Даже если бы он захотел, то не смог бы объяснить, в чем его исключительность. Тем не менее само событие подтвердило его догадки. Где-то здесь было то место, о котором рассказывал Луций. Место, которое как-то связано с Башней. И здесь же была пещера, так повлиявшая на его отца и – он в этом уже почти не сомневался – связавшая его Нить с Бьёрг.
– Посмотри-ка, – окликнул он девочку.
Та обернулась, и он бросил ей камушек, сверкнувший в лучах Вена и Солы васильковым и лютиковым бликами.
– Ты нашел его здесь?
– Да. – Эрик был очень горд собой.
– Значит, я ничего не путаю и мы идем правильно.
– Что там? – заинтересовался Кнуд.
Бьёрг передала ему камушек, тот повертел его так и этак, пожал плечами и вернул обратно.
– Никогда еще у меня не было столь чудной компании, – проговорил он, помешивая что-то в котелке. – Наберись терпения, мастер Эрик. Всем нам надобно отужинать и набраться сил.
Ночь была холоднее, чем обычно. Здесь, на высоте, мороз пробирал до костей. Эрику снилась мать. Что она встречает его у ворот Фоксштада и знакомит со своим отцом, славным князем Сигурдом. Что князь закатывает пир в честь его приезда, столы ломятся от блюд, а медовуха течет рекой. Что, когда все расходятся и он остается в кругу семьи, Мия говорит: «Эрик, пора тебе забрать то, что принадлежит нам по праву. Пора тебе стать князем Варгстада!» Тут к ним врываются кригары князя Ульва. Окровавленные топоры. Перекошенные лица. Испуг Мии и матери. Косые лучи Светил на ярких гобеленах. Страшный вой с улицы…
Когда Эрик проснулся, он продолжал чувствовать липкие объятия сна. Перед глазами плыли страшные картины, одна ужаснее другой, и мальчик никак не мог сообразить, где находится. Эрик высунул голову из-под худфата, в котором спал, и зажмурил глаза от яркого света, бьющего прямо в лицо. Это не был свет Вена и Солы. Мигающий и зеленоватый, он исходил откуда-то со склона горы, чуть выше того места, где они остановились.
– Бьёрг, Кнуд! Вот он, вот! – закричал Эрик от радости, когда до него, наконец, дошло произошедшее.
Вход в пещеру, которую они искали, был совсем рядом.
***
Эрик, Бьёрг и Кнуд стояли посреди огромной, залитой таинственным мерцанием пещеры, от которой во все стороны уходили многочисленные тоннели. Дожидаться утра не захотел никто, а освещения было достаточно, чтобы подняться еще немного вверх по склону и оказаться здесь. С потолка свисали многочисленные каменные сосульки, от одного вида которых у Эрика замирало сердце. Повсюду возвышались изрезанные странными письменами почерневшие от старости статуи, напоминавшие мальчику о могучих героях прошлого из маминых сказок.
– Как вы думаете, кого они изображают? – спросил Эрик.
– Может, кригаров самого Гудда? – предположил Кнуд. – Место слишком уж диковинное, чтобы быть делом рук отцов. Даже эти письмена не похожи на наши руны…
Он подошел к одной из статуй и показал на завитки, идущие вдоль ее основания. Эрик пригляделся и понял, что уже видел похожие: в Патере, перед самым падением Башни.
– Мне уже встречались такие, – сказал он. – Бьёрг, помнишь? Там, около Башни?
Девочка кивнула, но ничего не ответила.
– Кнуд, а что дальше? – обратился Эрик к кригару. – Куда вы ходили с отцом?
– Здесь целый лабиринт. – Кнуд развел руками. – Тоннели-то очень схожи. Едва ли я вспомню. Да и потом, я даже не знаю, что мы здесь делаем…
– Я хочу разобраться в прошлом, чтобы понять настоящее, – ответил Эрик. – Вся моя жизнь могла бы быть другой, если бы отец не посетил это место.
– Тогда веди нас, мастер Эрик. – Кригар кивнул, не желая спорить.
На мгновение Эрик испугался, что все сейчас ждут его решений. Но с другой стороны, ведь это он их сюда потащил. А значит, он и должен выбирать дорогу. Мальчик присел на лежащий рядом камень и закрыл глаза. Все эти тоннели действительно казались одинаковыми. Они будут плутать здесь целую вечность, если решат найти то, что повстречал отец и что навсегда изменило его судьбу. И ведь Эрик даже не знал, что именно. Но должны же быть какие-то знаки! Хоть что-то, что поможет ему понять… Разве случайно пещера начала светиться именно в ту ночь, когда он оказался рядом с ней? Ведь в прошлый раз, похоже, она звала его отца. А в этот – его самого…
С чего-то надо было начать, иначе все это не имело никакого смысла. Эрик поднялся и пошел вдоль рядов статуй, пытаясь приметить хоть что-то, что привлечет его внимание. Статуи исполинами нависали над ним, их могучие торсы отбрасывали длинные тени. Но не в одну сторону, а в множество. Странное зеленоватое свечение исходило отовсюду и ниоткуда одновременно. У света не было источника. Он клубился в самом воздухе, отражаясь от стен, пола и потолка, от статуй и каменных сосулек, от его собственных рук и ног. Тени вокруг постоянно менялись и плясали в каком-то удивительном хороводе вокруг каждого из них. Почему-то сразу Эрик не заметил этого, но, как только обратил внимание, понял, что никогда прежде не видел ничего подобного.
Около одного из тоннелей мальчик остановился. Пол был усыпан камушками, и среди них он снова заметил особенный. Не такой, как все. Приглядевшись внимательнее, он понял, что таких камушков здесь достаточно много. Один лежал около ближайшей статуи. Другой чуть дальше, около того места, где сейчас стоял Кнуд. Третий, четвертый и пятый – в самом тоннеле.
– Бьёрг, взгляни! Их тут много! – выкрикнул Эрик.
– Я вижу. Но… они уже не смогут ничего изменить.
– Что изменить? – не понял мальчик. – Или ты про Башню?
– Да, про нее. Уже слишком поздно…
– Но зачем-то ведь мы здесь? Ты же сама говорила о множестве Нитей!
– Спутанных Нитей, Эрик. И это меня пугает.
– Но, может быть, это хорошо? Не все же, что происходит, обязательно должно быть плохо!
– Не все. – Бьёрг кивнула не очень уверенно.
– Посмотрим, что в этом тоннеле? – предложил мальчик. Решение пришло спонтанно, но оно очень ему понравилось. Камушки здесь встречались чаще. Может быть, они приведут их туда, куда нужно? В конце концов, что они теряют?
– Как скажешь, мастер Эрик, – согласился Кнуд, усмехнувшись.
Они пошли вглубь лабиринта. Свет все так же исходил
