Тронный зал был тоже очень даже так себе. Там и трона-то как такового не наблюдалось. Правитель Аджита сидел за столом в простой комнате, сплошь заставленной шкафами с книгами, и что-то строчил пером, нервно ероша светлые волосы. Наверно, сегодня у него нет приемных часов, и нас завели в его кабинет. Какое разочарование. Хотя, может, у него и правда тронного зала вовсе нет?…
Правитель поднял голову и взглянул на нас, а Калле, по старой привычке, оперативно, спряталась за мою спину. Ее отец нахмурился, а я невольно обратила внимание на то, как они были похожи — курчавые светлые волосы, голубые глаза, тонкие черты лица. Одно слово — родственники.
— Подойди сюда, дочь, — строго велел он.
Я отступила в сторону и слегка подпихнула принцессу к столу. Та, что-то бурча себе под нос, выползла пред грозными очами отца. Я морально приготовилась в бурной экзекуции.
И опять была обманута в своих ожиданиях. Хорошо хоть, в худших.
— Калле, — и отец, встав из-за стола, крепко прижал принцессу к своей широкой груди, — как ты могла так нас напугать?.. Где ты так долго пропадала?.. Мы чуть с ума от беспокойства не сошли!..
— Я не хочу выходить замуж за того… за этого… — выкручивалась из его рук дочь.
— И не выйдешь, — пообещал правитель. — Клянусь тебе памятью моей жены! Когда придет время, ты сама выберешь себе жениха!
Я облегченно перевела дух.
«Все не так уж и плохо?» — опять подбодрил меня Шайтан.
«Угу. Все намного лучше».
Воссоединенные родственники, перестав обниматься, дружно посмотрели на меня. И что?..
— Чем мне вас отблагодарить? — сердечно спросил правитель.
Вот она, логика королей. По их мнению, нам, простым смертным, обычного человеческого «спасибо» недостаточно. Все ждут, пока у них выклянчивать что-то начнут.
Я опустила очи долу и скромно промолчала.
— Пап, Лекс хочет остаться жить здесь! Подари ей дом!
Непосредственно, наивно и по делу.
— Дом? — чуть нахмурился отец. — Не много ли ты ей пообещала?
«Так я и знала» — подумала я.
— Папа, она из-за меня убила человека! — твердо сказала принцесса.
Отошедший к окну Элвин удивленно вздрогнул, а правитель совсем не по-королевски выпучил глаза.
Молчание. Онемели они заодно, что ли?
— Как?! — обрел дар речи непутевый отец. — Как такое маленькое, хрупкое и безобидное создание могло кого-то убить?!
Знакомая картина. А о том, что я вредное чудовище, конечно же, никто и не догадался.
«Твоя внешность играет тебе на руку».
«Угу. И уже который раз бьет мимо цели».
— Лекс, покажи ему, — умоляюще посмотрела на меня Калле.
Мгновение — и в моих ладонях оказались кинжалы, второе — и острые клинки воткнулись рядом с настенными часами, маятник которых оказался прочно зажатым между рукоятками.
Немая сцена.
Я вернула оружие назад и серьезно посмотрела в глаза правителю.
— Без комментариев! — Он полез в ящик стола, подписал какую-то бумагу и протянул ее мне: — Добро пожаловать в Аджит!
— Спасибо, — вежливо поклонилась я
Ну не умею я делать эти проклятые реверансы! К тому же у меня нет подходящего платья.
А счастливый отец все никак не мог угомониться. Он долго шарил по ящикам, пока, наконец, не выудил из их таинственных недр некий звенящий мешочек, который и протянул мне.
— Это на первое время, — пояснил правитель.
«Фи! Деньги! Как пошло».
«У тебя так их много?» — осведомился Шайтан.
«Да нет. У меня их и нет почти».
«Тогда бери и не выпендривайся».
«Естественно, я возьму».
Но и на этом отец Калле не успокоился.
— Элвин, — подозвал он охранника. — Поручаю тебе… Э-э-э…
— Алексию дей-ли Энт, — любезно подсказала я.
— Вот-вот, ее, — кивнул правитель. — Проводи до дома, покажи город… ну и так далее. Мне, что ли, тебя учить?
— Зачем? — быстро позабыв все этикеты, забеспокоилась я. — Сама все найду, не заблужусь, не маленькая!
— Забыла рыночное происшествие? — напомнила мне Калле.
Теперь с обидой на нее посмотрела уже я. И заметила, как хитро заблестели ее глазенки. Ах ты маленькая сводница!
«Все вокруг тебе такого добра желают, аж зависть берет».
«А если кое-кто так и будет позволять себе вмешиваться в то, что его не касается, он будет завидовать уже совсем другому».
«Понял, отстал».
— Хорошо, — сдалась я.
— Вот и славно, — кивнул правитель.
Ненавязчивый, уважительный намек: «Аудиенция окончена, вы свободны — вот и валите отсюда на все четыре стороны».
«В одну конкретную, на самом деле», — уточнил Шайтан.
— Лекс, — подбежав ко мне, обняла меня принцесса. — Спасибо тебе большое за все!
— Пожалуйста, солнышко, — отозвалась я и посмотрела на ее отца: — До свидания!
— Всего хорошего.
Взъерошив светлые волосы своей бывшей подопечной, я снова наплевала на все этикеты — повернулась спиной к правителю и покинула его кабинет. Элвин бесшумной тенью последовал за мной.
Ладно, дальше он на самом деле пригодился, иначе я бы точно заплутала в многочисленных дворцовых коридорах. Но во дворе я снова попыталась отвертеться от королевской награды.
— Я и правда доберусь сама, — горячо убеждала я его.
— Ты забыла рыночное происшествие? — между делом перейдя на «ты», тоже напомнил Элвин.
Я махнула рукой:
— Ну, если тебе заняться больше нечем…
Подойдя к конюшне, я ловко ухватила за шкирку пролетающего мимо нас в погоне за бабочкой айса и кивнула Шайтану.
«Ну как?» — спросил Шайтан.
Я хвастливо предъявила ему грамоту и многозначительно позвенела монетами.
«Жизнь налаживается!»
ГЛАВА 14
О том, что с нами делает любовь…
На следующий день я безбожно проспала до обеда, а все потому, что ночью меня опять мучили кошмары. Недавнее страшное происшествие, днем отошедшее на второй план, опять вылезло ночью, в пору всех кошмаров, не давало нормально спать и давило на мою нечистую совесть.
«Ты же сама всегда говорила, что совести у тебя не было, нет, не будет и не надо», — это Шайтан проснулся. И опять без спроса влез в мои мысли.
— Это нормальной совести. А то — нечистая! Видишь разницу?
«Не особенно».
— Вот тогда и нечего совать повсюду свой любопытный нос.
«Подумаешь. Уже и спросить нельзя».
Зевнув, я сладко потянулась и спросонья не сразу сообразила, где нахожусь. Ах, да. Дом. Новый дом. Очень уютное, надо сказать, местечко. Двухэтажное и к тому же мое. Маленькое, правда, всего пара комнат, кухня, веранда и пристройка для живности, ну да я непривередливая.
«Молчу, молчу», — язвил Шайтан.
— Вот и молчи. — Я снова потянулась. — А лучше сходи на рынок и купи поесть что-нибудь.
«И как ты себе это представляешь?»
