Инелль, кровь на её чешуе и то, как ужасно колючая сеть раздавила её крылья. Она забыла о пистолетах и шагнула вперёд. Холодный металл прижался к её виску.
— У нас нет приказа убивать вас, мисс, — Элька узнала голос Нейла. — Но я имею право вырвать вам коленные чашечки, если вы нас остановите. Думаю, вам будет трудно летать с нерабочими ногами.
— Зачем ты это делаешь?
Элька не могла оторвать глаз от Инелль. Ещё несколько головорезов Торсгена вытащили её во двор. Она пыталась взлететь, видя небо и свободу, но не могла до них добраться. Колючая веревка разорвала ей крылья, и она взревела от боли и ярости. Элька ощутила все эмоции отчаяния и подумала, что её мозг вот-вот взорвется.
— Приказ Торсгена, — ответил на её вопрос Нейл. — Извините, мисс.
— Нет, это не так! Если бы это было так, вы бы этого не делали!
Элька подняла руку, чтобы отбиться от него, но в ней ничего не было. Когда она успела выронить свой ятаган? Она не могла ясно мыслить из-за охватившего её страха. Она всё равно подняла кулаки, но Нейл намеренно направил пистолет ей в колени. В ней закипала ярость. Она сделает это, нападет на него и пойдёт на риск, чтобы уложить его прежде, чем он успеет выстрелить. Её мышцы напряглись, готовые к прыжку. Но она услышала щелчок ещё шести пистолетов и выглянула краем глаза. Она была окружена мужчинами с пистолетами, направленными в пол. Если бы она пошевелилась, они прострелили бы ей ноги, и если бы она была так сломана, то никогда не смогла бы спасти Инелль.
Но она была не одна. В её груди вспыхнула надежда. Она огляделась в поисках остальных, и её надежда угасла.
Головорезы, которых было больше, чем она подозревала, наняли её братья, целились из пистолетов в Эйми, Натин и Пелатину. Трое Ворджагенов, которые, должно быть, выжили во время пожара в их домике, направили свои зловещего вида арбалеты на драконов Всадниц. Гнев, исказивший их лица, говорил о том, что они уволят их, если драконы хотя бы шевельнут перышком. Пока Элька смотрела на них, один из Ворджагенов повернулся и одарил её злобной ухмылкой. Она узнала Тори, и страх скрутил её изнутри.
Сердце Эльки, казалось, разрывалось надвое, когда мужчины, натянув сеть, затащили Инелль в открытый кузов фургона. Она огрызалась и рычала на них, но не могла просунуть зубы сквозь колючую веревку. Кровь текла из сотен порезов у неё во рту, окрашивая зубы в розовый цвет.
— Остановись, Инелль! — Элька закричала на неё, испугавшись, что её дракон убьёт себя, пытаясь освободиться. — Я приду и вытащу тебя, обещаю, — она сердито посмотрела на Нейла. — Куда вы её ведёте?
— Я не имею права говорить вам об этом, мисс.
— Трус, — выплюнула она. — Мой брат тоже говорит тебе, когда можно помочиться? Какая-нибудь из трех мыслей, плавающих в иле твоего мозга, принадлежит тебе?
Нейл не попался на удочку, он просто вышел из склада задом наперёд, держа её под прицелом пистолета. Элька посмотрела на него и пожалела о своих метательных ножах. Инелль съёжилась в фургоне, её чешуя цвета индиго была испещрена кровавыми полосами.
— Мы семья, и я не позволю Торсгену причинить тебе боль, — пообещала Элька, придавая этим словам особую нежность. Инелль зарычала и выпустила клуб дыма.
Она наблюдала, как Ворджагены вскочили и уселись по бокам фургона. Тори направила свой арбалет на Инелль, двое других нацелили свои в небо. Если Эйми и остальные попытаются напасть, их подстрелят. Казалось, что все силы Эльки ушли вместе с Инелль, когда паровой двигатель, тянувший фургон, запыхтел и выехал со двора.
Элька стояла во весь рост, словно её позвоночник был скован железными болтами. Она осмелилась бросить вызов Торсгену, и это было её наказанием, но она не доставит ему удовольствия услышать, что он сломал её.
ГЛАВА 27
Спрятанная
Она смотрела на ворота, через которые увезли Инелль, пока не почувствовала, как в её ладонь скользнула маленькая ладошка. Она посмотрела в лицо Эйми.
— Мы вернём её, — пообещала Эйми.
— Ты поможешь мне? — спросила Элька.
— Конечно. Банда головорезов не может отобрать у Всадницы её дракона и не иметь дела со мной, — Эйми сжала её руку.
— Но я больше не Всадница, — Элька посмотрела через плечо Эйми на Натин. — А я-то думала, вы все воспримете похищение моего дракона как достойное наказание за то, что я вас предала.
Эйми проследила за её взглядом, и увидела, что Натин помогает Пелатине перевязывать руку молодой девушке.
— Натин не умеет сдерживать эмоции наполовину, и она будет ненавидеть тебя вечно. А у меня вот здесь лежит огромная глыба разочарования, — она постучала себя по груди. — Но я тренировала тебя и видела, какой сильной ты можешь быть. Я знаю, как выглядит зло, и оно не ты.
— Я...
— Ах, я ещё не закончила, — Эйми одарила её лёгкой улыбкой, прежде чем нахмурилась. — Когда мне было семнадцать, я выбрала себе новую семью. Я решила принадлежать Всадницам. Но, — она провела рукой по бесцветной половине своего лица, — не все они хотели, чтобы я была одной из них. Натин была хуже всех. Но я боролась за своё место и сделала бы всё, чтобы заслужить своё место среди этих женщин. Ты тоже выбрала семью и боролась за то, чтобы доказать им, что ты такая, какая есть. Именно это заставило тебя предать нас, и это я могу понять. Но ты выбрала не ту семью.
— Теперь я это знаю, — призналась Элька.
— Всадницы держатся вместе, и когда кто-то из нас ранен, мы все будем бороться, чтобы помочь.
— А как же Халфен?
Уголки рта Эйми опустились от печали.
— Тебе всё равно придётся ответить за его смерть.
— Я действительно не хотела, чтобы он умер.
— Я верю тебе.
И от этих трех слов Элька чуть не расплакалась. Это не было отпущением грехов, но, может быть, только может быть, однажды они с Эйми снова смогут стать подругами.
— Они везут её к твоему брату? — резко спросила Натин, подходя к ним. Элька кивнула. — Значит, если мы отследим Инелль, то сможем найти Торсгена. Очень кстати, что они забрали её именно теперь, — легкомысленно добавила она.
Элька бросила на Натин сердитый взгляд, но решила не начинать новую ссору. Однако ей потребовалось усилие, чтобы разжать кулаки.
Эйми посмотрела на Эльку.
— Ты можешь отследить Инелль?
Элька откинула длинную чёлку с глаз.
— Как?
— Через вашу с ней связь, — ответила Эйми. — Закрой глаза и
