Молли заговорила зевая.
— Все дело в огне. Огонь, это очистительная сила. Она стирает любую энергию, которая была на амулете и могла привести к владельцу. — Она моргнула слезящимися глазами. — К тому же, нам это не нужно.
Майк хмуро и недоумевающее посмотрел на неё.
— Он проглотил приманку, — пояснил я, улыбаясь. — И я знаю, как отыскать её.
— До тех пор, пока он не избавится от неё, или не предпримет что-то, чтобы её не отследили, — сказал Майкл терпеливым, здравым тоном. — Прежде всего, он, несомненно, что-то приготовил из защитных приспособлений против твоих возможностей.
— Это совсем другой случай, — хмыкнул я. — Отслеживать кого-то с помощью их личной вещи можно только недолгое время и то с погрешностью. У меня же, на самом деле, есть кусочек меча-приманки, а связь между этими двумя объектами гораздо более стабильна. Это потребует эээ… чертовски серьезных контрмер, чтобы я не смог найти его.
— Но почему вы не отследили его этой ночью? — спросила Черити.
Я покачал головой.
— Я не знал, где я буду, я не подготовился, и с тех пор, как кто-то, несомненно, заинтересовался мечами, я не хочу уезжать и оставлять… Вас. — … меч… Беззащитными. — … здесь, — закончил я.
— А как насчет второго? — спросил Майкл спокойно.
«Фиделаккиус», меч-брат бывшего меча Майкла, в данный момент отдыхал в загроможденной вещами корзине в моем подвале, под защитой тяжелой артиллерии, которой являлась дюжина опаснейших заклинаний. Будем надеяться, любой, кто полезет за ним не позаботившись о безопасности, получит большущий бум прямо в лицо. Моя лаборатория была скрыта за щитами силовой магии, которые в свою очередь скрывались под другими защитными заклинаниями-оберегами, охранявшими мою квартиру. Плюс, там был мой пес Мыш — две сотни фунтов меха и мускул, который не очень благосклонно относился к незапланированным визитерам.
— В безопасности, — заявил я ему. — После завтрака я отслежу лысоголового парня, немного с ним побеседую, и мы спрячем весь этот день под кровать.
— Звучит просто, — произнес Майкл.
— Так может случиться.
Майкл улыбнулся, сверкнув глазами.
* * *
Этот жук, к сожалению, не купился на подставу. Он выбросил меч-обманку в Дампстере позади фастфуда, примерно, на расстоянии четырех кварталов от дома Майкла. Майкл, прислонившись к колесу своего пикапа, наблюдал, как я стоя по колено в отбросах роюсь в поисках меча.
— Вы уверены, что не хотите принять в этом участия? — спросил я его унылым голосом.
— Я бы с удовольствием, Гарри, — ответил он, улыбаясь. — Но моя нога. Вы же знаете.
Как бы то ни было, он был искренним. Майкл никогда не боялся грязной работы.
— Зачем бросать его здесь, как вы думаете?
Я показал на ближайший уличный фонарь.
— Эта ночь была темной, безлунной. Это, наверное, было первое место, где он смог его осмотреть. Или возможно припарковал здесь свою машину. — Я нащупал рукоять дешевой копии палаша, похожего по размерам на «Амораккиус», который я подцепил в магазине торгующим военными безделушками. — Ага, — сказал я, и вытянул его наружу.
Я увидел светло-желтый конверт, веревочкой привязанный к лезвию. Я отнес меч и конверт к пикапу. Майкл сморщил нос, когда почуял запах гниющих кухонных отходов, который исходил от моих джинсов, но это выражение мгновенно исчезло, когда он увидел конверт, привязанный к мечу. Он медленно вздохнул.
— Ну, — сказал он. — Это навряд ли здесь для того, чтобы мы просто на него посмотрели.
Я кивнул и, стянув конверт с лезвия, открыл его и заглянул внутрь.
Там было две новых фотографии.
На первой был Майкл, одетый в спортивную форму, которую он надевал на тренировки команды дочери по софтболу. Он сидел, откинувшись назад на трибуне, где я нашел его, когда поднялся к нему, чтобы поговорить.
На второй фотографии было оружие — длинноствольная винтовка с массивным стальным раструбом на конце, который выглядел как подзорная труба. Она лежала вроде бы на кровати, застеленной дешевой мотельной простыней.
— Адская преисподняя, — пробормотал я хмуро и задумчиво. — Это еще что такое?
Майкл глянул на фото.
— Это «Барретт», — сказал он спокойно. — Полуавтоматическая винтовка пятидесятого калибра. Снайперы на Ближнем Востоке используют её для убийств на расстоянии около двух километров, иногда больше. Это одно из наиболее смертоносного дальнобойного стрелкового оружия в мире.
Он глянул вверх и внимательно окинул взглядом все близлежащие здания.
— Перебор для Чикаго, откровенно говоря, — сказал он с мягким осуждением.
— Вы знаете, о чем я подумал? — спросил я. — Я думаю, что мы не должны сидеть здесь в пикапе, и дожидаться пока Жук заметит нас, в то время, как и он и его винтовка могут быть где-то рядом.
Майкл выглядел спокойным и невозмутимым.
— Если бы он просто хотел убить меня здесь, у него было в избытке времени, чтобы сделать выстрел.
— Насмешили меня, — ответил я.
Он улыбнулся и затем кивнул.
— Я могу отвезти вас в вашу квартиру. Вы, возможно, хотите поменять кое-какую одежду.
— Это удар ниже пояса, парень, — сказал я, бесполезно попытавшись отряхнуть джинсы, после чего мы поехали. — Вы знаете, что меня тревожит в этой ситуации?
Майкл покосился на меня.
— Я думаю, знаю. Но это может отличаться от того, что вы думаете, Гарри.
Я проигнорировал его.
— Зачем? Я подразумеваю, нам надо узнать, кто этот парень, но зачем он делает это?
— Это хороший вопрос.
— Он прислал эти фото мне, не вам, — сказал я, поднимая новое фото со снайперской винтовкой. — Я имею в виду, это явно повышение ставок. Но если то, что он хотел, было убить вас, почему…? Зачем присылать это мне?
— Для меня это выглядит, — сказал Майкл, — словно он хочет, чтобы кто-то боялся.
— Поэтому он угрожает Вам? — с удивлением спросил я. — Это тупо.
Он улыбнулся.
— Люди ведь очень часто угрожали вам?
— Конечно. Постоянно.
— Что случалось, когда они так делали? — спросил он.
Я пожал плечами.
— Я говорил что-нибудь напыщенное. Потом я их расстраивал при первой же возможности, как правило, смертельно.
— Вот, наверное, почему наш фотограф здесь…
— Назовем его Жук, — сказал я. — Это сделает вещи проще.
— Вот почему Жук не донимает угрозами вас, Гарри.
Я нахмурился.
— Так вы говорите, что Жук знает меня?
— На это есть причины. Это выглядит так, что он пытается подтолкнуть вас на какие-то действия. На что-то, как он думает, что вы сделаете, когда будете напуганы.
