единого шанса. Но он этого не сделал. Вместо этого он послал Нейла и оставшихся Ворджагенов захватить Инелль. Он знал, что Элька последует за своим драконом. Это означало, что он знал, что она придет сюда. Торсген ничего не делал без причины, и всё, что он делал, приносило пользу ему самому и их семье. Так при чем здесь секретная мастерская и пойманный дракон?
Элька чувствовала себя так, словно ей снова исполнилось пятнадцать, и её не посвящали в планы братьев, держали в неведении. Как и тогда, ей очень хотелось раскрыть секреты Торсгена, но теперь она хотела сделать это не для того, чтобы быть похожей на него, а чтобы помешать ему.
Она обернулась, чтобы посмотреть на Всадниц. Одетые как подобает Всадницам, они сливались с тенями. Луну закрыли облака, и теперь все они были в темноте. Элька не могла разобрать выражения их лиц.
— Если там мой второй брат, Франнак, не убивайте его, — попросила Элька. — Он не злой, он просто делает то, что ему говорит старший брат, потому что считает, что он в долгу перед Торсгеном.
— Торсген — единственный, кто должен умереть, — ответила самая маленькая тень. Эйми.
— И все остальные Воины Пустоты, которые у него там спрятаны, — добавила Натин.
— Вот, — из темноты появилось лицо Эйми, когда она достала из кармана шар дыхания дракона и протянула её Эльке.
Она обхватила ладонью текстурированное стекло и вытянула его в сторону, освещая себе путь. Драконы и Всадницы наблюдали за ней, застыв, как статуи, когда она начала спускаться со скалистого выступа вниз по травянистому холму. Она спустилась в долину и обернулась, чтобы посмотреть на то место, где оставила остальных. Луна выглянула из-за облаков и залила Всадниц и их драконов мягким серебристым светом. Они были похожи на персонажей одной из историй Кэлланта.
Под сапогами Эльки захрустели камешки, когда она ступила на дорожку. Высоко подняв шар дыхания дракона, она направилась к мастерской. С каждым шагом она чувствовала, что Инелль всё настойчивее овладевает её мыслями. Она добралась до мастерской. Двери за фургоном были закрыты, и теперь они плотно закрывали её. Свет из ее шара падал на землю и на ноги двух мужчин, стоявших на страже. Они не пошевелились, когда она приблизилась, и Элька увидела, что их глаза были из цельного металла.
Воины Пустоты или Бесконечные рабочие. Была ли разница? Она думала, что она будет, но ошибалась. В этих безликих монстрах с лицом её брата не было ничего человеческого. Если бы Торсген приказал им убить всех в Таумерге, они бы сделали это без промедления, без колебаний. И они бы не остановились, пока все не были бы мертвы.
Элька подошла к дверям. Воины Пустоты наблюдали за ней, но не остановили. Они были одеты в одинаковые костюмы, сшитые из тончайшей ткани Хаггаур, и у каждого в руках было по два заводных пистолета. Она всегда считала бледные глаза Торсгена холодными, но они казались полными эмоций по сравнению с жутким пустым металлом, который смотрел на неё с этих копий его лица. Надеясь, что она не получит удар в спину, Элька прошла мимо монстров, толкнула обе двери и вошла в мастерскую.
Сначала ей стало жарко, а потом она перестала видеть, так как запотели защитные очки. Она сдвинула их на лоб, и ей пришлось поправить челку, которая зацепилась за ремешок. Когда она вошла в мастерскую, высокая и прямая, ей показалось, что её позвоночник скован из прочнейшей стали. Она прошла через одно из сооружений, похожих на бункер. Переплетение труб, клапанов и винтиков змеилось от пола до потолка. Из маленьких выпускных клапанов вырывался пар, а стрелка на стеклянном циферблате плавно меняла цвет с синего на зелёный.
Под большим куполом в основное помещение мастерской открывался сводчатый проход, и Элька шагнула в него. Стены, кирпичные внизу, в верхней половине переходили в металлические панели. И всё было освещено оранжевым сиянием печи. Она словно оказалась в брюхе гигантского дракона.
Она услышала рёв своего собственного дракона, и Инелль с облегчением поняла, что видит её. Глаза Эльки скользили по всему, что было в комнате, пока не нашли её.
— Инелль! — закричала она и успела сделать два шага в её сторону, прежде чем почувствовала дуло пистолета у своего виска.
Инелль снова взревела, и звук эхом отразился от огромного изогнутого потолка. Её крик чуть не разорвал Эльку надвое. Инелль всё ещё путалась в сети, в которую была поймана, но теперь она тоже была заперта в клетке. Тонкие металлические прутья окружали её, как будто её держали в гигантской птичьей клетке.
Элька изо всех сил повернула голову, чтобы не смотреть на пистолет, и увидела его владельца, Клауджара. Он был, как всегда, опрятен и безупречен, ни один седой волосок не выбивался из прически.
— Теперь ты можешь отпустить её, она выполнила свою задачу. Я здесь, — сказала ему Элька.
Вместо ответа Клауджар толкнул Эльку пистолетом, заставляя пройти дальше в мастерскую. Их ботинки застучали по деревянному полу, но звук затерялся среди шипения пара и скрежета шестеренок. Элька увидела, что все оборудование для наблюдения за звёздами было убрано и заменено аппаратами, в которых она не разбиралась. Справа от неё стоял большой медный резервуар с иллюминатором спереди и рядом труб, выходящих сверху. Элька проводила их взглядом до верстака, занимавшего всю заднюю стену комнаты.
Она почувствовала, что Инелль наблюдает за ней, и велела своему дракону сохранять спокойствие. На ходу она осматривала комнату в поисках рычагов, которые могли бы открыть крышу. Клауджар толкнул её, и она споткнулась. Перед глазами у неё клубился пар, и Элька прошла сквозь него. Когда туман рассеялся, она узнала мужчину за верстаком.
— Франнак! — позвала Элька.
Её брат обернулся и, казалось, удивился, увидев её. Поверх очков у него были защитные очки, а рукава были закатаны. В руках он держал пустую бутылку из бледно-зелёного стекла, размером примерно с бутылку из-под джина. Рабочий стол был завален инструментами, отрезками труб, проволокой и винтиками. Франнак расчистил место и благоговейно поставил на него пустую бутылку.
— Элька, почему ты здесь? — спросил Франнак. Казалось, он не заметил, что Клауджар приставил пистолет к её виску.
— Я, конечно, пришла за ней, — указала Элька на Инелль.
Франнак моргнул — из-за очков его глаза казались огромными. Он, казалось, удивился, увидев дракона в своей мастерской, как будто не заметил, как её затащили внутрь. Элька знала, что, когда Франнак погружается в решение инженерной задачи, он забывает обо всём остальном мире, пока он
