прикрывала перегородка. Часть перегородки, обращенная к Вену и Соле, ярко сверкала, и вся конструкция выглядела крайне впечатляюще. Однако они вполне могли ее не заметить – и не заметили, когда только поднялись, завороженные смотрящими прямо на них Светилами.
Кнуд подошел к Сфере и хотел было ее поднять, чтобы разглядеть внимательнее, но Бьёрг остановила его:
– Стой! Тебе нельзя! Иначе проснутся Защитники.
– О чем ты? – удивился Кнуд, но руку отдернул.
– Только тот, в ком течет кровь Гудда, может поднять ожерелье Вена.
У Эрика загудело в ушах. Он вспомнил мамину сказку и слова Вена, обращенные к Соле:
Я ухожу, но в подарок оставлю
из ярких топазов мое ожерелье.
Пусть голубыми своими лучами
греет оно твое доброе сердце.
Значит, все это было правдой! Любовь Вена и Солы, которая не давала им покоя! Подарок Вена и его утрата! Строительство Башен! Легенды говорили правду, а значит, Светила по-прежнему могли их спасти!
Эрик подскочил к краю обрыва и, обращаясь к Вену, выкрикнул:
– Помоги! Помоги! Помоги нам! Твои Башни сломались! Помоги нам построить новые! Прошу тебя! Умоляю! Услышь меня! Что нам нужно сделать?! Помоги!
Молчаливый бог не отвечал. Он смотрел так же, как и прежде. Как смотрел всю жизнь. Как множества поколений до него. И лишь Завеса где-то внизу едва-едва подернулась, повинуясь шальному порыву вездесущего ветра.
– Он… не ответит тебе, Эрик, – произнесла где-то рядом Бьёрг. – Как не отвечает уже множество лет…
***
Эрику хотелось плакать, рвать и метать, умолять и упрашивать. Он злился. Злился на собственную беспомощность и молчание Вена. Никогда раньше он не видел Светила так, как сейчас. Никогда раньше боги из древних легенд не были так близко. Но это не давало ничего. Совершенно ничего. Боги молчали и были равнодушны к его мольбам и просьбам. С таким же успехом он мог бы надеяться на них, лежа в своей кровати в Патере.
Так зачем же он здесь?! Что он может сделать?! Что вообще это за место и почему связано с его семьей?!
Вытерев лицо рукавом, Эрик поднялся, подошел к Кнуду и протянул руки к Сфере, внутренне надеясь, что Бьёрг остановит и его. Но та молчала. Мальчик замер, боясь сделать последнее движение, глубоко вдохнул и подхватил Сферу. Та оказалась тяжелой и немного теплой.
– Значит… мне можно? – спросил он, обращаясь к Бьёрг.
– Я уже говорила: ты – Хранитель. А стало быть, наследник Гудда. В тебе – его кровь.
– Наследник Гудда? – усмехнулся Кнуд. – Много же ты загадок-то скрываешь, мастер Эрик…
Мальчик проигнорировал усмешку и задал крутившийся на языке вопрос:
– А отец? Он тоже был здесь?
– Не думаю, что без меня он смог бы подняться.
– Но что это за штука? – Эрик поднял Сферу выше. Она переливалась в руках таинственным незабудковым светом и была похожа на уменьшенную копию самого Вена. – Та самая часть ожерелья Солы?
– Она… – Бьёрг кивнула, но внезапно застыла. – Нам нужно уходить.
– Почему? Что случилось?
– Я снова вижу Нити. Нам нужно уходить. Быстрее.
Девочка подхватила Эрика за руку и потянула его за собой обратно к квадратному сооружению.
– Эй, эй! Погодите! Ведь именно сюда мы спешили! – возмутился Кнуд.
– Нет времени. Нужно уходить, – повторила Бьёрг.
Кнуд выругался, но последовал за ними. Они снова заскочили в каморку. Створки двери закрылись. Эрика опять подкинуло, а потом вжало в пол. Ужин подступил к горлу, но ощущения исчезли так же внезапно, как появилась. Они были внизу, в залитой таинственным зеленым свечением пещере. Все вокруг выглядело как прежде: статуи, каменные сосульки, многочисленные ступени и шестерни. Но напротив входа в тоннель Эрик увидел нечто новое – могучую фигуру великана, двигавшегося прямо на них. Его длинные конечности изгибались под странными углами, слишком широкие плечи нависали над головой, а от каждого шага по помещению разносился гулкий звон, словно от удара чем-то железным по камню.
– Какого?.. – выдохнул Кнуд, делая шаг вперед и загораживая спиной Эрика и Бьёрг. В его руке блеснул топор.
– Не успели… – прошептала Бьёрг.
Странная фигура стремительно приближалась, и Эрик понял, что великан полностью закован в доспехи. В руках у него появился огромный меч. Кнуд сделал несколько шагов вниз по ступеням, готовясь принять бой. Сфера в руках Эрика начала нагреваться. Внезапно он увидел все происходящее словно со стороны. Время застыло. Великан двигался очень медленно, будто плывя в какой-то вязкой жидкости. С каждым шагом от него расходились призрачные тени. Как круги на воде, они волнами набегали вперед, сшибались с такими же призрачными тенями Кнуда, отбрасывали его и достигали самого Эрика. В ужасе мальчик видел, как огромные руки вырывают у него Сферу и уносят прочь, а он остается лежать на полу с пробитой могучим ударом головой.
Он попробовал двинуться влево, и его собственные тени понеслись в том же направлении. Они делали несколько десятков шагов, но тени великана оказывались рядом. Эрик дергался вправо, но и это не могло ничего изменить. Куда бы он ни бежал, везде его настигал враг. В этом хороводе теней, возникавшем перед глазами, для мальчика не было выхода. Только смерть от могучей руки закованного в железо великана. Или все-таки нет?..
Время снова ускорилось, Эрик сосчитал до трех и бросился вниз по ступеням навстречу врагу и собственным страхам. Великан занес меч над Кнудом. Тот хотел уклониться, но мальчик кинулся ему под ноги и повалил на холодные плиты. Меч просвистел у них над головами. Великан по инерции сделал еще пару шагов вперед, но запнулся и с оглушительным грохотом упал, ударившись головой о шестерню. Что-то засверкало и заискрилось, но у Эрика не было времени разглядывать. Он подскочил на ноги и потянул за собой Кнуда. Прочь, пока не поднялся враг. Пока у них был единственный шанс. Нить, которая выведет наружу.
Они побежали в сторону тоннеля. Перед входом Бьёрг на мгновение задержалась. Эрик проследил за ее взглядом. Там, продолжая искриться, медленно поднимался на ноги великан.
– Значит, у меня нет выхода, – тихо сказала девочка. Было видно, что слова даются ей нелегко.
Она подскочила к одной из статуй и поднесла к ней свой бронзовый кулон.
– Бьёрг, быстрее! – в ужасе крикнул Эрик, видя, как великан делает первый неуверенный шаг в их сторону.
В том месте, где
