Рика и Лиррия перешли дорогу, Аранати, Натин и Пелатина последовали за ними. Лицо Пелатины блестело от пота.
Эйми услышала шарканье ног и в тот же миг ощутила тёмную, запутанную связь Воинов Пустоты. Трое из них выскочили из туннеля спальни, обнажив клинки и сверкая пылающими глазами.
— Продолжайте идти! — закричала Эйми остальным, указывая на Сердце.
Проскальзывая мимо них, она схватила рукоять одного из ятаганов Натин и обнажила лезвие.
— Не потеряй его! — крикнула Натин, не оборачиваясь.
— Не потеряю, — пообещала Эйми.
— Ты потеряла мой карандаш, — парировала Натин.
Эйми думала, что это будет странно — держать в руках рукояти двух разных ятаганов, ни один из которых не принадлежит ей, но на самом деле это было приятно, как будто она унаследовала немного силы Дайренны и Натин. Это было не похоже на то, когда она использовала искру Пелатины, чтобы стать сильнее, это было больше похоже на поддержку её подруг, а не на кражу их навыков.
Дайренна уже сражалась, и Эйми бросилась в бой. Клинок Дайренны заскользил по нагруднику воина, и она пригнулась, когда его меч рассёк воздух. Другой воин выскочил из-за его спины, целясь Эйми в грудь. Она перехватила его своей рукой, отражая удар. Кончик его меча оставил углубление в стене рядом с головой Эйми. За долю секунды, которую он потратил на то, чтобы поправить хватку и атаковать снова, Эйми отступила назад и пригнулась.
Его меч обрушился на неё с ударом, который мог бы расколоть ей череп, но она скрестила клинки над головой. Металл заскрежетал о металл, когда их мечи столкнулись. В его глазах вспыхнуло пламя, яростное, как пламя ада, когда он посмотрел на неё сверху вниз. Он положил другую руку на рукоять своего меча и надавил вниз. Без дополнительной энергии искры Пелатины Эйми была недостаточно сильна, чтобы остановить приближающийся к её лицу клинок. Её запястья дрожали от усилий удержать его.
Она перевела взгляд с него на его нагрудник из чёрного металла. Серебряное древо, выгравированное на нём, находилось на уровне её лица. Оно было красивым, замысловатым и принадлежало Кьелли. Но Пагрин превратил его в символ зла. Именно тогда Эйми поклялась, что вернёт его обратно вместе со своим городом.
Вместо того, чтобы оттолкнуть воина, Эйми выпустила свой клинок и перекатилась. Он не ожидал внезапного отсутствия сопротивления и споткнулся об неё. Эйми вскочила на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как голова воина ударилась о нижний сталактит. Сверкающий фиолетовый кварц был твёрже камня, и его голова раскололась. Эйми поперхнулась запахом тухлых яиц и серы, когда расплавленный огонь растёкся по кристаллу.
Воин Пустоты рухнул на пол, его лоб раскололся до самого носа, и по лицу потекла лава. Она капала и со сталактита, шипя, когда падала ему на грудь. Его ноги подёргивались, а пальцы всё ещё сжимали рукоять меча, но он не вставал.
Эйми обернулась и увидела, что Дайренна вытаскивает свой клинок из шеи воина, лава стекает по его нагруднику. Ещё один лежал на земле без обеих рук, из ран лился расплавленный огонь, а его ноги дёргались, пытаясь поднять его на ноги. Второй воин Дайренны рухнул на первого, и в сторону старшей Всадницы полетела струя лавы.
— Искры! — прошипела она, когда капли расплавленного огня упали ей на руку. Она смахнула их рукавом плаща, но огонь уже успел обжечь её кожу.
— Дайренна! — крикнула Эйми, подбегая к ней.
— Я в порядке, — Дайренна отмахнулась от своего беспокойства, но уголки её рта были сжаты от боли.
Трое Воинов Пустоты у их ног перестали дёргаться, и их тела уже обвисли, превратившись в почерневшие скелеты, обтянутые кожей. Дальше по коридору, за поворотом и вне поля зрения, грохнула дверь. Образ её маленькой спальни вспыхнул в сознании Эйми, и она представила, как Воины Пустоты вышибают дверь, кладут свои пылающие руки на её лоскутное одеяло, поджигают её кровать, поджигают дом, который она нашла для себя.
Её решимость вспыхнула подобно фейерверку.
— Нам нужно идти, — она схватила Дайренну за руку, потянув за собой старшую Всадницу. Но серо-голубые глаза Дайренны были прикованы к коридору, ведущему в спальню. Раздался ещё один грохот, и на этот раз в их сторону донеслись шаги.
— Отведи остальных в безопасное место, — твёрдо сказала Дайренна, сжимая рукоять ятагана и стискивая зубы от жгучей боли в руке.
— Нет! — закричала Эйми, топнув ногой. Каблук её ботинка с хрустом опустился на руку Воина Пустоты, раздробив его кости в щепки.
Дайренна не смотрела на неё, пока говорила.
— Я никогда не рассказывала тебе свою историю, малышка, почему я стала Всадницей, — её взгляд был устремлён в дальний конец коридора или, возможно, в прошлое, которого Эйми не могла видеть. — Но мне есть за что искупить свою вину. Позволь мне остаться. Это даст тебе время вытащить остальных.
Эйми посмотрела на неё, на эту немолодую женщину, которая была первым человеком, увидевшим её, а не её необычное лицо. Эта невероятно сильная Всадница, которая была доброй, щедрой и была другом, когда другие всё ещё издевались над ней. Взгляд Эйми скользнул вниз, на покрытые шрамами руки Дайренны, на её отсутствующие ногти, и она вспомнила, как много месяцев назад услышала, как Яра предположила, что Дайренна ответственна за чью-то смерть.
— Нет, нет, нет! — Эйми снова закричала. — Тебе не позволено приносить глупую благородную жертву. Я тебе не позволю, — она снова потянула Дайренну за руку. — Тебе нужно выжить, чтобы ты могла рассказать мне свою историю, а я смогла бы отплатить тебе за те чашки чая, которые задолжала.
— Ты не понимаешь, малышка, — сказала Дайренна, наконец поворачиваясь, чтобы посмотреть на Эйми.
— Понимаю, — Эйми хотела, чтобы её голос звучал мягко, но она не могла перестать кричать. — Ты позволяешь прошлому разрушать твоё будущее. И это именно то, что сделали Кьелли и Пагрин! Посмотри, сколько боли и смертей это причиняет! Я устала бороться с людьми, которые хранят секреты и позволяют событиям, произошедшим много лет назад, подвергать опасности моих подруг, — Эйми махнула ятаганом, который она позаимствовала у Дайренны, в направлении города. — Не будь Квореллом! Не будь эгоистичным монстром! Стань Всадницей и помоги мне спасать людей!
Эйми услышала свист пламени, донёсшийся из коридора, и ещё раз дёрнула Дайренну за руку. На этот раз старшая Всадница уступила и повернулась вместе с Эйми. Вместе они пересекли перекрёсток и побежали по коридору к Сердцу. Эйми услышала позади них топот бегущих ног и поняла, что за ними гонятся.
— Эгоистичным монстром? — спросила Дайренна.
— Это всё влияние Натин.
Туннель шёл
