Может, стоит тебя немного попытать, прежде чем я тебя выпотрошу.
— Тебе повезло, что я не он, потому что Винтер с бессмертными не церемонился никогда… я же пришла тебя остановить, но не убивать. Хочешь представиться?..
— Будущему трупу мое имя ни к чему. Прости, деточка, но разговора у нас не будет.
— Хронологически, ты и впрямь первая бессмертная — я видела записи о тебе там, в Центре, но ты должна знать лучше всех, что бессмертие было сделано вне времени пространства. Я была первой, на ком было использовано проклятие бессмертия, и одновременно с этим я была лишь одной из многих, не подозревая, что на меня свалилось. Время исказилось, реальность сломалась, и мы помним то, что не должны.
Слова Элеоноры могли многое прояснить, но Девятая совсем не хотела ее слушать, — она немедленно атаковала оппонента. Удар кулаком пришелся по груди королевы, но та лишь пошатнулась, несмотря на силу удара. Девятая сейчас била от души, так, что она с легкостью сломала бы каменную стену.
Но Элеонору нельзя было сломить так просто. За ее несносным языком, говорящим все, что приходит ей в голову, скрывалась немалая сила, способная конкурировать с силой Девятой, и даже больше. Как и Девятая, она была словно крепчайшая крепость, которая никогда не будет истощена, никогда не будет сломлена, — просто идеальный воин.
Само время-пространство пошатнулось, и вот Элеонора оказалась в непосредственной близости к Девятой, а клинок ее меча — у ее глотки. И она отнюдь не собиралась уговаривать ее переговариваться, нет-нет-нет… она тут же срубила ей голову с плеч, без лишних церемоний и предупреждений. Отскочив назад, она стала ждать желаемого эффекта, который подтвердит, что Девятая и впрямь является бессмертной, а не самозванкой с краской.
Будучи уверенной в победе, Элеонора просто наблюдала за процессом, но она не учла, что Девятая была не одна. Войд объявился, и, схватив Элеонору за руку, отправил ее сознание в далекое путешествие в пустоту вместе с собой. Он исчез так же, как это было в случае с убегающим прочь зеркальным герцогом.
Пока Элеонора корчилась в ужасе пустоты, а Девятая ждала, когда ее голова вернется на место, появился и последний, виновник сия действия — Камелот.
— Это была очень плохая идея! — глядя на них всех, выкрикнул Камелот. — Давайте просто поговорим, пока вы вдвоем не разнесли не только восток, но и весь мир!
Время-пространство вновь исказилось, как в момент, когда Элеонора атаковала, и голова Девятой и впрямь вернулась на место, вместе со всей натекшей кровью. Вместе с головой, в реальность вернулись и Войд с Элеонорой, прямиком из пустоты. Но Девятая, кажется, совсем не хотела брать перерыв — она была в ярости.
— Отрубить мне голову — самое большое оскорбление, которое ты могла придумать, дорогая… — взглянув на объявившегося Камелота, Девятая раздраженно вздохнула. — А ты катись отсюда, ящерица, а то и тебе достанется.
— Остынь, Зола, — попросил ее Войд, огородив ее рукой. — Пожалуйста? Ради меня.
— Что, извини? — возмутилась та, непонимающе взглянув на Войда. — Если ты не заметил, то эта сука только что отрубила мне голову! Ты, что, совсем с катушек съехал?
— Я прошу прощения, но это было необходимо, чтобы понять, что ты и впрямь бессмертная, а не самозванка… — спрятав меч в ножны, Элеонора смиренно подняла руки, сдаваясь на милость Девятой. — Я — не Винтер, мы не враги друг другу.
Сказать, что у Камелота в этот момент отвисла челюсть — это ничего не сказать. Он использовал тот клочок ткани ради того, чтобы призвать Винтера и остановить Девятую, а вместо этого он, судя по всему, призвал ей подружку для уничтожения востока.
Когда Девятая отвернулась, чтобы надавить на Войда своим тяжелым, недовольным взглядом, Элеонора подмигнула Камелоту, намекнув, что все не так и просто. Тем не менее, он оказался в замешательстве, и еще в большем замешательстве оказалась Девятая, союзник которой так же призвал ее если не к миру, то к перемирию.
— Вы что там, пососались друг с другом, пока моя голова возвращалась на место? — с отвращением спросила Девятая.
— Нет, но я прошу тебя поверить мне, Зола, и поумерить свой пыл до поры до времени.
— И я прошу тебя о том же, Камелот, — обратившись к нему, сказала Элеонора. — Это может выглядеть странно, но я прошу не задавать вопросов.
— И что же такого ты можешь предложить, чтобы я передумала рубить тебе головы в ответ? — обращаясь к Элеоноре, спросил Девятая.
— Помощь, а также шанс встретиться с Винтером, или же сразиться с ним, как тебе будет угодно. Я единственная, кто может достучаться до него.
— Что, ты так просто предашь его? Сдашь мне? Как-то мне особо в это не верится.
— Я ни за что не предам Винтера, но я прекрасно понимаю, что он сам придет, когда узнает о тебе. Я расскажу ему о тебе, когда мы закончим с мраморным городом. Ты ведь туда направляешься, не так ли?
— Значит, Винтер и впрямь жив, раз до этого дошло… — опустив взгляд, Девятая сейчас говорила скорее сама с собой, нежели со своим врагом. — Ха-ха-ха…
— Другого шанса может и не быть, Зола, — коснувшись ее плеча, приободрил ее Войд. — Это наша идеальная возможность, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом.
— Довериться тебе, да?.. — подняв голову к Войду, спросила Девятая. — Закрыть на все глаза, и бросится в объятия судьбы, которую ты мне удумал?
Наклонившись вперед, Войд прислонился к уху Девятой, нашептывая ей: — Я смог склонить ее на нашу сторону, поговорив с ней в пустоте, а союзники нам с тобой не помешают… особенно такие, вроде нее. Она очень сильная, Зола.
— Ясно, — четко и ясно сказала Девятая, так, чтобы даже Элеонора услышала ее. — Тогда все решено.
— Тогда подходите сюда, — похлопав себя по руке, подозвала их Элеонора. — Не будем терять времени и отправимся в мраморный город.
— Как удобно, что ты знаешь, куда точно нам нужно отправляться… — насторожилась Девятая.
— Это я ей рассказал, пока ты бегала с отрубленной головой, — прояснил Войд.
— Ну-ну.
Войд и сам мог бы отправить их в место назначения, но раз уж сама путешественница среди реальностей предлагает им помощь, то грех отказываться, тем более что ему в таком случае и вовсе не придется напрягаться.
Взявшись за руки, они выстроились в полукруг, ожидая, когда Элеонора исполнит заклинание в жизнь, отправив их в так называемый мраморный город. Оставалось лишь надеяться, что она вообще знает, где мраморный город находится, и что она не закинет их на дно заледеневшего океана.
Время-пространство
