«И как ты себе это представляешь?»
— Очень просто.
«Да? Лошадь ходит по рынку с авоськами и сама за продукты деньги платит?»
— А ты в найтанна превратись, — предлагаю я. — Тогда и платить ничего не придется. Народ, как тебя увидит, разбежится кто куда. Ходи себе в гордом одиночестве и выбирай самое лучшее.
Шайтан в своей пристройке фыркнул так громко, что я и здесь услышала. А что я такого сказала?..
«Вот полежи и подумай».
Полежи… Полежишь тут… Есть-то хочется… И меня осенило.
— Ифрит! — позвала я.
— Чего? — вылез из носика своей лампы он, поправляя ночной колпак.
— Сходи на рынок, а? Есть хочу — умираю!
— И как ты себе это представляешь? — с сарказмом спросил он.
Это заговор, не иначе.
«Вставай, вставай. Долго спать — вредно».
«Иди к черту!»
«Дорогу покажешь?»
«Знала бы — давно бы там от вас схоронилась». Вздохнув, я поплелась на кухню умываться. Айс быстро нагрел воды, не сводя с меня влюбленных глаз. Ты один меня любишь…
«Угу. Лучше вспомни, когда ты его в последний раз кормила».
— Ну все, язва, дошутился! — рассердилась я. — Будешь теперь сидеть в своей пристройке, пока плесенью не зарастешь!
«Да не сердись ты так. Просто мне стало скучно».
— Да, и почему бы не развеять эту скуку, поиздевавшись надо мной?
«Тебе это только на пользу. Иначе совсем раскиснешь».
— И то верно…
«Вот видишь».
— Ладно, сегодня вечерком поедем осматривать окрестности. Доволен?
«Вполне».
— А теперь сиди в конюшне и жуй свою солому!
«И тебе тоже приятного аппетита».
В животе жалобно заурчало. «А, ладно, не пойду я ни на какой рынок. Зайду перекушу на ближайший постоялый двор», — подумала я.
«А как же айс?» — тут же вмешался в мои мысли Шайтан.
— С собой возьму и там накормлю чем-нибудь.
Благо, постоялый двор находился в двух шагах от меня, и при непосредственной помощи пары лишних монет я уговорила добродушного хозяина накормить и мою голодную живность. Хозяин, оказавшийся обычным человеком, удивленно поахал над айсом, но свое слово сдержал.
Готовили здесь относительно неплохо, в чем я и убеждалась ближайшие полчаса. Методично выскребая ложкой остатки обеда, я размышляла о своем, абстрактном, когда рядом с моим столиком наметилось какое-то движение.
— Добрый день.
Этого-то, какая нелегкая сюда занесла…
— Добрый, — кивнула я, поднимая глаза на Элвина.
— Ты не против, если я составлю тебе компанию?
Вообще-то против. Еще как против. Но — зато против меня были абсолютно все занятые столики.
— Садись, — кивнула я.
Он уселся и в ожидании своего обеда явно решил меня разговорить.
— Как спалось?
— Хуже некуда, — призналась я.
Элвин несколько мгновений недоуменно смотрел на меня, а потом в его глазах засветилось понимание.
— И не спрашивай, кто мне снился, — предостерегла я.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — прямо спросил он.
Ну, сказать, что я сильно удивилась, значит, ничего не сказать вообще. Я просто онемела от изумления. Вот так прямо предлагать свою помощь почти незнакомому человеку… Я чуть было не купилась, однако холодный рассудок живо подсказал, что бесплатным бывает лишь сыр в мышеловках и неизвестно еще, чем вся эта «помощь» обернуться может, а своему здравому смыслу я привыкла доверять безоговорочно.
Я покачала головой:
— Нет, сама справлюсь как-нибудь. Но… спасибо.
— Не доверяешь? — Элвин улыбнулся, отчего на его щеках проступили ямочки.
Ты бы, что другое лучше замечала…
— Неа, — спокойно подтвердила я.
— И правильно делаешь, — одобрительно кивнул он.
Естественно. Я бы никогда сюда сама не добралась, если бы доверяла, кому не следует. Нет, когда-то давно я умела доверять, но общение с одним всем известным типом живо научило меня осторожности.
А Элвин все смотрел на меня, и от его взгляда мне становилось неловко. Что-то такое в нем было — спокойствие, уверенность, теплота…
Тьфу ты, черт, Лекс! Еще неизвестно, какого плана эта теплота…
Заставляя себя усидеть на месте, а не удрать немедленно и с позором, я допила чай.
— Ну, мне пора, — я встала, подхватив под сытое брюхо свою живность. — Приятного аппетита.
— До встречи, — кивнул он, тоже вставая.
Еще чего не хватало.
Сбежала я все-таки, как мне показалось, позорно, но поделать с собой ничего не могла. И причина на то у меня была вполне серьезная. Чертов проходимец начинал мне нравиться! А это могло привести к еще более тяжелым последствиям. И, как всегда, я предпочла удрать от неминуемой опасности, пока мы не столкнулись с ней лбами.
«Лекс, да ты влюбилась», — начал Шайтан.
«Вот еще! Добра такого… Нет, по крайней мере, пока…»
Разумеется, на этом все дело не закончилось, а, скорее, только началось. Вечером, пока мы с Шайтаном бродили близ Сонных гор, я перебирала в памяти обе наши встречи и гадала, как Элвин успел так незаметно просочиться в мои мысли, но так ничего и не поняла и всю ночь не спала уже по другой причине.
На следующий день, чтобы себя занять, я разобрала-таки свои дорожные сумки и, тихо ужаснувшись, совершила набег на торговые ряды с одеждой, а по пути домой (странно все же звучат слова «мой дом» ведь я уже успела отвыкнуть от того, что он у меня есть), по уши утопая в сумках, я как-то совершенно случайно напоролась на Элвина, а он как-то совершенно естественно предложил мне помочь всю эту тяжесть донести.
После сего героического подвига отказать ему в совместном обеде мне строго запретила элементарная вежливость, а в последующей прогулке по городу — собственное любопытство. А сон теперь наотрез отказывался посещать меня раньше, чем под утро.
И все бы ничего, если бы под ногами не вертелась целая толпа сводников, решивших во что бы то ни стало помочь мне «обрести счастье в личной жизни».
А начал все Шайтан. Подлая скотинка, как-то разбудив меня спозаранку, потребовала немедленной прогулки, на что я и послала ее прогуляться, правда, совсем не туда, куда ей так хотелось. За что и получила. И она и я.
После того как жеребец совсем некстати меня растормошил, долго проспать не удалось. Стоило мне только задремать, как раздался громкий стук в дверь. Подскочив, я протерла глаза.
Кого еще нелегкая принесла в такую рань!..
— Кто там? — грозно рявкнула я, до смерти перепугав доселе мирно сопящего в моих ногах айса.
Молчание — знак неуважения.
— Прибью всех к чертовой бабушке, чтоб не ширились где попало, пока все приличные люди еще спят!..
С яростным воплем я слетела вниз по лестнице, распахнула входную дверь и… нос к носу столкнулась с Элвином, за спиной которого маячил Шайтан.
