Анриза стояла рядом с трясущимися губами.
— С кем это Ураульф объезжает столицу? Кого называет невестой?
— Не знаю.
— На улицах — ликование. Жители как одержимые. А невеста Правителя — невиданной красоты. Ты не находишь, Анриза?
— Я не знаю!
— Как так не знаешь? Ты всегда говорила, что Аллибина красива.
— Это не Аллибина.
— Как это ты догадалась? — Юрулла прикинулась удивленной. — Ведь она как две капли воды похожа на Аллибину. Кто это может быть?
На Анризу было жалко смотреть:
— Не знаю!
— Ты убеждала меня, что угорский король выполнил обещание — отдал тебе свою дочь. Так или нет, Анриза? — голос Юруллы сделался тише и напряженней.
Странница не шевелилась.
— Ты говорила, Ассинда родила близнецов: темнокожего принца и белокожую девочку. Помнится, ты любила рассказывать эту историю. Что ж! Расскажи еще раз.
У Анризы сдавило горло, но она себя одолела.
* * *
Она пришла во дворец. По приказу Кариза служанка внесла принцессу — ее уже обрядили в крошечный плащ с капюшоном. Кариз сказал, он помнит, что говорила Юрулла:
— Твои сыновья, Кариз, будут расти во дворце. Но если родится девочка, ты отошлешь ее в скит — пусть даже сердце твое обольется слезами. Только с этим условием ты можешь взять в жены Ассинду.
Кариз на прощание поцеловал малышку. Анриза боялась, что он будет переживать. Но угорский король, казалось, был готов к расставанию и даже нашел в себе силы улыбнуться Анризе:
— Ничего не поделаешь! Обещание есть обещание. То, что я должен скиту, приходится отдавать.
Анриза взяла Аллибину и возвратилась в скит.
* * *
— Значит, король Кариз поцеловал малышку? — Юрулла говорила задумчиво, разглядывая картинку. — Был вежлив, немного грустен, но в отчаянье не впадал? И странница не удивилась, что Кариз — хотя на него свалилось большое несчастье — пережил расставание с неожиданной легкостью? Она без всяких сомнений покинула королевство?
Анриза смотрела в землю: да, так и было.
— А может, ты видела вовсе не короля?
— Как?
— Судя по описанию, это был не Кариз. Кто-то другой.
Юрулла внимательно разглядывала Анризу.
— Понимаешь, Кариз очень любил Ассинду. Он с трудом сохранил рассудок, когда она умерла. А тут явилась Анриза, и Кариз, не пролив ни слезинки, отдал ей то, что было памятью об Ассинде? Нет, это был не Кариз.
— Кариз передал мне малышку. Он стоял очень близко. Он коснулся меня.
— Правда? Так вот в чем дело! Кариз коснулся Анризы! И за это она позволила королю обмануть Лунный орден. — Неожиданно речь Юруллы сорвалась на полуслове, превратилась в тяжелый хрип.
— Юрулла! Не надо, Юрулла!
— Ассинда действительно родила близнецов. Но не белую девочку и чернокожего мальчика. Она родила двух девочек. И ты знала об этом.
— Нет! Нет! Нет! — Анриза разрыдалась.
* * *
Она уходит из скита, когда надо забрать ребенка. Дело ее бесспорно. Она умножает Белое. Ей выпал счастливый жребий, и она его приняла.
— Карозида, надо бежать! Нас уже ждут на поляне.
Карозида — ей тоже подошли сапоги — медлила.
— Слушай, Анриза! Ты бы хотела стать странницей?
Анриза не поняла.
— Это не мне решать. Это решит состязание.
— Подожди. Подожди немного… Ты никому не скажешь? Я не хочу побеждать.
Анриза с удивлением уставилась на Карозиду:
— Ты не хочешь уйти из скита?
— Хочу. Но только не так. Через пол лунных года я должна получить удел. Там много белок, Анриза. Это очень красивый Лес. И я бы очень старалась сделать его еще лучше.
— Но владеть страноходами — это завидная участь.
— Ты ничего не знаешь.
— Не знаю? Что я не знаю?
— Мурадина всегда была грустной. Ты когда-нибудь видела, чтобы она улыбалась?
— Юрулла тоже улыбается редко.
— Она слишком долго живет. А Мурадина страдала, потому что ей приходилось забирать у людей их детей. Однажды она сказала, что это невыносимо.
— Но иначе нельзя. Так умножается Белое.
— Да. Но это невыносимо. Ты приходишь куда-то. А там на тебя не смотрят. Там отводят глаза, чтобы ты не увидела слезы. Вот представь: ты приходишь к Ассинде, и тебя встречает Кариз…
Анриза дальше не слушала. Эта мысль поразила ее. Если она получит сапоги-страноходы, то увидит Кариза. Сможет ему улыбнуться, скажет доброе слово. Он был такой веселый! Но тогда он был слишком занят и не смотрел на Анризу. А теперь все будет иначе. Она придет как посол. У нее будет важное дело.
Она увидит Кариза! Только страннице, только ей выпадет такой случай.
— Анриза! Я упаду. Не обращай внимания. Беги, как будто не видишь. Обещаешь?
Анриза кивнула, и они побежали. Победа досталась Анризе без всякого напряжения. Она получила сапоги-страноходы — большие и некрасивые, но быстрые и удобные. Они легко снесут и женщину, и ребенка.
Теперь остается гадать: родит ли Ассинда девочку?
* * *
Она уходит из скита, чтобы забрать ребенка. Дело ее бесспорно. Она умножает Белое.
Теперь она идет за ребенком Ассинды.
Анриза еще боится верить самой себе, что увидит Кариза. Какой он теперь, после смерти Ассинды? Наверное, очень тоскует. Анриза найдет слова, чтобы его успокоить. Она расскажет ему что-нибудь об Ассинде — о том, как они дружили, что-нибудь очень смешное. Только бы он улыбнулся! Он был таким веселым, когда пришел за Ассиндой. Так смешно кружился с Юруллой.
Воспоминания захватили Анризу, она проскочила дворец и скинула сапоги у самого Леса; растерянно оглянулась — и увидела двух колибри. Птички вызвали у нее умиление: такие забавные крошки, напоминают жар-птичек, но летают свободно. Она протянула руку и ласково засвистела. Колибри тут же уселись к ней на ладонь и принялись тараторить. Ну, точно лесные сороки! Только в десять раз меньше.
— Знаете, кто мне нужен? Дочь короля Угоры. Не хотите меня проводить? В компании веселее.
Колибри вспорхнули с ладони. Одна пристроилась у странницы на макушке, другая — на правом плече. Потом они взлетели, описывая круги: пусть Анриза идет за ними!
Поначалу она улыбалась — милое приключение! Но колибри вели ее глубже и глубже в джунгли. И Анриза засомневалась: может, она напрасно доверилась маленьким птичкам? Может, они не поняли, куда ей нужно попасть? Птички в конце концов привели ее к дому. Дом казался богатым, но прятался в гуще деревьев. Дорога к нему была узкой и все время петляла. Высокий забор закрывала изгородь из кустов. Среди лиан над калиткой Анриза разглядела питона. Колибри уселись на дерево. Значит, она у цели.
