если подле лотков с тряпьём и украшениями яровчане толпились, то сюда отчего-то старались не глядеть. Оно и понятно: колчаны да ножны потребны тем, кто в оружии смыслит. На Гадючьем яре же воинское ремесло ни к чему. И уж точно ни к чему пустые ножны, коли в доме не держат меча. Ирга потянулась к кожаной суме, в каковых обыкновенно носили наконечники для стрел. Из лука Змеелов не стрелял, но сума была хороша: крашеная, с тиснением и узором. В такую и зелья сложить можно, и травки собирать, коли понадобится. Она взялась за ремешок и… точно обожглась!
– Ай!
Торговец заметил славную девку и мигом позабыл про Первака.
– Что, красавица, порезалась?
– Укусил кто-то, – хмуро отозвалась Ирга.
– Дай-ка! Я девок лечить большой умелец!
Не дожидаясь дозволения, торговец сцапал Иргину ладонь, поставив пятно на белоснежном кружеве кузнецовой ленты, потянул девку к себе, умостил лапищу на поясе.
– Знаешь, как всего лучше лечится? Надобно поцеловать, где болит! Ты скажи, красавица, где у тебя ещё болит?
Лапища поползла ниже, а бранные слова уже почти сорвались к губ рыжухи, но брат успел раньше.
– У неё ничего, а у меня в заду болит. Полечишь?
Вот тебе и славный мирный Василёк! Ирга ажно челюсть уронила, заслышав такие слова. Торгаш же пригладил свои русые волосы и сказал:
– Не лез бы, куда не просят. Не ровен час, беду накликаешь.
Василёк недобро сощурился. Он ответил просто и коротко:
– Да.
А Ирга добавила:
– Если товар таков же, как купец, мне такого даром не надо. – Взяла брата под руку и добавила: – Пойдём. Куда жену дел?
– Авось ещё свидимся, красавица! – крикнул вослед им торгаш. Как-то нехорошо крикнул…
Звенигласка нашлась тут же. Увлеклась цветными камешками да бисером на наручах, перебирала одно и другое, не глядя по сторонам. И не замечала нависшего над нею купца, не ниже первого ростом, но с харею такой, что впору людей на перекрёстках грабить, а не девкину радость продавать. Не замечала она и того, что торгаш в упор разглядывает её. В упор и словно… голодно?
Знакомый жар вдругорядь опалил Иргу. Только теперь он пробежал не по ладоням, а вдоль спины. И не нужны стали вышитые платки, серьги и узорные кожаные сумы. Захотелось бежать прочь да спрятаться в самом глубоком самом тихом болоте.
– Товары тут дурные, – сказала она Васу. – Всё лучшее, небось, ещё до полудня выбрали. Ну их, а?
Василёк сцепил их мизинцы в знак того, что он рядом.
– Тревожишься о чём?
– Не знаю… Нет. Да.
И, хоть кто-кто, а Звенигласка могла за себя постоять, колдовка поспешила к ятрове.
– Что интересное нашла, сестрица?
Задумавшись, Звенигласка не сразу отозвалась. Она бездумно делила на кучки товары: серьги в одну, браслеты в другую, кольца в третью. В четвёртой, пока что самой высокой, оставались поделки из дерева да одёжа. Серьги вправо, браслеты влево, кольца вперёд, серьги, браслеты, кольца, серьги… Звенигласкина ладонь замерла над простеньким деревянным гребнем с вырезанным коньком, а лицо её исказила мука, каковая немногим знакома, и слава богам за то.
– Что случилось? Что, Звенигласка?
Но из горла её донёсся лишь вой. Так воет волчица, когда охотники перебили всю стаю, а ей, несчастной, довелось выжить. Звенигласка подняла голову, и встретилась взглядом с купцовым. А тот, кажется, давно её узнал.
–А-а-а-а-а-а-а-а!
Она схватилась за живот двумя руками, судорога изломила хрупкое тельце. Звенигласка закричала снова.
Оттеснили купца, оттеснили Иргу. Василёк, и тот с трудом пробился к жене, но всех умнее оказалась Шулла. Едва заслышав крик, она, не однажды роды принимавшая, поняла: пора! Протолкалась через толпу, села подле Звенигласки.
– Что рты поразевали? В избу её! Живо!
Глава 15. Баня
Во всяком поселении есть своя повитуха. И, если в другой день ей случалось и за удобное место у мостков побраниться, чтобы бельё прополоскать, и поспорить, кого после заката у соседа видели, и просто под досужие сплетни попасть, то, когда боги приводили в мир новую жизнь, никто перечить ей не смел. А в Гадючьем яре повитухой была жена старосты Шулла, с которой и вовсе ругаться было не принято. Оттого никто слова не сказал, когда Звенигласку не потащили на другой конец деревни, под родную крышу, а оставили в Перваковой избе. И уж точно никто не вступился, когда Шулла погнала Иргу прочь.
– А ты куда, кукушонок?! Едва подарочек Тени отнесла!
– Брат выдал? Я же всего…
Корчащуюся Звенигласку муж уже занёс в избу и проверять, впустят ли за ним сестру, не спешил. А Шулла в дверях стояла крепко, словно из камня вытесанная. И, что ещё обиднее, была права. Колдовка самолично принесла требу Чёрной богине. В тот же день настоящие роды принимать – великое оскорбление самой жизни! И поди докажи, что колдовка добра желает и боится, как бы ятровь не обезумела и не навредила кому.
– Я хотя бы на порожке посижу! Маленечко!
Шулла вовсю раздавала указания домашним: баньку затопить, водицы натаскать, защитные обереги из ларя вынуть. Но до того у Ирги был обеспокоенный вид, что прервалась, смягчилась и погладила рыжуху по плечам.
– Не тревожься, детонька! Ты уже помогла ей, теперь мой черёд. Неужто думаешь, я столько лет в Яре прожила, благословение волхвы заслужила, а с твоей Бедой не слажу?
Ирга облизала губы.
– Ты ходила к волхве? Видела её?
– Я много такого видела, что тебе и не снилось. Иди, детонька. От тебя здесь вреда больше, чем пользы. Иди, я управлюсь.
На прощание Ирга вцепилась в мягкую ладонь Шуллы, заглянула ей в глаза.
– Не впускай к ней никого. Никого! А коли… что не так… пусть меня приведут. Я тоже у волхвы была. И тоже видела. Всякое…
Не сказать, что с тем рыжуха, смирившись, и ушла. Пробовала и в бане схорониться, и в окно влезть, и под кустом спрятаться. Но повитуха была строга, и пришлось убираться восвояси, взывая к Матушке Жабе.
– Не попусти беды, – повторяла про себя Ирга, плетясь домой.
Откуда же было знать, что беда уже вовсю ждёт её в избе?!
Дымок курился над двором, но не тянулся кверху, как должно, а стелился и завивался кольцами. Над уличным очажком трудился Змеелов. Ходил взад-вперёд, помешивал головешкой в висящем на треноге котелке, шептал. И всего больше походил на большую хищную рыбу, почуявшую добычу: медленно обогнул, плавно повернулся, и как бросился к вареву, как вскинул руки кверху! А густой пар вторил его движениям.
