Лекарь замолчал.
- Есть ещё и третий путь?
- Вы и сами знаете, какой, мой князь, иначе не спросили бы.
- Отдать империю жрецам и позволить стать императором принцу Наргиду, - кивнул князь Этран. – Он умён, открыт новому и не столь закостенел в своей вере, как его наставник. Возможно, это лучший выход из всех.
- Но решать не нам, мы можем лишь дать совет, - мэтр Умран тонко улыбнулся и едва заметно кивнул в сторону гор. – Это Дантор.
Теперь оба увидели быстро машущего крыльями ящера и смогли ощутить присутствие старшего княжича. Князь Этран нахмурился, предчувствуя неприятный разговор. Но всё же спустился вниз, во двор, чтобы поприветствовать сына. Мэтр Умнар не отставал.
Мужчины втроём устроились в малом рабочем кабинете князя, в который не допускались посторонние. Кабинет только назывался малым, на самом же деле здесь было довольно просторно, стоял даже небольшой ларь для хранения продуктов. Светло-синие стены напоминали просторы неба, а пушистые белые шкуры горных кошек на полу – облака.
- Мы не ожидали тебя так рано, Дантор, - отбросив церемонии, сразу перешёл к делу князь. – Что за новости ты принёс?
- Я не принёс новостей, - качнул головой княжич, и высокий рыжий хвост мотнулся за его спиной. – Мне нужно срочно доставить Теверу в Дармат.
- Что за выдумки?! – возмутился целитель. – Я не позволю тревожить свою пациентку, потому что…
- У меня нет выбора, почтенный мэтр Умран, - даже не дослушал его Дантор. – Это вопрос почти жизни и смерти. Я лишь недавно выяснил, что императрица обязана рожать строго на территории империи, да ещё и в присутствии определённого круга лиц. В противном случае наследника могут признать незаконным или вообще подменышем, а при нынешней ситуации ещё одна сплетня империи ни к чему. Поэтому, как бы ни хотел я уберечь Теверу от очередного унижения или страдания, мне придётся поступить именно так. Она должна вернуться в Дармат.
В кабинете повисла тяжёлая тишина. Объяснение оказалось, хоть и кратким, но достаточно веским.
- Одну не отпущу, - наконец, заявил лекарь. – Княжна Тевера – моя пациентка, поэтому доверить её каким-то имперским шарлатанам я не могу.
- Хочешь покинуть меня, Умран? – насмешливо прищурился князь. – Вот твоя благодарность за годы благосклонности.
- Ваше величество, при всём уважении, путешествие – не то мероприятие, которое показано женщине на сносях, - надулся мэтр Умран. – Какие пойдут слухи, если княжна Тевера в пути потеряет дитя? Моё присутствие в данной ситуации – залог мира как минимум в империи, а то и в половине соседствующих с ней государств.
«А ещё я ваши глаза и уши», - не сказал маг вслух, но князь его понял.
- Уговорил, уговорил. Собирайся давай, а мне с сыном нужно ещё парой слов перекинуться. – Дождавшись, когда лекарь покинет кабинет, князь спросил: – Ты уверен, что другого выхода нет?
- Трое подтвердили мне тот факт, что наследник должен родиться строго в столице. Императорская семья – бывшие герцоги Манские – тесно связаны с магией своей земли. Они обязаны рождаться магами, а для этого должны находиться на своих исконных территориях.
- И ты готов открыться этим людям, для которых магия – грязь и грех?
- Не знаю, но я уверен в том, что в моих силах хотя бы вернуть магию в империю.
- Что ж, попробуй. Ты всегда можешь вернуться домой… на правах младшего сына.
Сын и отец посмотрели друг другу в глаза, словно осмысливали произнесённую фразу.
- Да, так будет правильно, - наконец, согласно кивнул Дантор. – Тебе стоит заняться подготовкой братьев к исполнению их долга. Благодарю за поддержку, отец. Теперь я хотел бы повидаться с женой. Следует и ей сообщить, что нужно срочно возвращаться.
Поклонившись, Дантор быстрым шагом покинул кабинет отца и направился было в сторону своих обычных покоев, в которых поселили Теверу, но вдруг замер. Что-то неумолимо тянуло его в другую сторону – к самой высокой башне. Едва заметно улыбнувшись, он поддался этому чувству и не ошибся – неосознанно прикрывая руками живот, Тевера сидела на низкой лежанке у окна и смотрела на вершины гор. Она была в просторном платье, складки которого мягко ниспадали на пол, обрисовывая её округлившийся живот, и казалась умиротворённой и прекрасной.
Дантор в несколько шагов оказался рядом с ней и крепко обнял, зарывшись лицом в свободно распущенные волосы. Тевера даже не вздрогнула.
- Ты знала? – вместо приветствия несколько обиженно спросил мужчина.
- Почувствовала тебя, и с каждым твоим шагом ощущала всё явственнее, - в голосе императрицы слышалась улыбка. – Так странно это, раньше магия для была чем-то сказочным или запретным, а сейчас для меня весь мир полон ею.
- Это сила гор. Разве ты не знала? – Дантор развернул жену лицом к себе и ласково поцеловал в губы. – Во мне она живёт с рождения, и в нашем сыне будет.
- Так уверен, что это сын?
- Главное, что в этом уверен мэтр Умран, а не доверять ему у меня поводов нет. Однако всё не так просто, Тевера. Одной силы гор недостаточно для будущего императора, ведь он станет и младшим из рода герцогов Манских.
- Что ты имеешь в виду? – насторожилась Тевера.
- Мне бы не хотелось тревожить тебя, милая, - муж осторожно сжал её руки, - однако тебе стоит срочно вернуться в империю.
- Нет! – Тевера отшатнулась. – Ни за что! Как ты не понимаешь?! Опять этот изматывающий страх, инквизиция, козни храма! А что они сотворят с моим малышом?! Нет, Дантор, не заставляй меня!
- Патриарх Тсинар пленён и находится под присмотром господина Рантира. Инквизиторам запрещён вход во дворец без особого на то позволения, а маги больше не являются преступниками. – Дантор улыбнулся. – Но самое главное то, что наследник империи может быть рождён только в империи, и этот факт должен быть засвидетельствован достойными доверия людьми.
Тевера помолчала, опустив голову. Как ни хотелось ей поспорить, она осознала главное.
- У меня нет выбора, да? – тоскливо посмотрела она на мужа.
- Да.
- И когда нужно отправляться?
- Как можно скорее. Не хотелось бы, чтобы ты начала рожать в дороге – это небезопасно для тебя и для малыша.
- Тогда к утру я буду готова.
* * *
Драконы внушали Тевере ужас и одновременно восторг. Их мощь и грация не могли не восхищать, а связь со своим магом делала почти разумными. По крайней мере дракон Дантора сразу признал Теверу и словно приветствовал её, покачивая огромной головой.
- У нашего сына будет такой же, – с улыбкой пообещал Дантор, помогая жене устроиться на широкой спине ящера. – А возможно, однажды и ты сумеешь с одним из них договориться. Но сейчас нам нужно спешить.
Хотя драконы и передвигались быстрее лошадей, а путь, который по земле занимал месяц, преодолевали за несколько дней, даже эти дни могли оказаться роковыми. Поэтому летели драконы гораздо быстрее, чем в тот раз, когда Дантор спасал Теверу из рук храмовников. Она была благодарна мужу за то, что он догадался захватить с собой тёплые меха, в которые можно было закутаться, спасаясь от ледяного ветра поднебесья.
Спустя несколько часов непрерывного полёта непривычная к такому способу передвижения Тевера почувствовала дурноту. Мэтр Умран приказал срочно снижаться, обеспокоенный состоянием пациентки. Короткого исследования ему оказалось достаточно.
- К сожалению, вы слишком поздно вернулись, ваша светлость. Её светлость готовится произвести дитя на свет, - отозвав в сторону Дантора, шёпотом сообщил лекарь. – Мы не успеем в Дармат.
- Вы сможете притормозить… процесс? – мгновенно отреагировал тот.
- Смогу, но ненадолго, иначе можно навредить здоровью обоих.
- Так сделайте хоть что-нибудь – и поторопимся.
Мэтр Умран только покачал головой, но выполнил требуемое.
Драконы вновь поднялись в воздух.
- Почему мы не остались на привале? – поинтересовалась Тевера. Она чувствовала себя лучше и вполне могла разговаривать.
- Нужно как можно быстрее вернуться в империю, - коротко ответил ей муж.
