И каждого из выходящих представлял эльф с длинным свитком в руках, стоящий у портала.
— Зал прибытия, — шепнул мне на ухо Трой, вставший рядом с нами.
Вокруг царила необычайная атмосфера, празднично-торжественная. Леди в шикарных платьях бросали любопытные взгляды на нас с Рином и голодные на Троя. Ах, как я их понимала! Он был великолепен, величественен и дьявольски притягателен…
Среди присутствующих, выстроившихся по обе стороны от портала, я разглядела не только светловолосых эльфов. Прямо напротив нас стояли шестеро вампиров, одетых в своих традиционных тонах. Преобладал чёрный, на фоне которого их бледные лица и яркие алые губы смотрелись очень даже зловеще, хотя клыков или крыльев видно не было.
Ещё дальше, почти в конце этого живого коридора, стояли несколько магов, волосы которых уже тронула седина. Среди них я легко узнала того самого Энаша, который, заметив, что я смотрю, приветственно махнул мне рукой.
Четверо дриад усиленно трепетали ресницами, привлекая внимание местных красавцев…
Показалось, что Владыка пригласил всех союзников, за исключением драконов. Хотя никому это не должно показаться странным, ведь среди гостей есть я. А не понять, что я дракон, может только слепой, или потерявший память и не помнящий, как выглядят представители разных рас. Пока я рассматривала наряды, прически, и присутствующих в целом, в зале прибытия воцарилась гробовая тишина, даже вампиры кажется перестали дышать, если они вообще это делают… А громовой голос мужчины в зелёном возвестил о прибытии правящей четы.
Из портала, чеканя шаг, вышел Владыка, ведя под руку разрумянившуюся Владычицу. Я слабо представляла, куда они двинутся дальше, а потому жадно следила за каждым их движением, но они остановились, едва выйдя из портала. Владыка поднял правую руку призывая к тишине, хотя куда уж тише?
Но, как ни странно, тише стало, похоже, дышать перестали все, разом взяв пример с вампиров.
— Леди и лорды! Я рад видеть вас всех на нашем скромном празднике! — вещал Владыка.
Рад, или нет, я точно не знала, а вот на счёт скромности праздника он явно лукавил. О пышности сего банкета свидетельствовал даже аромат заморских, жутко дорогих, тепличных лилий, одна транспортировка которых стоит на вес золота. А судя по аромату, их тут пруд пруди…
— Мне лестно, что вы прибыли в Алиниэль в тяжёлый и опасный для нас период.
Это он про нападения говорит? Неужели обязательно это подчёркивать?
— А как же, для этого он всех и собрал. Чтобы показать нападения «тёмных», — ехидно отозвался Трой в моей голове.
Я уже даже не дёрнулась. Ну, завелась у меня личная, жутко привлекательная шизофрения, ничего страшного! Эльф рядом усмехнулся, нарушая столь гармоничную тишину, за что и получил около сотни любопытных взглядов…
— Прошу всех в бальный зал, друзья мои, — воскликнул Подлейший, — И пусть начнётся бал!
После его слов традиционно заиграла музыка. Громкая, динамичная, весёлая… Эльфийская музыка — одна из тех, что вызывает глупую улыбку и заставляет сердце радоваться невесть чему. Владыка с Владычицей прошли вперёд по живому коридору, а за ними этот строй сомкнулся в обычную пёструю толпу, которая лавиной тронулась за правителями.
Таким незамысловатым образом нас вместе со всеми и вынесло в бальный зал.
Зал оказался золотым, и я решила не подходить близко к стенам, чтобы не сливаться… Обстановка была далеко не скромная. Позолоченные резные стены, множество стрельчатых окон, в противоположном от входа конце зала возвышались два трона. Один высокий, величественный — в него и уместил свой мудрейший зад Владыка, и второй поменьше, более скромный, в который опустилась его супруга.
По периметру огромного зала располагались небольшие круглые столики, на которых поочерёдно разместились закуски, вина и те самые экзотические лилии. Оркестра видно не было, и только позже я поняла, что музыка доносится сверху.
Лорды и леди танцевать почему-то не спешили, а стремились скучковаться и поболтать. То же сделали и мы. Подошли сначала к столику с закусками, потом с вином, и расположились у золотой колонны. Я таким расположением была не довольна, потому что в моём наряде смотрелась на фоне колонны не иначе, как статуя, дополняющая интерьер, но эльфы в один голос уверили, что в центре зала сейчас начнутся танцы, и поговорить мы там не сможем. Аргументы были убойными, и мне пришлось сдаться.
— Как думаешь, когда? — шёпотом спросил Рин.
— Не сейчас точно, может быть во время салюта, — серьёзно ответил Трой.
— Ещё и салют будет?!
— Конечно будет, это же бал, — почему-то раздраженно отозвался Рин.
А я обрадовалась. Это значит, я сегодня ещё и салют посмотрю, перед тем как родных увидеть!
Пока мы перешёптывались, и мне даже разрешили выпить бокал того самого жемчужного вина, исключительно за здоровье лорда Бруно, музыка стала более медленной, и в центре зала начали появляться пары.
Трой незамедлительно протянул мне руку, приглашая на танец. Не сказать, что я была на него обижена, но осадочек, как говорится, остался… И я с искреннейшей из улыбок повернулась к Рину.
— Надеюсь, жених потанцует со мной?
Рин выпал в осадок под испепеляющим взглядом Троя, но протянутую руку принял, и через несколько секунд мы уже кружили по залу среди других пар…
— Ай! — воскликнул эльф, когда я наступила ему на ногу.
— Прости, беда у меня с танцами.
Рин понимающе улыбнулся и заверил меня, что это не страшно. Всё было хорошо — и музыка, и танец, и пузырьки вина, приятно щекочущие где-то в районе лёгких, если бы не одно «но». Но заключалось в одном наглом эльфе, который кружил в танце молоденькую дриаду прямо рядом с нами…
Я даже не почувствовала, как на пальцах моей руки, которая обвивала шею «жениха», появились коготки, планомерно разрезающие его сюртук, пока предмет гардероба не начал разваливаться на глазах.
— Ч-что происходит? — истерично спросил Рин, глядя на кусок коричневой ткани под нашими ногами.
— Лите нужно на воздух, — сказал мигом оказавшийся рядом Трой, который неведомо куда дел свою дриадку и, подхватив меня под руку, молниеносно увлёк прочь.
Мы почти бежали, так мне показалось, и уже меньше чем через минуту вышли через малоприметную дверь прямо в сад.
Сад сиял тысячами магических светлячков разных цветов, которые были причудливыми гирляндами развешаны на деревьях. Когти пропали сами по себе.
— Я видел, — нарушил молчание Трой.
— Ч-что? — нерешительно переспросила я, тайно надеясь, что речь не о когтях.
— О них самых.
