отставил его в сторонку. Пусть несколько минут потомиться под крышкой. Как раз потомится и остынет, и немножко.
Девушка сидела возле костра, обняв колени, и заворожено глядя на танец пламени. Она о чем-то размышляла, и мне не хотелось ей мешать. Поэтому я просто сел рядом. Пусть она и принцесса, честно говоря, я ее не воспринимал в этом качестве. Да, капризная, да избалованная… но мало ли таких женщин? Ее уверения о том, будто бы ее дядя — правитель эльфов, а старший брат — наследник престола, я воспринимал, скорее как шутку. Ну, или почти шутку. А ведь это не правильно. Вряд ли ее семья отнесется благосклонно к такой фамильярности с моей стороны. Сильные мира не любят, когда такие, как я забывают свое место. И не может она этого не понимать.
Несколько минут я смотрел, как сменяют друг друга эмоции на лице девушки. А потом она перевела взгляд на меня. В нем сейчас читалась смесь усталость, решимости и обреченности.
Вот сейчас меня ткнут носом в то, чем я по мнению большей части эльфов и являюсь.
— Эндрю, нам надо поговорить, — сказала она строго.
— Говори, — отвечаю достаточно спокойно, стараясь скрыть обуревающие меня эмоции.
— Эндрю, я серьезно! — в ее голосе появилось возмущение.
