— Нет, пустяки, — пробормотала я.
— Ты так простудишься, — не унимался он. — Сейчас не лето, чтобы по холодным дорогам босиком разгуливать!
А ноги и, правда, немного замерзли…
— Дойду до дома, суну ноги в теплую воду, и всего делов. — Я, как могла, уходила от его настойчивости.
— Никуда ты так не пойдешь, — непреклонно возразил Элвин, подступая ко мне.
— Ты чего задумал? — прищурилась я с подозрением.
Чего, чего… Прежде чем я смогла сказать хоть слово, он уже успел ловко меня изловить и теперь преспокойно тащил по направлению к моему дому. И никакие отчаянные протесты избавиться от его заботы мне не помогли.
— Элвин! — вопила я, извиваясь в его руках. — Немедленно поставь меня на ноги, слышишь?! Брось, а то уронишь!
— Так бросить? — лукаво, одними глазами, улыбнулся он.
— Да! То есть нет! То есть положи, где взял!
— Далеко возвращаться придется, — спокойно отреагировал он. — До твоего дома ближе.
Город уже успел проснуться, люди спешили по делам, и я не знала, куда деть глаза. Прохожие таращились на нас так, что я начала медленно и мучительно краснеть.
— Да брось, Лекс. Никому до тебя и дела нет.
— Это до тебя нет! А до меня есть! Пялятся-то ведь на меня!
— Чушь. Они смотрят на меня. Спорим, сейчас все женщины умирают от зависти?
Я нерешительно посмотрела по сторонам, но, встретив неодобрительный взгляд какой-то почтенной матроны, поспешно спрятала лицо на плече Элвина и услышала его тихий смех.
— Ты находишь это забавным? — аж покраснела от ярости я.
— Есть немного.
— Ну… ну… знаешь…
— На самом деле я просто горжусь тем, что ты сейчас здесь, со мной.
Я прикусила язык, подавившись готовым вырваться наружу ядовитым замечанием. Проклятие. И как это ему удается каждый раз так ловко меня обезоруживать?..
А Элвин словно догадался, о чем я сейчас думаю. Дойдя до моего дома, он как-то исхитрился открыть дверь и, усадив меня на диван, неожиданно мне подмигнул:
— А ты молодец! Умеешь постоять за себя!
— А то, — буркнула я. — Меня не тронь — сама побью кого хочешь.
Только один негодяй этого избежал, но и за ним дело не станет. Я уже столько всего пережила! Мне теперь море по колено!
— Опасная девушка, — одобрительно кивнул он и по-хозяйски оглядел мою территорию.
— Ты даже представить себе не можешь, насколько опасная, — пробормотала я.
— Правда? — Он как-то странно взглянул на меня сверху вниз. — А мне кажется, что могу.
И поспешил перевести тему в более безопасное русло:
— Так, а где у тебя теплая вода и тазик?
На мгновение я опешила.
— Иди ты к черту со своим тазиком! — только что не взвыла я. — Мне не нужна помощь, я не инвалид!!!
И с яростью начала наблюдать за тем, как смело этот нахал копошится в моем хозяйстве.
— Да что ты все время кричишь? — спокойно осведомился Элвин, уже успевший где-то разыскать тазик и теперь рыскавший по моему дому в поисках воды.
— Но если вы по-другому не понимаете и понимать не хотите!..
— Не обобщай. — И он появился из кухни с двумя кувшинами. — Я просто хочу за тобой немного поухаживать. Это так плохо?
Я снова осеклась. Черти в меня сегодня вселились, что ли?.. Я проанализировала свое поведение, и мне стало жутко стыдно, аж глаза от слез защипало. От обиды на себя, естественно.
— Я… просто… — Я замялась, наблюдая за тем, как Элвин наливает в таз воду. — Я просто поспать люблю и выхожу из себя, когда меня вот так вот будят…
— О, это веская причина!
— Будешь издеваться…
— Что ты, какие издевки. — И он обезоруживающе улыбнулся.
Сердце у меня почему-то екнуло и, пропустив один удар, забилось с удвоенной силой. Что со мной происходит, черт побери?.. Что же он со мной делает?..
— Так. — И Элвин опустился рядом с диваном на корточки. — Давай — ножки в тазик и сиди смирно.
— А я и не собираюсь никуда, — сварливо уведомила его я.
— И слава Святым богам. Иначе мне придется привязать тебя к дивану. — И, прежде чем я снова успела возмущенно завопить, добавил: — А я пока схожу и принесу тебе что-нибудь на завтрак.
И удрал. Трусливый цыпленок!..
Из кухни робко высунул любопытную мордочку айс и, встретив мой разъяренный взгляд, поспешил где-то схорониться. Чтобы не подвернуться мне под горячую руку…
— Лекс! — сунулся ко мне ифрит, но быстро испарился по той же простой причине, что и айс.
Воистину, я была страшна в гневе, если до такой степени успела запугать своих спутников!
Я вздохнула. Тазик и теплая вода неожиданно благотворно на меня подействовали. Я снова вздохнула, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Как давно я уже не теряла над собой контроль! Видимо, это все нервы. Столько неприятных событий нагромоздилось в одну кучу, и вот вам, пожалуйста, результат…
Я удобнее устроилась на диване. И как Элвину выдержки хватило терпеть все утро мои отвратительные выходки? Нервы у него просто железные, не пример моим. Да что тут говорить? Я слишком давно не испытывала столь сильных эмоций, слишком долго ходила подавленной из-за происшествий в замке Звездочета и за его пределами. Явно сказывается отсутствие Вэла. С ним я всегда пребывала в отличной форме и так сильно не взрывалась. М-да. Расставание с ним все-таки пошло мне во вред… Я неожиданно для себя ухмыльнулась. Так вот в чем твой секрет, поросенок! Ты ведь жутко эмоциональная сволочь и, доводя до белого каления меня, всего лишь тоже боишься однажды взорваться? И, когда я начинала тебя злить, сам понемногу выплескивал чрезмерные эмоции наружу? Ну, теперь держись у меня!..
Дверь хлопнула, и в комнату ввалился Элвин с подносом в руках.
— Уже улыбаешься?
Я тотчас же скроила недовольную мину:
— А ты не подсматривай.
— Ладно, не кипятись. — Он поставил поднос на диван. — Есть будешь?
Еще бы! Да после утреннего забега у меня прорезался прямо-таки волчий аппетит.
— Буду…
Элвин взялся за ложку.
— …но сама! Руки у меня не пострадали, как видишь!
Он вздохнул и, снова подмигнув мне, пододвинул поднос ближе.
— Что?.. — покосилась на него я.
— Ничего, — развел руками Элвин.
Теперь причин не доверять ему у меня было даже больше, чем вначале, но… проклятие. Почему-то ни одной приличной сейчас, как назло, не находилось! И даже более того, в его присутствии мне становилось невероятно легко, уютно и совершенно спокойно. Словно мы давно друг друга знаем, когда-то однажды уже встречались, но на какое-то время почему-то друг о друге просто забыли…
Занятая своими мыслями, я в рекордные сроки подчистую смела все, что он мне притащил, и нерешительно посмотрела на пустые тарелки.
— Чего еще пожелать изволите? — с подозрительной серьезностью осведомился Элвин.
