на лице вожака отряда, – Артефакты нынче – также удовольствие не из дешевых, а еще дороже стоит нанять людей, которые будут выполнять, что прикажут. Призвать саргов могли только сильные темные маги или отрекшиеся, а для сотрудничества и с первыми, и со вторыми нужны силы, средства, связи и время. Чем занимаются люди из Средоточия, чтобы заработать? Продают обычные повседневные вещи, охотятся, гоняют рыбаков, шьют и куют, верно? Это требует немало сил и приносит не очень много дохода. А чем занимаются люди в Нижнем городе? Рыбачат целыми сутками, чистят, моют, выколачивают пыль, охраняют кого-то или что-то, стирают, готовят, присматривают за детьми более богатых людей… Им некогда думать об отрекшихся, им не на что содержать темных магов из Орден Посоха. Уж про Загорье и вовсе говорить нечего.
– А мне кажется, что именно бедняки, которые работают и работают, а им все равно на жизнь не хватает, и должны быть недовольны в первую очередь. Что если они помогают искать артефакты и призывать саргов отрекшимся потому как устали гнуть спины за гроши? – поинтересовалась перевертыш. Мужчины только заулыбались, Таэль и вовсе коротко хохотнул. Женщина нахмурилась и с напором продолжила говорить, – Я жила с бедняками, я дружила с ними. Я общалась с ними постоянно еще задолго до людского Серединного города, а потом и в нем. Во всех городах после него я, в отличии от вас, постоянно жила с людьми и чаще всего с теми, кто едва прокармливал себя. Я знаю их! Иногда они настолько устают жить в нищете и голодать, что готовы на все. А если им не хватает на то, чтобы прокормить семью, и их дети страдают!..
– Не думаю, что среди бедняков есть храбрецы, – поморщился Таэль, – Они не так воспитаны. Тем более им не достает хитрости и знаний, чтобы быть полезными.
– Они нормально воспитаны, – огрызнулась женщина, – Уж не хуже тебя. Многие из них умны и достаточно хитры. Среди них может и не так много храбрецов, но из-за общения с такими как ты в их рядах появляются безумцы. Беднякам уже нечего терять, кроме жизни, которой их и без того могут лишить богачи лишь ради забавы. Я сама видела, как знать умеет развлекаться, видела резню в кварталах бедняков. Отчаявшись, можно рискнуть жизнью, чтобы найти для себя блага.
– Хорошо, не будем никого сбрасывать со счетов, – примирительно сказал предводитель-волшебник, – Нам нужно что-то, чтобы мы могли попадать и в Загородье и в Сердце. Артефакты помогут нам подняться до Верхнего города, но этого недостаточно… Хм, а может и впрямь, добавить идею с охотой Рэйары? Рэ, ты не против добывать мясо и шкуры? Самые плохонькие обрезки и те, которые не купит никто из обеспеченных жителей, ты сможешь продавать в Нижнем городе. Не ты сама, разумеется, а какой-нибудь помощник.
– Я могу и сама, и заодно буду узнавать слухи.
– Мне это не нравится, – отрезал Эйэ. Остальные тоже загалдели, закивали, соглашаясь и даже Таэль подал голос и сообщил, что это недостойное занятие для женщины.
– Я выживала в подобных местах много лет, намного дольше, чем вы можете себе представить. Я знаю, что делать и как себя вести! – попыталась вразумить братьев полукровка.
– Довольно споров, – Эйэ встал, – У нас есть идеи, что делать. Завтра ты, Таэль, отправишь отчет в Общину. Для окончательного принятия решения у нас будет еще очень много времени. В полдень я создам портал, который перекинет нас прямиком к стенам Солнечного города, оттуда мы сумеем верхом добраться до Плато Ветра, сядем на баржу и по каналу доберемся до Закатного. От него всего три дня пути верхом до любого из трех небольших портов. В том, на который мы заранее укажем, нас будет ждать корабль – так мне пообещали. Он-то нас и доставит до Морских Врат. Если ничего не изменится, пока мы будем добираться и нам не придумают еще заданий, то мы должны будем управиться за два с половиной десятка дней.
– Два с половиной? – с ужасом выдохнул Таэль, – Ты смеешься над нами? С путешествием на барже, с порталом и верхом и только ради того, чтобы сократить до двух с половиной десятков дней?
– Если ты хочешь ехать напрямик верхом, то готовься стирать свой зад об седло как минимум вдвое дольше, и это если повезет. Тем более, спешу напомнить, что на пути нам встретятся Дикий лес, Плато Смерти и безымянная пустыня. Она до сих пор опасна, хоть ее создатели пали вот уже пять столетий как. Мы очень далеко от Морских Врат, можно сказать, на противоположной стороне материка.
– Нам не могли найти задания поближе? Мы шли сюда, и я так и не понял, зачем, почти полтора десятка дней, а до этого наш путь длился и того больше. Нас гоняют по всему континенту! Могли бы и подумать о нашем удобстве.
– Ты сам сказал, помнишь? – напомнил Наэм Таэлю, – Мы в немилости у Общины. Мы слишком полезны, чтобы от нас избавляться, но недостаточно хороши, чтобы нас уважать и любить. Мы – отряд, который можно отправить, в том числе, и на край света, чтобы он выполнил поручение, для которого всеми остальными рисковать не хочется.
– Я помню все свои слова, Деревяшка, – рявкнул светловолосый свэт, – И я не спрашивал тебя, а лишь возмущался вслух. Разве я не могу быть недоволен подобным отношением? Или вы думаете, что я должен только бесконечно молчать и слушать вас?
– Тебя никто не просит от этом, – примирительно сказал лекарь, – Не стоит ругаться, из этого не выйдет ничего хорошего. Усталость сказывается на нас, и волнение за Эйэ, и… Последние дни были нервными, нам нужен отдых.
– Какой еще отдых? У нас очередное задание, – проворчал Фэ, – до которого мы вынуждены добираться так долго, что даже смерть покажется нам увлекательным приключением. Во Вратах сразу же на нас обрушат столько проблем, поручений, просьб и тому подобного, что мы долго еще будем мечтать хотя бы отоспаться.
– Хочу напомнить, что наш сон не похож на сон любых других существ и мы вполне можем ограничиваться всего тремя-четырьмя часами… – лекарь тоже поднялся на ноги и потянулся, – Поэтому, я бы на твоем месте не сильно переживал – это ничем не отличается от нашего привычного распорядка. Сдается мне, вы недовольны именно самими Вратами и удивлены проявлением заботы.
Таэль пожал плечами, а оба волшебника и заклинатель деревьев согласились. Рэйара, как
