— Это не нужно! — упрямо возражала девочка, но маг был непреклонен:
— Веорика, для твоей же безопасности. Ты видишь, я был прав, тобой заинтересовались такие личности, о которых я очень низкого мнения. И они сильны, и ты им нужна. Это значит, что будут другие попытки. Они обошли мою систему заклинаний охраны, задурили головы магам-охранникам, прошли мимо дозорных… Они, в конце концов, сперли труп из морга из клиники Эмиллиана! Это говорит о размахе, поверь. Я хочу быть уверен, что ты будешь в безопасности. Сай прав, есть вещи, для которых его будет недостаточно, а уж если он не может справиться…
— Но это не правильно! Теорон, это тебе нужно, только тебе, не кому-то другому! Мне это не нужно! И ты не имеешь права меня заставлять!
— Веорика, — терпеливо начал маг, откладывая бумаги в сторону. — В этом вопросе доверься мне. В книгах нет такого, из них ты не узнаешь мире того, что нужно, чтобы в нем выжить. И само знание мира тоже тебе в этом не поможет. Тебе, возможно, ничего и не угрожает, но подумай, что случиться, если плохие эльфы, люди, существа узнают секреты твоего тела, завладеют той грандиозной энергией, к которой ты имеешь доступ? Что случиться? Уверяю тебя, ничего хорошего. Вот именно от этого я пытаюсь защититься, защитить тебя и всех нас! Не будь эгоисткой, после недавней демонстрации твоих способностей я не уверен, что ты вообще смертна. Да, навсегда остается кислота и огонь, но ты поглощаешь энергию… Я не за тебя боюсь, я боюсь, что ты можешь принести нам. Ты можешь нас спасти, от вируса "Белой Чумы", например, а можешь нас убить. Ты это понимаешь?
Она не ответила, зло сверкнула глазами на Теорона:
— Я на это не напрашивалась, я просила лишь проверить мою память! После ты волен был меня отпустить, и это твоя вина, что теперь это все происходит! Меня здесь вообще не должно быть!
И вылетела из кабинета быстрее, чем я заметил это движение. Раньше я за ней такого не замечал, но Теорон не удивился, только покачал головой:
— Опять, — буркнул он. — Вроде все нормально, но иногда она смотри, как будто ты — несчастная песчинка в пустыне, и она может сделать с тобой все, и у нее есть на это право. Самое фиговое, что это на самом деле пугает, я начинаю извиняться и обещать все, что она потребует. И я не знаю, от чего происходят такие вспышки.
— Та же фигня, — согласился я. — Ты говорил, она в первую очередь девочка, но мне кажется иногда, она знает куда больше, чем мы можем предположить.
— Но она все равно не права! — сказал упрямый маг и уткнулся в бумаги. С недавних пор у него завелась привычка разбирать макулатуру дома, прячась здесь от советников и, собственно, принца, который сидел в этих бумагах по уши. Сравнивая с магом, можно сказать, что Теорон в них только по пояс. Я в очередной раз возблагодарил судьбу, что мне не суждено стать принцем, иначе — зарезался бы быстрее, чем мне донесли эту "радостную" весть. Вот так вот бегать туда-сюда а-ля "без меня, как без помойного ведра?" Нет уж, увольте! Я на такое не способен! Если Элиоту больше нечем заняться, флаг ему в руки!
— Что это? — я кивнул на листочек с почеркушками Эмиллиана, я этот почерк везде узнаю.
— Очередное опровержение законов. Вот ты посмотри, у меня уже слов не хватает!
— А на пальцах объяснить не можешь? — я поморщился от перспективы вникать в заумные формулы и вычисления, слова… не-ет, ищите дурака!
— Она сменила облик. Опять.
Я оглянулся на дверь, вопросительно приподнял брови. Как бы они домиком не сошлись на лбу, вот в чем вопрос…
— Не на телесном уровне. Её генетическая структура изменилась. Ты знаешь, что даже темные, черные — истинные для этого мира эльфы имеют похожие ДНК с нами, как не очень дальние родственники. Теоретически, если нуклеотиды выстроить в правильном порядке, можно из Элиота сделать тебя, и наоборот: превратить дроу в эльфа высшей касты. Раньше Веорика именно к ним и принадлежала, по генотипу — эльфка высшей касты, хотя с некоторыми отклонениями, но она так и выглядела. Я думаю, это потому, что Триана выбрала эту касту, а именно её исходные я использовал в эликсире… не важно, в общем. Но теперь, если аппаратура Эмиллиана не сошла с ума, Веорика принадлежит к касте Дроу, причем внешний вид сохранился до последнего волоска — а это невозможно, ведь должны проявиться характерные признаки! Если еще точнее — Эмиллиану пришла в голову идея сравнить ваши с ней структуры, и привет: результаты говорят, что вы с ней — брат и сестра.
— Не понял? — опешил я.
— Она почти что скопировала твою структуру, вот что! Я не понимаю, как это произошло, но возможно именно поэтому она и смогла управлять небесным металлом.
— Откуда его столько взялось?! Мои мечи в порядке, ни одной завитушки с рукояти не пропало!
— Вероятно, она его сделала сама. Преобразовала поврежденную плоть, поэтому, возможно, пластинки так глубоко въелись в плоть. Они у тебя обычно покрывают кожу, как чешуя, а у нее — практически мембрана клеток! Да, в скелете тоже был дополнительный каркас, как Эм говорит. Потому она и не заработала существенных переломов — потому что металл появился на клеточном уровне, как будто сделал их непробиваемыми. Эта была не просто внешняя оболочка, или сердечник в костях, а именно… именно внутри. То, чего ты сделать не можешь.
— Могу, — возразил я, переваривая информацию. — Но это не рационально, чтобы стать "железным эльфом", мне придется снять с Джайна вообще весь металл и махаться голыми руками.
— Иными словами, у тебя металла недостаточно для такого фокуса. А у нее — да. Ты в серьез считаешь, что сможешь научить её этому?
— Научить могу, да. Но проблема, как выяснилось, в другом: Эмиллиан ведь весь вытащил из нее, так? Как его обратно запихать?
— А… ну, не знаю. Как это у тебя проходит?
— Если бы я знал! Даже Жрицы не имеют понятия, как это происходит! Конечно, можно спросить у того дракона, который Джайна сделал, но где гарантии, что он, во-первых, еще жив, во-вторых, не сошел с ума и может разговаривать?
— Извини, я не смогу тебя проводить на остров, так что обойдешься интуитивными догадками. Но занятия начнете после того, как тебя Эмиллиан сочтет здоровым. А пока — лежи и не бегай, я тебе зря что ли свою спальню уступил?! Ты там, по-моему, прочно обосновался, как к себе ходишь!
Я смутился, и не мог даже определить, от какой вещи точно: от того, что я правда мага выжил из его спальни, или то, что Веорика предпочитает спать у меня под боком?
— Слушай, Теорон, — наверное, можно списать это на удар головой: я почувствовал, что должен сказать магу о том, что происходит. — Я не уверен, что должен это говорить, но… лучше ты узнаешь это от меня. Веорика в последнее время вообще-то спит со мной… не в том смысле! Погоди, дай объяснить, потом бить будешь! Она ночью приходит ко мне, привычка у нее такая, что ли, я не знаю. Я тебя уверяю — я даже не думал! И не надо на меня так смотреть! Теорон, перестань пилить меня взглядом: она девочка, к тому же костлявая и совсем еще не оформившаяся!
